베네주엘라 마두로 납치에 투입된 미군 항공기의 역할

[위종민]

미공군이 1월 3일 수행한 마두로 납치작전 Op. Absolute Resolve에서 미군이 항공기 150여대를 투입했네요. 델타포스 수송은 미육군 160th SOAR의 블랙호크들이 담당했고, B-1B, F-22, F-35, F/A-18, EA-18, E-2 등도 동원돼 베네수엘라 방공체계를 해체하고 무력화했으며, 블랙호크의 침투회랑을 열기 위해 공격도 했다고 합니다. 헬기 한 대가 피격됐지만 일부 부상자 외에 사망자는 없네요. 

Op. Just Cause와 같은 날 실시됐지만, 의도된 건 아니라 최근 악천후로 작전이 며칠간 지연됐었다고 합니다. 

미국의 베네수엘라 마약보트 타격을 비판해 온 콜롬비아의 구스타보 페트로 대통령이 X(구 트위터)에 공개한 공습 목록은 아래와 같습니다. 

라 카를로타 공군기지가 무력화되고 폭격됐다.
카티아 지역의 라 몬타냐 병영이 무력화되고 폭격됐다.
카라카스의 연방입법궁이 폭격됐다.
베네수엘라의 주요 군사 단지인 푸에르테 티우나가 폭격됐다.
엘 아티요의 한 공항이 공격을 받았다.
바르키시메토의 F-16 제3기지가 폭격됐다.
카라카스 인근 차라야베의 한 민간 공항이 폭격돼 무력화됐다.
카라카스 대통령궁 미라플로레스에서 방어 계획이 가동됐다.
산타 모니카, 푸에르테 티우나, 로스 테케스, 23 데 에네로, 수도 남부 지역을 포함한 카라카스의 광범위한 지역이 정전됐다.
카라카스 중심부에서 공격이 보고됐다.
이게로테의 군 헬리콥터 기지가 무력화되고 폭격됐다.

