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아름다운 곳이 있다네.
사람들은 그 곳을 찾아가려 하네.
그 곳은 사계절 항상 푸르고
새들 지저귀고 꽃들 향기로운 곳이라네.
그 곳은 고통, 근심, 걱정이 없는 곳이라네.
그 곳의 이름은 샴발라,
신선들의 낙원이라네.
아, 샴발라는 그리 멀지 않다네.
그 곳은 바로 우리들의 고향이라네.
- 티베트의 한 유행가 중에서
샹그릴라(Shangri-La)는 1933년 영국 소설가 제임스 힐튼이 쓴 소설 <잃어버린 지평선 - Lost Horizon>에 소개된 티베트 전설 속의 이상향입니다. 쿤룬(Kunlun)산맥의 서쪽 끝자락에 있는 숨겨진 장소에 소재하는 신비롭고 평화로운 계곡, 영원한 행복을 누릴 수 있고 외부로부터 단절된 히말라야의 유토피아로 묘사되었습니다.
설산이 있고, 초원이 있으며, 야크 떼가 뛰놀고, 티베트 사원이 있고, 사람들은 평균적인 수명을 훨씬 뛰어넘어 거의 불사(不死)의 삶을 살 수 있는, 오래오래 장수한다는 샹그릴라. 세계 대공황의 황폐한 생활 속에 찌든 서구인들에게 소설 속에 묘사된 샹그릴라는 꿈에 그리던 지상낙원이었고 '이상향'으로 동경의 대상이 되었던 곳이지요.
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<잃어버린 지평선>은 금세 베스트셀러가 되어 엄청난 사회적 반향을 일으켰고 그로 인해 샹그릴라는 지상의 어딘가에 존재하는 천국을 가리키는 보통명사가 되었습니다. 자본주의의 틀에 박히고 물질문명에 중독된 삶을 벗어나 정신세계에 몰입하는 젊은이들이 생겨났고, 단조롭고 무색무취한 생활에서 벗어나 젊고 활력 있게 살려는 움직임이 일어나는 등 이른바 '샹그릴라 신드롬'이 일어났습니다.
1937년 소설은 컬럼비아영화사에 의해 영화로까지 제작됐습니다. 소설과 영화로 샹그릴라를 접한 서구인들은 한 줄기 구원의 빛을 찾아 티베트로 떠났습니다.
샹그릴라를 찾아 나선 이 중에는 독일의 독재자 아돌프 히틀러도 있었습니다. 히틀러는 샹그릴라를 '순수 아리안 혈통의 진원지'로 규정하고 자신의 친위부대 탐험대를 7차례나 파견했습니다.
탐험대의 일원이었던 하인리히 하러와 페터 아우프슈나이터는 네팔 주둔 영국군에게 포로로 잡혔다가 티베트로 탈출했고, 두 사람이 티베트에서의 생활과 체험을 쓴 논픽션은 훗날 영화 <티벳에서의 7년>로 만들어졌습니다. <티벳에서의 7년>은 중국이 티베트를 어떻게 강압적으로 점령했는지 잘 묘사하여, 중국정부로부터 반중 영화 1호로 낙인 찍혔습니다.
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샹그릴라는 티베트말로 '내 마음 속의 해와 달'이라는 뜻입니다. 본래 샹그릴라는 티베트 불교에 전승되는 신비의 도시 샴발라(Shambhala, 香巴拉)에 기초하고 있습니다. 샴발라는 시간이 정지된 지상낙원에서 생로병사의 고통 없이 살고자 하는 티베트인의 염원에 깃든 극락정토이지요.
티베트인에게 샴발라는 단순히 전설로만 그치지 않습니다. 적지 않은 티베트인은 샴발라가 실제로 존재한다고 믿기 때문입니다. 그 대상지는 티베트인에게 세계의 중심축으로 여겨지는 성산 카일라스 부근인 다와쫑. 다와쫑은 달빛이 비치는 밤이면 셀 수 없는 바위들이 모두 부처님 형상이 되어버리는 신비의 계곡입니다.
샴발라의 전설과 유사한 대상지는 티베트 본토에만 있는 것이 아니었습니다. 인도, 네팔, 부탄, 중국 쓰촨(四川)성 등 히말라야산맥의 여러 마을에는 샴발라와 유사한 설화가 내려져 왔습니다. 이를 바탕으로 한동안 히말라야 연변의 각국은 전설 속의 샹그릴라가 자국에 있다면서 경쟁했습니다. 한동안 샹그릴라가 어느 곳인지 여러 가지 견해가 있었던 중 중국이 선수를 쳤습니다.
