포포비치 사장님 기사 하나

[대호]

How Gregg Popovich quietly became the Spurs’ secret weapon: ‘He’s speaking life into you’ - The Athletic

How Gregg Popovich quietly became the Spurs’ secret weapon: ‘He’s speaking life into you’

“그렉 포포비치가 어떻게 조용히 스퍼스의 비밀 병기가 되었나:
‘그는 당신에게 삶의 에너지를 불어넣는다’”

샌안토니오 — 데빈 바셀은 '엘 헤페(El Jefe)'가 들려줄 말을 무척이나 기다리고 있습니다. 그는 체육관 동남쪽 코너의 단상에 앉아 있지만, 방 저편 멀리 있는 전임 감독이자 현재의 멘토를 지켜보고 있습니다. 멀리서 점처럼 보이는 하얀 머리칼, 긴 지팡이, 그리고 남모르게 짓는 미소.

25세의 윙 자원인 바셀은 젊은 스퍼스 팀의 베테랑 중 한 명으로 거듭났습니다.

언제나 평정심을 유지하는 든든한 선수죠. 그는 슛을 쏠 때마다 들어갈 것을 확신하는 슈터 특유의 태도로 경기장을 누빕니다. 설령 들어가지 않더라도 그의 태도는 변함이 없습니다.

NBA 역사상 최다 승리 감독이 자신에게 자신감을 불어넣어 주고 있다면, 그런 마음가짐을 갖는 것은 쉬운 일입니다. 바셀은 포포비치에게 다가가면 그가 현실적인 조언을 해줄 것이며, 지혜를 나누어 주고 자신이 다시 세상의 정점에 선 것 같은 기분을 느끼게 해줄 것임을 알고 있습니다.

“결국 그는 항상 피드백을 주고, 진실하고 정직하게 말해줍니다.” 바셀이 말했습니다. “주변에 온갖 헛소리들이 떠돌아다닐 수 있기 때문에 그런 말이 필요하죠. 하지만 당신은 진실을 들어야 하고, 무슨 일이 일어나고 있는지 알아야 합니다. 그는 확실히 그렇게 해줍니다.”

지난해 감독직에서 은퇴한 후 새로운 역할을 맡은 포포비치로부터 이번 시즌 멘토링을 받은 스퍼스의 모든 이들에게서 공통적으로 나타나는 테마입니다. 현 감독인 미치 존슨은 2024년 11월 포포비치가 뇌졸중을 겪은 후 임시 감독으로 부임했습니다. 시즌 종료 후 포포비치는 기자회견을 열어 감독직에서 물러나 '엘 헤페(스페인어로 ‘보스’라는 뜻)'라는 새로운 역할을 맡겠다고 발표하며 실제로 그 문구가 적힌 셔츠를 입고 등장했습니다. 공식 직함은 농구 운영 부문 사장이지만, 그의 실질적인 역할은 후임자인 존슨 감독과 라커룸의 모든 이들에게 막후 지원과 가이드를 제공하는 데 집중된 것으로 보입니다.

“그는 올 한 해 내내 큰 부분을 차지했습니다.” 루키 카터 브라이언트는 《The Athletic》과의 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. “놀라운 일이죠. 모든 이들이 역사상 가장 위대한 감독을 곁에 두고 배울 수 있는 건 아니니까요. 저는 최대한 그 기회를 흡수하려고 노력 중입니다.”

20세의 브라이언트는 포스트시즌 깊숙이 진출한 62승 컨텐더 팀에서 로테이션 자리를 지킬 만큼 훌륭한 활약을 펼쳤으며, 종종 2015년 NBA 챔피언인 해리슨 반즈를 제치고 출전 시간을 확보하기도 했습니다. 브라이언트는 포포비치 밑에서 뛴 적이 없으며 지난 가을에야 그를 처음 만났습니다. 하지만 그는 재빨리 이 전설적인 감독을 자원으로 삼았고, '엘 헤페'는 그에게 그 이상의 존재가 되어주었습니다.

“가끔은 경기가 끝나자마자 전화를 주셔서 우리가 아직 라커룸에 있느라 전화를 못 받을 때도 있어요.” 브라이언트는 말했습니다. “거의 매 경기 후에 문자를 주시고, 일주일에 세 번 정도는 통화를 하는 것 같아요.”

브라이언트만 그런 것이 아닙니다. 포포비치가 시즌 내내 각 선수와 관계를 형성하거나 유지하고 있다는 것은 팀 내에서 공공연한 비밀이었습니다. 그는 스퍼스에서 가장 오래 뛴 켈든 존슨과 매일 대화합니다. 2년 차 가드 스테픈 캐슬은 시즌을 치르는 과정에서 조언과 도움을 얻기 위해 포포비치에게 자주 기댑니다. 그들이 포포비치 밑에서 7년을 뛰었든 7일을 뛰었든, 그는 선수들에게 온전히 몰입해 있습니다.