국방장관 피트 헤그세스가 제3자로서 CIA 국장 존 랫클리프와 도널드 트럼프 대통령이 지켜보는 가운데 베네수엘라 대통령 니콜라스 마두로를 체포하는 미국 작전을 관찰하는 모습이 2026년 1월 3일 트럼프 대통령이 소셜미디어에 공개한 사진에 담겼다.
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미국의 공중전력이 델타포스의 베네수엘라 마두로 체포를 위한 길을 열다2026년 1월 3일 | 크리스 고든
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미국 군과 법집행 당국은 1월 3일 고위험 군사 작전에서 베네수엘라 대통령 니콜라스 마두로를 체포했으며, 이 임무는 육군의 델타포스가 수행하고 광범위한 미국 공중전력이 이를 지원했다.
합참의장인 공군 대장 댄 케인에 따르면, “앱솔루트 리졸브 작전(Operation Absolute Resolve)”으로 명명된 이번 임무에는 폭격기, 전투기, 정보·정찰·감시 자산, 회전익 항공기를 포함해 150대가 넘는 항공기가 투입됐다.
참가한 항공기에는 B-1B 랜서 폭격기, F-22 랩터·F-35 라이트닝 II·F/A-18 슈퍼 호넷 전투기, EA-18 그라울러 전자공격기, E-2 호크아이 조기경보기, 각종 정보·정찰·감시 항공기, 그리고 다수의 드론이 포함됐다. 육군의 정예 160특수작전항공연대 소속 헬리콥터들은 마두로의 위치로 하강했다.
케인은 플로리다 마러라고에 있는 대통령의 거처에서 트럼프 대통령, 마코 루비오 국무장관, 피트 헤그세스 국방장관과 함께한 공동 기자회견에서 “부대가 카라카스로 접근하기 시작하자 합동항공구성군은 베네수엘라의 방공 체계를 해체하고 무력화하기 시작했으며, 표적 지역으로 헬리콥터가 안전하게 진입할 수 있도록 무기를 사용했다”고 기자들에게 말했다.
케인은 “우리 항공 구성군의 목표는 과거에도, 현재에도, 그리고 앞으로도 항상 헬리콥터와 지상 병력을 보호하고 그들을 목표 지점으로 보내며 무사히 귀환시키는 것”이라고 덧붙였다.
케인에 따르면 미국 우주사령부, 미국 사이버사령부, 그리고 CIA, NSA, 국가지리공간정보국을 포함한 정보기관들도 이번 작전에 참여했다. 임무에는 수도의 전력을 차단하는 내용도 포함됐다.
케인은 법집행 인력을 포함한 헬리콥터 침투 부대가 해상 상공 고도 100피트에서 베네수엘라로 비행해 동부시간 기준 오전 1시 1분에 마두로의 거처에 도달했다고 말했다.
2026년 1월 3일, 트럼프 대통령이 소셜미디어에 공개한 사진에 따르면 베네수엘라 대통령 니콜라스 마두로는 미 해군 강습상륙함 USS 이오지마 함상에서 미국 당국의 구금 하에 있는 모습으로 촬영됐다.
미국 부대는 공격을 받았고 이에 대응 사격을 했다. 미군 헬리콥터 한 대가 피격됐지만 비행 가능 상태를 유지한 채 임무를 완수했다. 트럼프 대통령에 따르면 일부 미군 인원이 부상을 입었지만 사망자는 없었다.
미국 당국에 따르면 동부시간 기준 오전 3시 29분까지 마두로와 그의 아내는 USS 이오지마에 승선했으며, 이후 재판을 위해 미국으로 이송됐다.
악천후로 인해 작전은 며칠간 지연됐지만, 케인은 “어젯밤 날씨가 간신히 호전되면서 바다와 산악지형, 낮은 구름 천장을 통과해 오직 세계에서 가장 숙련된 조종사들만이 기동할 수 있는 경로가 열렸다”고 말했다.
공중전력의 역할은 작전 성공에 결정적이었다. 전직 해군 소장이자 민주주의수호재단 선임연구원인 마크 몽고메리는 “군사 표적에 대한 공습은 두 가지 목적을 가진다. 하나는 특수부대가 체포 작전을 수행할 수 있는 공간을 만들어주는 것이고, 다른 하나는 베네수엘라 군에 ‘이것은 당신들이 감당하고 싶은 싸움이 아니다’라는 신호를 보내는 것”이라고 말했다.
달빛 아래에서 이루어진 마두로의 체포는 베네수엘라에 권력 공백을 만들었으며, 트럼프 대통령은 새로운 베네수엘라 지도부로의 ‘적절한 이행’이 이뤄질 때까지 미국이 이를 채울 것이라고 말했다.
트럼프 대통령은 이번 미국 작전이 큰 위험을 수반했다고 말했다. 그는 “이 공격은 매우, 매우 나쁘게 끝날 수도 있었다”며 “우리는 어젯밤 많은 인명을 잃을 수도 있었고, 많은 체면을 잃을 수도 있었으며, 많은 장비를 잃을 수도 있었다”고 말했다.
그러나 그는 필요할 경우 개입할 준비가 된 미군의 “두 번째 물결”이 대기 중이었다고 말했다. 그는 “필요하다면 다시 나설 준비가 돼 있다”고 덧붙였다.
이번 작전에 투입된 미군 전력에는 버지니아주 랭글리-유스티스 합동기지에서 출격한 F-22 전투기 12대가 포함됐다. 공개된 영상 자료에 따르면 방공망 제압에 특화된 부대인 버몬트 공군방위군의 F-35A, 미 해병대의 F-35B, 그리고 다른 미군 항공기들과 함께 공군 F-22 전투기들이 푸에르토리코의 루스벨트 로즈 해군기지에 배치돼 있다.
트럼프 행정부가 중남미 지역에서 군사력을 증강하는 과정에서 미국은 푸에르토리코 내 다른 공군기지들, 미국령 버진아일랜드, 도미니카공화국, 엘살바도르, 그리고 해당 지역의 다른 여러 장소들뿐만 아니라 USS 제럴드 R. 포드 항공모함과 USS 이오지마, 그리고 미 본토의 기지들도 활용해 왔다.
공개 출처 분석가들에 따르면 B-1 폭격기들은 텍사스주의 다이스 공군기지에서 출발한 것으로 보인다. 민간 항공 추적기들이 관측한 바에 따르면 최근 며칠 동안 F-22와 B-1 모두 미 본토의 모기지에서 남쪽으로 비행했다. 이러한 작전은 예행 연습 임무였을 수도 있고, 기만 작전이었을 수도 있으며, 이후 취소된 작전의 시작이었을 가능성도 있다. 또한 은밀한 스텔스 비행익 정찰 드론인 RQ-170 센티넬로 보이는 기체가 소셜미디어에 게시된 영상에서 베네수엘라 상공을 비행하는 모습이 포착됐다. 케인은 마두로 체포 작전 동안 미군 항공기들이 육상과 해상을 포함해 서반구 내 20곳의 서로 다른 위치에서 출격했다고 말했다.
해당 지역의 미군을 관할하는 미국 남부사령부는 이번 작전에 대한 질문을 국방부로 넘겼으며, 국방부는 논평 요청에 즉각 응답하지 않았다.
이번 작전은 역사적으로 의미 있는 날에 이루어졌다. 이는 미군이 파나마를 침공해 마약 밀매 독재자였던 마누엘 노리에가를 축출한 ‘정의의 대의 작전(Operation Just Cause)’에서 파나마의 강력자 노리에가를 체포한 지 36주년이 되는 날이었다.