중국은 '샹그릴라공정'이라 불릴 만큼 저돌적이고 치밀한 준비와 작업을 통해 중국 윈난(운남성)의 서북부, 중뎬을 샹그릴라로 만들어버렸습니다. 하지만 원래 티베트의 땅이었고 티베트 말로는 쵸텐입니다.
1997년 9월 중국 윈난(雲南)성 정부는 국내외 기자를 불러 모아 대규모 회견을 열었습니다. 윈난성은 "티베트 전설로 내려져 온 샹그릴라의 실체가 확인됐다"면서 쵸텐(중뎬)현이 전설 속의 샹그릴라와 똑같다고 발표했습니다.
윈난성은 "지난 1년여 동안 역사·지리·민속·언어·종교 등 각 분야 50여명 전문가들이 현지 탐험과 다양한 연구를 벌였다"면서 "중뎬은 소설 <잃어버린 지평선(Lost Horizon)>에 나오는 샹그릴라의 모든 자연·문화적 조건-찾는 이를 매혹시키는 아름다운 자연, 설산을 배경으로 한 드넓은 초원, 불심이 깊은 라마승이 사는 라마사원 등 이 일치한다"고 주장했습니다.
2001년 12월 윈난성은 쵸텐(중뗸)을 샹그릴라로 만들기 위해 이름마저 '샹거리라'(香格里拉)로 고쳤습니다. 2003년에는 유네스코 세계자연유산으로 등록시켰습니다. 샹그릴라로 개명한 위력은 컸습니다. 한 해 쵸텐을 찾은 관광객 수는 250만 명을 넘습니다. 관광객이 뿌린 돈도 10억 위안(한화 약 1950억원)에 달합니다. 1995년 한해 찾는 이가 7만 명에 불과했던 해발 3280m의 작은 티베트인 마을이 세계가 주목하는 관광지로 탈바꿈된 것입니다.
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반세기 전 샹그릴라 일대에는 라마불교 최대 종파인 겔룩파(Gelukpa) 6대 사원 중 하나인 간덴 숨첼링싸 (Ganden Sumtseling Gompa 티베트어, 일명 송찬림사)을 비롯, 수십 개의 사찰이 있었습니다.
★ 숨첼링싸 ★
위의 사진, 1681년에 준공한 라마교(티벳불교) 사원으로, 한꺼번에 1,600여명이 앉을 만큼 넓은 대전(大殿)이 있으며, 아래층 대전(大殿)은 108개의 기둥이 받치고 있으며, 현재 승려 700여명이 수도하는 도량입니다.
1959년 중국이 티베트를 점령하기 시작한 그 시점, 중국은 티베트의 사원 6천여개를 파괴한 것도 모자라 문화혁명 당시 한때 티베트 캄 지역에서 가장 흥성했던 라마사원은 중국 홍위병에 의해 전부 파괴되었고 잿더미로 변했습니다. 불심으로 평생을 살아가는 티베트인들에게 라마사원의 파괴는 재앙이었습니다.
그러나 라마사원은 관광객 유치를 위해 1980년대 중반부터 복원을 시작하여 지금도 복원중이며 문을 열고 있습니다. 그리고 안타까운 일이지만 샹그릴라는 티베트가 아닌 중국 최대의 송이버섯 산지로 유명합니다.
커지는 빈부격차와 한족의 상권 장악도 문젯거리입니다. 샹그릴라 시내와 일부 관광지는 몰리는 관광객으로 즐거운 비명을 지르고 있지만, 여타 농촌 마을은 여전히 가난합니다. 농촌의 티베트 젊은이들은 돈을 벌기 위해 샹그릴라 시내에 오지만, 이 지역 상권은 대부분 한족이 차지하고 있어 관광객을 위한 식당과 카페에서 티베트인이 티베트 음식을 팔지만, 결국 돈을 버는 것은 자본을 댄 한족입니다.
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그러나 ‘샹그릴라’는 긴 머리를 휘날리는 날카로운 눈빛의 티벳탄들이 살고 있는 땅. 금빛으로 빛나는 라마사원 ‘숨첼링싸’ 가 버티고 있는 땅. 붉은 옷의 라마승이 당신에게 손을 내미는 땅. 그리고 조금만 계단을 올라도 심장께가 뻐근해지는 땅. 샹그릴라는 해발 3천미터가 넘는 하늘 위의 초원입니다.
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티베트의 평화를 되찾는 날, 티베트 고유의 아름다움과 이상향인 샹그릴라는 티베트의 평화와 함께 되찾을 수 있을 것입니다.