시즌 중 포포비치는 미디어가 참석한 훈련 시간에 아주 가끔 모습을 드러내곤 했습니다. 그는 예전에 자신의 코트였던 곳 근처에 앉아 선수들이 한 명씩 다가와 브리핑을 받는 모습을 지켜보곤 했습니다. 그는 종종 선수의 어깨에 손을 얹고 자리에 앉은 채로 전술적인 팁을 시연해 보이기도 했고, 때로는 코트 주변을 걸어 다니며 사이드라인에 서 있는 선수나 코치들에게 한마디씩 건네기도 했습니다.

최근 포포비치는 그림자 밖으로 더 자주 모습을 드러내기 시작했습니다. 선수들은 이제 산안토니오에서 훈련장에 출근할 때마다 포포비치가 그곳에 있을 것을 기대합니다. 스퍼스의 CEO RC 버포드는 포포비치가 뇌졸중 재활을 위해 일주일에 최소 4번은 체육관에 나오며, 종종 팀 던컨이나 도시를 방문한 다른 스퍼스 레전드들과 함께한다고 전했습니다.

“포포비치의 재활 과정에 팀 던컨이 매일 체육관에 함께 있는 이유가 바로 그것입니다. 포포비치가 시켜서가 아니에요.” 버포드는 지난달 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. “팀(던컨)이 과거 포포비치가 자신에게 해주었던 방식 그대로 정서적인 유대감을 느끼며 곁에 있고 싶어 하기 때문입니다. 누구든 이 도시를 방문하면 그곳(체육관)을 찾게 되죠.”

스퍼스 선수들이 비행기에서 내릴 때조차 포포비치의 존재감은 느껴집니다. 이번 주 초, 미네소타 팀버울브스와의 2라운드 4차전에서 나즈 리드의 목을 팔꿈치로 가격해 퇴장당했던 빅터 웸반야마가 비행기에서 내리자, 포포비치가 그와 대화하는 모습이 목격되었습니다.

“아마도 그 자리에 직접 나오심으로써 메시지를 전달하거나 그의 말씀에 더 힘을 싣고 싶으셨던 것 같아요.” 웸반야마가 말했습니다. “그는 시리즈 내내, 경기 내내 정기적으로 피드백을 주고 대화를 나눕니다. 언제나 그렇듯, 그가 말씀하시면 모두가 경청하죠.”

하지만 이것은 일회성 이벤트가 아니었습니다. 포포비치는 시즌 내내 활주로에서 여러 차례 선수들을 기다리고 있었습니다. “우리는 감독님의 차가 어떻게 생겼는지 알아요. 그래서 그 차가 보이면 감독님이 와 계신다는 걸 알죠.” 후보 포인트 가드 조던 맥러플린은 말했습니다. “그가 우리 편에 서서 항상 지켜보고 있다는 사실을 아는 것만으로도 든든합니다.”

존슨 감독과 그의 스태프들은 일상적인 운영에 대한 자율권을 유지합니다. 이것은 그들의 팀이며, 포지(Pop)는 지원을 위해 그곳에 있습니다. 포포비치는 가끔 코칭스태프 회의에 동석하며, 젊은 스퍼스 선수들이 우승을 향한 도전을 이어가면서 그 횟수는 더 잦아지고 있습니다. 이번 2라운드 시리즈 중 훈련 후 이어진 비디오 분석 세션에서 포포비치는 비디오 룸 근처에서 가장 먼저 모습을 드러낸 사람이었습니다. 바셀은 포포비치가 그 분석 세션에서 큰 도움을 주었다고 말했습니다.

“그는 그저 비디오를 보며 거기 계셨어요. 그는 농구를 정말 사랑하십니다.” 맥러플린이 덧붙였습니다. “가능할 때면 언제든 우리 주변에 계시죠.”

하지만 그의 영향력은 주로 개인적인 수준에서 발휘됩니다. 바셀이나 브라이언트 같은 선수들이 더 큰 그림을 보면서 집중력을 찾을 수 있도록 돕는 식입니다.

“경기를 존중하고 이 모든 것을 당연하게 여기지 않는 것, 그것이 큰 가르침 중 하나라고 생각합니다.” 바셀이 말했습니다. “그리고 인생에 대해서도요. 가족 문제든 지역 사회에 환원하는 일이든, 코트 밖의 많은 것들을 가르쳐 주셨어요. 그는 항상 그런 가치를 최우선에 두었고, 저는 그 점에 대해 감사하게 생각합니다.”

포포비치는 코치와 선수 간의 소통 체계에서 독특한 역할을 수행합니다. 각 선수에게는 성장을 담당하는 어시스턴트 코치가 배정되어 코트 훈련과 비디오 학습을 조율합니다. 어시스턴트들은 선수들의 감정과 준비 상태를 관리하며 시즌의 난관을 헤쳐 나가도록 돕는 책임을 집니다. 그리고 션 스위니 수석 코치와 같은 핵심 코치진은 경기 전략을 조율하고 감독과 함께 거시적인 결정을 내리며 선수들과의 접점을 유지하는 등 더 균형 잡힌 역할을 수행합니다. 프런트 벤치 어시스턴트 코치들 또한 자신들이 전담하여 지도하는 선수들을 두는 편이지만, 그들의 전반적인 업무 범위는 (전담 코치들에 비해) 훨씬 더 폭넓게 나뉘어 있습니다.