미국이 베네수엘라 대통령 마두로를 “체포”하는 가운데 카라카스 주변에서 공습
베네수엘라의 방공망은 사실상 존재하지 않는 것으로 보이며, 미 공군이 카라카스로 진입해 군사 기지를 타격하고 마두로 대통령을 체포했다.
알렉스 블레어2026년 1월 3일공유
임무 브리핑에 참석한 도널드 트럼프 미국 대통령(오른쪽), 피트 헤그세스 국방장관(가운데), 마코 루비오 국무장관(왼쪽). 출처: 미국 국무부
트럼프 대통령에 따르면, 1월 3일 새벽 베네수엘라 수도 카라카스 전역에서 폭발음이 울려 퍼졌으며, 이는 미 공군이 “베네수엘라에 대한 대규모 타격을 성공적으로 수행했다”는 발표와 함께 이루어졌다.
토요일 이른 시각, 저공 비행하는 MH-47 치누크 헬리콥터들이 아무런 저항 없이 카라카스로 진입했으며, 미군 병력은 전례 없는 작전 속에서 니콜라스 마두로 대통령과 그의 아내를 체포해 국외로 이송했다.
CBS 뉴스는 미 당국자들의 말을 인용해, 마두로 대통령이 정예 육군 부대인 델타포스 대원들에 의해 체포됐다고 보도했다.
마코 루비오 미 국무장관은 이 보도를 확인하지는 않았지만, 베네수엘라에서 추가적인 군사 행동이 있을 것으로는 예상하지 않는다고 말했다. 공화당 소속 마이크 리 상원의원은 마두로 대통령이 체포됐으며 미국에서 형사 혐의로 재판을 받을 것이라고 덧붙였다.
베네수엘라 국영 텔레비전 채널에 출연한 베네수엘라 부통령 델시 로드리게스는 마두로 대통령과 실리아 플로레스가 체포됐음을 확인하면서도, 그들이 어디에 있는지는 알지 못한다고 인정했다. 마두로 대통령의 최측근 중 한 명인 로드리게스는 이 부부에 대한 즉각적인 “생존 증명”을 요구했다.
베네수엘라 정부 장관들은 비상사태를 선포하고, 미국의 “군사적 침략”에 맞서 시민들이 동원될 것을 촉구했다. 마두로 대통령은 이전부터 미국이 자원이 풍부한 베네수엘라의 석유와 광물 자원을 장악하려 한다고 비난해 왔다.
마두로 대통령이 미국의 계획을 사전에 알고 있었는지에 대해서는 여전히 의문이 남아 있다. 워싱턴은 이전에 그가 사임하는 대가로 베네수엘라를 안전하게 떠날 수 있는 통로를 제안한 바 있다.
미국의 공습은 주로 군사 기지를 표적으로 삼다
미 국방부가 “마약 운반 선박”이라고 밝힌 카리브해 표적들에 대한 미 공습을 반복적으로 비판해 온 콜롬비아의 구스타보 페트로 대통령은 유엔 안전보장이사회의 긴급 회의 소집을 즉각 요구했다.
페트로 대통령은 X에 게시한 글에서 미국이 타격한 것으로 알려진 주로 군사 및 비행장 시설 목록을 공개했다. 해당 목록에는 다음이 포함돼 있다.

