​빙하 속에 숨겨진 단서: 초기 지구의 기원을 탐구하다

[박원서]

​빙하 속에 숨겨진 단서: 

초기 지구의 기원을 탐구하다

빙하 속에 숨겨진 단서: 

초기 지구의 기원을 탐구하다

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신원생대 초반인 약 10억 년 전에는 우리가 

아는 생명체의 흔적이 지구에 없었다. 그러나 

이 시기가 끝날 무렵에는 미생물과 남조류 같은

 최초의 생명체들이 바다에서 나타나기 시작했다. 

이러한 중요한 발전을 촉발한 정확한 원인은 

수십 년 동안 과학자들을 바쁘게 만들었다. 

실제로 신원생대 동안 복잡한 생명체의 씨앗이

 뿌리내리게 된 사건에는 여러 이론이 있으며, 

그중 하나는 빙하와 관련이 있다.

이 갤러리에서 알아보자.

신원생대

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10억 년 전에서 5억 4,300만 년 전 사이를 

신원생대라고 한다. 이 기간 동안 

지구는 깊이 얼어붙어 있었다.

복잡한 생명체의 시작

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이른바 '눈덩이 지구'는 오늘날 

우리가 살고 있는 환경만큼 좋지 못했다.

 하지만 복잡한 생명의 토대를 

구축하는 데 중요한 역할을 했다.

초기 지구의 생명체

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실제로 미생물, 남세균, 해저 생물과 같은 

초기 형태의 생명체가 바다에 서식하기 

시작한 것이 이 시기였다.

이전의 가설

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이전에 과학자들은 이러한 진화적 발전을 

이 시기 동안 지구를 특징지은 산소 수준의

 증가 때문이라고 설명했다.

새로운 연구

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그러나 새로운 연구에 따르면 

고대 빙하의 움직임이 

복잡한 유기체의 진화를 위한 

기초를 마련했을 수 있다고 한다.

빙하 작용의 역할

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과학자들은 오랫동안 초기 생명의 발달에 

중요한 역할을 했을지도 모를 

빙하화 과정을 의심해 왔다

작용 원리

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빙하 작용은 지각에서 영양분을 긁어내어 

바다, 강, 호수에 옮기는 것으로 알려져 있다

이론

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이 이론은 눈덩이 지구에서 이런 일이 일어나면서

 바다에 새로운 영양소가 주입되었고, 이로 인해 

복잡한 생명체가 탄생했다는 것이다.

불확실성

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그러나 최근까지 이 이론은 과학자들이 

신원생대의 빙하가 어떻게 움직였는지 

확신하지 못했기 때문에 별로 진전이 없었다.

고대 빙하의 이해

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사실, 연구자들은 이 시기의 빙하가 광물을 긁어내어 

바다에 퇴적시킬 만큼 충분히 이동했는지 전혀 알지 못했다.

새로운 연구

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그러나 호주 퍼스에 있는 커틴 대학교의 연구원들이 

실시한 새로운 연구에 따르면, 빙하가 실제로 

스노우볼 지구에서 움직였다고 한다.

퇴적물 검사

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빙하화의 증거를 찾기 위해 연구진은 신원생대로

 거슬러 올라가는 암석층의 퇴적물을 조사했다

지르콘

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특히, 그들은 극한의 지질 현상을 견딜 수 있는

 매우 내구성이 뛰어난 광물인 지르콘을 조사했다

온실 지구

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연구진은 이 시기의 퇴적물과 

수백만 년 후의 퇴적물,

 즉 모든 얼음이 사라진 '온실 지구'로

 알려진 시기의 퇴적물을 비교했다.

발견

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그들은 초기 퇴적물의 구성이 

후기 퇴적물의 구성과 

극적으로 다르다는 것을 발견했다

오래된 퇴적물

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눈덩이 지구 시대의 퇴적물에는 

오래되고 다양한 광물이 포함되어 있었다.

해석

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이 연구에 따르면, 이는 암석이 시간이 지남에 따라 

빙하의 움직임에 의해 노출되고 침식되었음을 시사한다.

움직이는 빙하에 노출되다

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따라서 이 암석들은 신원생대의 빙하가 

이동했다는 증거로 작용할 수 있다.

적은 미네랄

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반면 따듯했던 시대의 암석은

 광물의 범위가 더 좁았다.

 이는 움직이는 빙하에 의해 

방해받지 않았음을 시사한다.

깨지기 쉬운

입자의 부재

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게다가 젊은 암석에는 깨지기 쉬운 

입자가 포함되어 있지 않았다. 

이는 흐르는 물이 이전에 분쇄된 

모든 물질을 녹였음을 나타낸다.

추정 타임라인

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이 연구에 따르면, 이러한 결과는 7억 2천만 년에서

 6억 3천 5백만 년 전 사이에 적어도 두 번의 

큰 빙하화 현상이 있었다는 증거로 작용한다.

남은 질문들

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그러나 이러한 빙하의 움직임이 실제로 

복잡한 생명체의 기원에 기여했는지

 여부는 아직 지켜봐야 한다

남은 질문들

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실제로 전문가들은 빙하기 동안 바다에 쏟아진 

광물이 장기적인 환경 변화를 일으킬 만큼 

충분했는지에 대해 의문을 제기해 왔다.

기존 연구

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이전 연구들은 빙하 현상이 특정 환경에만 

일시적인 변화를 일으킬 수 있다고 제안했다.

지속되는 논쟁

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따라서 이 연구의 결과는 최종 답안이 아닌 현재 

진행 중인 논쟁에서 흥미로운 증거로 취급된다.

적용

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 연구의 저자들은 이 연구의 흥미로움을 강조하고 싶어 한다. 

현대 기후 변화에 대한 귀중한 통찰력을 제공한다는 점이다.

모두 연결되어 있다.

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만약 그들이 다른 것을 증명하지 못한다면, 

이 연구 결과는 적어도 지구의 한 부분의 변화가

 다른 부분에 어떤 영향을 미치는지를 상기시킨다.

느린 변화

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눈덩이 지구 동안 이러한 변화는 

수백만 년에 걸쳐 빙하기 속도로 일어났다.

현대 지구의 변화

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이에 비해 오늘날 인간이 유발한 

기후 변화는 아찔한 속도로 진행되고 있다.

긴급한 문제

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이러한 속도에서는 지구가 스스로를 

조절할 수 있는 능력이 저하된다. 

따라서 인간이 만든 현대 기후 변화를

 해결하는 것이 시급하다.

 출처: (CNN)