현재 존슨과 같은 감독은 팀 전체가 나아갈 방향에 대한 미시적, 거시적 결정을 내리는 동시에 로스터의 모든 선수와 각자의 관계를 유지해야 합니다. 감독은 각 선수의 우선순위에 대한 톤을 설정합니다. 훌륭한 감독은 그 많은 책임 속에서도 선수들이 여전히 친밀한 관계를 맺고 있다고 느끼게 만듭니다.

'엘 헤페'라는 역할은 포포비치가 이 전체 과정에서 발생하는 빈틈을 메울 수 있게 해줍니다. 구체적인 코트 위 지시부터 마음가짐에 대한 더 큰 통찰력을 제공하는 것까지 그 범위는 다양합니다.

“그는 당신의 삶에 생명력을 불어넣어 줍니다(Speaking life into you).” 브라이언트가 말했습니다. “가끔은 다른 사람으로부터 들어야 할 말들이 있습니다. 1년에 82경기를 치르며 매일 듣는 목소리가 아닐 때, 비로소 무언가 깨달음이 올 때가 있거든요.”

프랜차이즈의 전설들이 거리를 두고 선수들과 교류하는 것은 드문 일이 아닙니다. 보스턴에서는 고(故) 토미 하인슨 감독 겸 선수가 힘든 패배 후에 라커룸에 들러 핵심 선수들과 대화를 나누곤 했습니다. 어떤 팀들은 전임 감독을 고문(Senior Adviser)으로 영입해 수시로 지도를 받기도 합니다. 포포비치는 이제 전체 프로그램을 관리해야 하는 압박에서 벗어나, 그 특유의 관계 형성 능력을 발휘하며 '엘 헤페' 역할을 자신만의 방식으로 만들어가고 있는 것으로 보입니다.

“재밌는 건, 사람들이 감독님이 선수들을 엄하게 대한다는 이야기를 하잖아요. 사실 제 감독님은 아니니까 저는 그런 경험을 직접 하지는 않지만요.” 브라이언트가 웃으며 말했습니다. “그래서 저는 ‘무슨 소릴 하는 거야?’라고 생각하죠. 이 분은 세상에서 제일 다정하고 착한 분이거든요. 정말 멋진 분이에요.”

포포비치의 지원 덕분에 브라이언트는 사실 시즌 초반보다 지금의 플레이오프가 덜 긴장된다고 말했습니다. 출전 시간을 얻기 위해 성과를 내야 한다는 압박감은 그가 표현하기로 '불필요한 압박'이었고, 농구의 즐거움을 앗아가고 있었습니다. 그때 포포비치가 전화해 마음껏 즐기며 자유롭게 플레이하라고 말해주었습니다.

“결국 생각해보면, 건강하고, 아침에 눈을 뜨고, 일상에서 이 모든 것들을 누릴 수 있다는 사실에 감사하게 됩니다.” 브라이언트가 말했습니다. “농구는 결국 농구일 뿐이니까요.”

이제 브라이언트는 다른 젊은 스퍼스 선수들과 마찬가지로 자유롭게, 즐겁게 경기하고 있습니다. 이번 시즌 스퍼스는 모든 기대를 뛰어넘었으며, 이는 존슨 감독과 스태프들이 리그 최고의 지도력을 보여준 덕분이 큽니다. 하지만 팀을 운영하는 데는 온 마을의 노력이 필요하며, '엘 헤페'는 계속해서 자신의 몫을 다하고 있습니다.

스퍼스가 서부 컨퍼런스 파이널에서 오클라호마시티 썬더와 맞붙기까지 단 1승만을 남겨둔 상황에서, 브라이언트는 크든 작든 어떤 역할을 수행하게 될 것입니다. 무슨 일이 일어나든, 그는 경기가 끝나면 라커룸으로 달려가야 할 것입니다. 그의 전화기가 곧 울릴 것임을 알고 있기 때문입니다.

[대호]

기사를 번역하면서 카터는 진짜 호랑이 감독님 시절의 포포비치 감독을 만나지 않아서 다행이라는 생각이 들더군요. 지노빌리랑 파커를 쥐잡듯이 갈구던 시절의 스퍼스에서 뛰었다면 얼마나 갈굼을 당했을지 ㅋㅋㅋ

레딧에서 파커랑 지노빌리는 아빠와 아들이 관계라서 많이 혼났고 웸비 캐슬 하퍼 카터같은 선수들은 할아버지와 손주같은 관계라서 포포비치가 부드럽게 대해준다는 댓글을 보고 많이 웃었습니다.

[고양이목에쥐달기]

ㅋㅋㅋ 진짜 그렇네요 아들과 손자의 차이

[파크마루]

ㅎㅎ팀 스퍼스 문화가 참 멋있는거 같아요^^