라 카를로타 공군기지가 무력화되고 폭격됐다.
카티아 지역의 라 몬타냐 병영이 무력화되고 폭격됐다.
카라카스의 연방입법궁이 폭격됐다.베네수엘라의 주요 군사 단지인 푸에르테 티우나가 폭격됐다.
엘 아티요의 한 공항이 공격을 받았다.
바르키시메토의 F-16 제3기지가 폭격됐다.
카라카스 인근 차라야베의 한 민간 공항이 폭격돼 무력화됐다.
카라카스 대통령궁 미라플로레스에서 방어 계획이 가동됐다.
산타 모니카, 푸에르테 티우나, 로스 테케스, 23 데 에네로, 수도 남부 지역을 포함한 카라카스의 광범위한 지역이 정전됐다
카라카스 중심부에서 공격이 보고됐다.
이게로테의 군 헬리콥터 기지가 무력화되고 폭격됐다.

검증되지 않은 영상 자료는 카라카스 전역에 걸친 공습의 광범위한 범위를 보여준다. 영상에는 미 육군 제160특수작전항공연대(SOAR)의 MH-47 치누크 헬리콥터와, MH-60으로 보이는 기체들도 등장하는 것으로 보인다.
5개월간의 압박 작전
이번 공습은 1989년 마약 밀매 독재자였던 마누엘 노리에가를 축출하기 위해 파나마를 침공한 이후, 미국이 중남미에서 수행한 첫 직접 군사 개입을 의미한다.
그러나 베네수엘라의 경우, 이는 2013년부터 집권해 온 권위주의적 사회주의 지도자를 전복하기 위한 것으로 많은 분석가들이 보고 있는, 마두로 정권에 대한 5개월간의 미국 압박 작전의 연장선에 있다.
8월 이후 트럼프 대통령은 베네수엘라 북부 해안 인근에 대규모 군사력을 증강 배치했고, 제재 대상 석유를 운송한 혐의를 받는 베네수엘라 유조선 두 척을 나포했으며, 이른바 “마약 운반 선박”을 겨냥한 일련의 치명적인 공습을 실시했다. 이러한 공습은 국제 인도법 위반 가능성을 둘러싼 법적 우려를 불러일으켰다.
10년이 넘는 탄압, 경제적 혼란, 인권 침해 이후, 마두로 대통령이 축출된 것으로 보이는 소식에 많은 베네수엘라 국민들은 이를 환영하고 있다.
지난달 미국의 침공에 대한 지지를 묻는 질문에 대해, 노벨평화상 수상자인 베네수엘라 야권 지도자 마리아 코리나 마차도는 “베네수엘라는 이미 침공당했다”고 말했다. 그녀는 마두로 정권 하에서 러시아와 이란 요원들, 헤즈볼라와 하마스를 포함한 테러 단체들, 콜롬비아 게릴라와 마약 카르텔의 활동이 만연해 있다고 지적했다.
델타포스를 베네수엘라 수도 한복판에 투입해 현직 대통령을 구출해낸 워싱턴의 결정은 현대사에서 전례가 없는 사건이다.
1월 3일 늦은 시간에 열린 후속 브리핑에서, 미군 관계자는 마두로를 체포하기 위한 작전에 20곳이 넘는 서로 다른 기지에서 출격한 150대 이상의 항공기가 투입됐다고 밝혔다.
투입된 항공기에는 F-22 및 F-35 전투기, B-1 폭격기, E-2 지휘 플랫폼, 무인항공기(RPA)가 포함됐으며, 이들은 베네수엘라 대통령과 그의 아내를 체포하기 위해 투입된 제압 부대의 “안전한 통과”를 보장하기 위해 방공 체계를 타격했다. 이 부부는 미 해군 강습상륙함 USS 이오지마로 이송됐다.
미국 항공기 한 대가 반격 사격에 피격됐지만 “비행 가능 상태를 유지했으며”, 미국으로 귀환할 수 있었다.
리처드 토머스 추가 보도.

