정 대감의 오장육부가 뒤집혔다.

늘그막에 퇴임하고 낙향해한평생 한양에서 살며 나라의 녹을 먹다가 늘그막에 퇴임하고 낙향해 천석꾼 집안 일을 돌보고한가롭게 글을 읽으며 조용히 지내던 정 대감의 오장육부가 뒤집혔다.삼대 독자 손자 녀석이 서당에서 피범벅이 돼 돌아왔다.어느 학동과 싸우다 코피가 터진 것이었다. 만사에 너그럽고 따뜻한 정 대감이 그렇게 화를 내는 것은 처음인지라 집안 식구들과 하인들이 모두 뛰쳐나왔다.정 대감이 박달나무 지게 받침대를 들고 팔을 걷어붙인 채 대문을 열고 뛰어나가는 걸 집사가 달려가서 막았다.“대감 마님, 진정하십시오.싸운 아이는 최 대인의 손잡니다.대감께서 그 애를 구타하면 문제가 커집니다.”집사가 귓속말하자 씩씩거리던 정 대감이 발길을 되돌렸다. 장날이 서너 번 지난 어느 날 저녁.어둠살이 내린 다리 위로 최 대인의 손자 녀석이 타박타박 걸어가고 있는데장정 하나가 뒤에서 소리 없이 다가와 엉덩이를 걷어찼다.다음날 소문이 파다하게 퍼졌다.최 대인의 손자가 괴한의 습격을 받아 다리에서 떨어져 다리가 부러졌다는 것이었다.최 대인은 고을 사또와 친했다.육방 관속과 포졸들이 다리에 모여 들것에 실린 최 대인의 손자로부터 사건 경위를 들었다. 수소문하고 수사를 해도 사건은 오리무중.한 장날이 지나고 두 장날이 지나도 범인은 안 잡히고 사건은 흐지부지 세간의 이목에서 지워져 갔다.가슴 졸이던 정 대감도 한시름 놓았다.그런데 일이 이상한 방향으로 흘러갔다.‘범인을 알려주는 사람에게 일금 천냥을 사례하겠습니다.’방이 나붙은 밤, 집사가 정 대감 사랑방을 찾았다.“대감 마님, 사람들이 모두 저를 쳐다보는 것 같고 포졸이 금방이라도 몸을 오랏줄로 묶을 것 같습니다요.”처가 쪽 친척인 집사는 얼굴에 수심이 가득했다.정 대감이 그를 다독였다.“쓸데없는 걱정이네.천지간에 아는 사람은 자네와 나뿐인데 무슨!”그래도 집사의 미간은 펴지질 않았다. 며칠 후 수척해진 집사가 다시 정 대감을 찾았다.“소인 죽을 것 같습니다요.잠도 못 자겠고, 밥도 못 먹겠습니다.아무래도 자수해야 할 것 같습니다.”그 말을 들은 정 대감의 가슴이 철렁 내려앉았다.집사가 자수하면 자신이 사주한 게 그대로 들통날 터였다.“대감 마님, 자수하더라도 대감께서 시켰다는 말은 하지 않고 소인이 혼자 한 것이라고 말하겠습니다.”집사의 말에 정 대감이 떨리는 목소리로 답했다.“자네는 곤장 세 대에 모든 걸 술술 불 것이야.이 사람아, 정신 차리게!”그날 밤 정 대감은 한숨도 못 잤다.아침밥을 한 숟갈 떠 넣어도 모래를 씹는 것 같았다.하루는 집사가 사랑방을 다시 찾아왔다.“소인, 흔적 없이 멀리멀리 사라지겠습니다.”정 대감이 생각해보니 가장 좋은 방법이었다. 다음날 밤, 정 대감이 오백 냥을 싸서 집사에게 내밀었다.전대를 펴본 집사가 “손자 깨엿이나 사주십시오.”라면서 전대를 도로 정 대감에게 밀었다.정 대감의 온몸에 소름이 쫙 돋았다.“얼마면 되겠나?”“만냥을 만들어주십시오.삼일 내로.”사정 사정해서 팔천 냥으로 합의를 본 정 대감은 집안 곳간을 탈탈 털고, 패물을 팔고, 급전을 구해 집사에게 건넸다. 새벽닭이 울었다.“대감 마님, 소인 첫 나룻배를 타고 강을 건너면 죽은 듯 흔적 없이 사라지겠습니다.만수무강하십시오.”그러나 집사는 나룻배를 타지 않고 반대편 여우고개 쪽으로 발걸음을 돌렸다.아직 어둠이 깔려 있었다. 집사가 사라진 후에도 정 대감은 안절부절못했다.집사가 떠나고 삼일째 되는 날 밤, 왕년에 망나니를 했다는 왈패가 정 대감을 슬쩍 찾았다.“대감 마님, 짐작대로 그놈이 여우고개를 넘더군요.여기 있습니다.”왈패가 들고 온 보자기를 풀자 집사의 상투와 귀 한쪽이 나왔다.“그런데 오천 냥을 돌려드려야 하는데, 노름판에서 다 잃고 이렇게 천 냥만….”정 대감은 모골이 송연해졌다. 그 후로 보름쯤 지났나.저잣거리 기생집 사동이 계산서를 들고 왔다.며칠 후엔 금방에서 돈을 받으러 왔다.또 얼마 후엔 어떤 놈이 말값을 받으러 왔다.망나니 왈패는 신수가 훤해져 백마를 타고 다녔다.최 대인의 손자는 다리가 다 나아 뛰어다니는데…