이팝나무 꽃이 피기 시작하다

[김종태]

본인이 근무하는 금계초등학교와 신당리로 들어가는 길 가에는 꽤 많은 이팝나무를 심어 말 그대로 이팝나무 길이라고 불러도 손색이 없다.

2007년 5월 5일 대구광역시 달성군 옥포면 교항리에 소재하는 천연보호림 이팝나무 단지를 찾았습니다. 지금 한창 하얀 꽃이 만개하여 주변이 온통 눈이 온 것 같이 분이 부셨다.

이 꽃은 아카씨아처럼 진한 향기는 없으나 조심하여 느껴보면 은은하게 그 향기를 감지할 수 있다.

나무이름은 이밥 즉 쌀밥처럼 희다고 이밥나무라고 부르다가 이팝나무가 되었다고 합니다.

관상용으로 정원에 심거나 땔감으로 쓰며, 목재는 염료재와 기구재로 사용한다. 민속적으로 보면 나무의 꽃피는 모습으로 그해 벼농사의 풍흉을 짐작했으며, 치성을 드리면 그해에 풍년이 든다고 믿어 신목으로 받들었다. 한국(중부 이남)·일본·타이완·중국에 분포한다고합니다.

위의 사진은 천연보호림 이팝나무단지에 200년 정도 된 나무에서 핀 꽃입니다.

생각한만큼 나무 수가 많지 않았고 또 팽나무 등 다른 수종도 함게 자라서 조금은 덜 이팝나무단지라는 생각이 들었다. 그러나 새로운 이팝나무도 많이 심어두어서 앞으로 이팝나무천연보호림 답게 될 날이 멀지 않았다고 본다.