US Airpower Paved Way for Special Ops to Capture Venezuela's Maduro

US Airpower Paved Way for Special Ops to Capture Venezuela's Maduro

Secretary of Defense Pete Hegseth gestures as Director of the CIA John Ratcliffe and President Donald Trump observe a U.S. operation to capture Venezuelan President Nicolás Maduro as shown in a photo released by Trump on social media Jan. 3, 2026.

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US Airpower Paved the Way for Delta Force to Capture Venezuela’s Maduro

Jan. 3, 2026 | By Chris Gordon

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U.S. military and law enforcement officials captured Venezuelan President Nicolás Maduro in a high-stakes military operation on Jan. 3, a mission carried out by the Army’s Delta Force and supported by extensive American airpower.

More than 150 aircraft—including bombers, fighters, intelligence, reconnaissance, surveillance, and rotary wing aircraft—supported “Operation Absolute Resolve,” as the mission was dubbed, according to Air Force Gen. Dan Caine, Chairman of the Joint Chiefs of Staff.

Participating aircraft included B-1B Lancer bombers; F-22 Raptor, F-35 Lighting II, and F/A-18 Super Hornet fighters; EA-18 Growler electronic attack planes; E-2 Hawkeye early warning aircraft; various intelligence, surveillance, and reconnaissance aircraft; and numerous drones. Helicopters from the Army’s elite 160th Special Operations Aviation Regiment descended on Maduro’s location.

“As the force began to approach Caracas, the Joint Air Component began dismantling and disabling the air defense systems in Venezuela, employing weapons to ensure the safe passage of the helicopters into the target area,” Caine told reporters in a joint press conference with President Trump, Secretary of State Marco Rubio, and Defense Secretary Pete Hegseth at the president’s Mar-a-Lago residence in Florida.

“The goal of our air component is, was, and always will be, to protect the helicopters and the ground force and get them to the target and get them home,” Caine added.

U.S. Space Command, U.S. Cyber Command, and intelligence agencies, including the CIA, NSA, and the National Geospatial-Intelligence Agency, participated in the effort, Caine said. The mission included knocking out electricity in the capital. 

Caine said the helicopter insertion force, which included law enforcement personnel, flew into Venezuela at an altitude of just 100 feet over the water, reaching Maduro’s compound at 1:01 a.m. Eastern time.

Venezuelan President Nicolás Maduro is pictured in the custody of U.S. officials aboard the USS Iwo Jima, Jan. 3, 2026, as shown in a photo released on social media by President Donald Trump

The U.S. force came under fire and returned fire. One U.S. helicopter was struck, but remained flyable, and completed the mission. Some U.S. personnel were injured, Trump said. None were killed. 

By 3:29 a.m. Eastern time, Maduro and his wife were embarked aboard the USS Iwo Jima amphibious assault ship, from which they were taken to the U.S. for trial, U.S. officials said.

Poor weather delayed the operation over a period of days, but “last night, the weather broke just enough, clearing a path that only the most skilled aviators in the world could maneuver through—ocean, mountain, low cloud ceilings,” Caine said.

The role of airpower was critical to the operation’s success. Mark Montgomery, a retired Navy rear admiral and senior fellow at the Foundation for Defense of Democracies, said the “airstrikes on military targets serve two purposes: to create the space for Special Forces to conduct their capture operation, and to signal to the Venezuelan military that ‘this is not a fight you want to take up.’”  

The capture of Maduro on a moonlit night created a power vacuum in Venezuela, which Trump said the U.S. would fill until there is a “proper transition” to a new Venezuelan leadership. 

Trump said the U.S. operation involved great risk. “This is an attack that could have gone very, very badly,” Trump said. “We could have lost a lot of people last night. We could have lost a lot of dignity. We could have lost a lot of equipment.”

But he said a “second wave” of U.S. forces was standing by, ready to intervene if necessary. “We’re ready to go again if we have to,” he added.

The U.S. forces deployed for the operation included 12 F-22s from Joint Base Langley-Eustis, Va. Publicly available imagery shows Air Force F-22s are on site at Roosevelt Roads Naval Station, Puerto Rico, alongside the Vermont Air National Guard F-35As—a unit that specializes in suppression of enemy air defenses—U.S. Marine Corps F-35Bs, and other U.S. military aircraft.

During the Trump administration’s buildup of military might in Latin America, the U.S. has also been using air bases elsewhere in Puerto Rico, the U.S. Virgin Islands, the Dominican Republic, El Salvador, and other locations in the region, including the USS Gerald R. Ford aircraft carrier and the USS Iwo Jima, as well as bases in the continental U.S.

The B-1 bombers appear to have originated from Dyess Air Force Base, Texas, according to open-source analysts. Both F-22s and B-1s have flown south from their home bases in the U.S. in recent days, civilian flight trackers have observed. Those operations could have been a rehearsal mission, decoys, or even the start of operations that were later called off. What appears to be a secretive RQ-170 Sentinel, a stealthy, flying-wing surveillance drone, was also spotted over Venezuela in videos posted on social media. Caine said U.S. aircraft deployed from 20 different locations in the Western Hemisphere on land and at sea during the operation to capture Maduro.

U.S. Southern Command, which oversees forces in the region, referred questions about the operation to the Pentagon, which did not immediately respond to a request for comment.

The operation occurred on a notable day in history: the 36th anniversary of the U.S. capture of Panamanian strongman Manuel Noriega during Operation Just Cause, in which U.S. forces invaded Panama to topple its drug-running dictator.

Airstrikes around Caracas as US “captures” Venezuelan President Maduro - Airforce Technology

Airstrikes around Caracas as US “captures” Venezuelan President Maduro

Venezuelan air defences appear non-existent as US Air Force flies into Caracas, strikes military bases, and captures President Maduro.

Alex BlairJanuary 3, 2026

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US President Donald Trump (right), at a briefing of the mission with Secretary of War Pete Hegseth (centre), and Secretary of State Marco Rubio (left). Credit: US State Department

Explosions rang out across the Venezuelan capital of Caracas in the early hours of 3 Janauary as the US Air Force “successfully carried out a large-scale strike against Venezuela”, according to President Trump.

Low-flying MH-47 Chinook helicopters flew into Caracas unopposed earlier on Saturday as US military personnel captured and flew President Nicolás Maduro and his wife out of the country in an unprecedented operation.

CBS News reported that US officials said President Maduro had been captured by members of the elite army unit Delta Force.

US Secretary of State Marco Rubio did not confirm‎ this report, but said he anticipates no further military action in Venezuela. Republican Senator Mike Lee added that President Maduro has been arrested and will stand trial for criminal charges in the US.

Speaking on ​Venezuela’s state-run television channel, Venezuelan vice​-president Delcy Rodríguez ​confirmed ​the capture of President Maduro and Cilia Flores​, admitting that she did not know where they were. Rodríguez​, one of President Maduro’s closest allies, demand​ed immediate “proof of life” ​for the couple.

Venezuelan government ministers have announced a state of emergency and called for citizens to mobilise themselves against “military aggression” by the US. President Maduro has previously accused the US of trying to seize control of resource-rich Venezuela’s oil and minerals.

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Questions remain as to whether President Maduro was privy to the US’ plan, as Washington previously offered him safe passage from Venezuela in return for resigning.

US airstrikes predominantly target military bases

Colombian President Gustavo Petro, who has repeatedly criticised the US’ airstrikes on what the Pentagon says are “narco boats” in the Caribbean, has called for an immediate emergency session of the UN Security Council.

In a post on X, President Petro released a list of predominantly military and airfield sites which the US has struck. It states that:

• La Carlota airbase was disabled and bombed.
• Cuartel de la Montana in Catia was disabled and bombed.
• Federal Legislative Palace in Caracas was bombed.
• Fuerte Tiuna, Venezuela’s main military complex, was bombed.
• An airport in El Hatillo was attacked.
• F-16 Base No 3 in Barquisimeto was bombed.
• A private airport in Charallave, near Caracas, was bombed and disabled.
• A defence plan was activated at Miraflores, the presidential palace in Caracas.
• Large parts of Caracas, including Santa Monica, Fuerte Tiuna, Los Teques, 23 de Enero and the southern areas of the capital, were left without electricity.
• Attacks were reported in central Caracas.
• A military helicopter base in Higuerote was disabled and bombed.

Unverified video footage shows the widespread extent of airstrikes across Caracas. Videos also appear to show US 160th Special Operations Aviation Regiment (SOAR) MH-47 Chinook helicopters, and what appear to be MH-60s.

A five-month pressure campaign

The strikes mark Washington’s first direct intervention in Latin America since it invaded Panama in 1989 to depose then-military leader Manuel Noriega.

In the case of Venezuela, however, it follows a five-month US pressure campaign against Maduro’s regime, which many analysts believe is intended to topple the authoritarian socialist leader who has ruled since 2013.

Since August, President Trump has ordered a massive military buildup off Venezuela’s northern coast, seized two Venezuelan oil tankers allegedly carrying sanctioned oil, and conducted a series of deadly airstrikes on supposed “narco boats”, which have raised legal concerns over violations of international humanitarian law.

Many Venezuelans have welcomed news of what appears to be the toppling of President Maduro, following more than a decade of repression, economic turmoil, and human rights violations.

As put by Venezuela’s Nobel Peace Prize-winning opposition leader Maria Corina Machado when asked last month about her support for a US invasion, “Venezuela has already been invaded”. She pointed to the rife activity of Russian and Iranian agents, terrorist groups including Hezbollah and Hamas, and Colombian guerrillas and drug cartels under President Maduro’s regime.

Washington’s decision to dispatch Delta Force into the heart of the Venezuelan capital and extracting the sitting president is an event without modern precedent.

At a subsequent briefing late on 3 January, US military official said that more than 150 aircraft were involved in the operation to capture Maduro, operating from more than 20 different bases.

Aircraft involved included F-22 and F-35 fighters, B-1 bombers, E-2 command platforms, and RPAs, striking the air defence systems to ensure the “safe passage” of the seizure force tasked to capture the Venezuelan president and his wife, who were taken to the US Navy assault ship USS Iwo Jima.

One US aircraft was hit by counter fire but “remained flyable”, and was able to return to the United States.

Additional reporting by Richard Thomas.