수필아카데미(대구수필문예대학) | 한국고전수필 - 삼국유사의 세달사(조신의 꿈)

삼국유사의 ‘세달사(조신의 꿈)’*  엣날에 서라벌이 서울이었을 때 세달사의 장사(壯舍)가 명주 내리군에 있었다. 본사에서 승려 조신을 보내 장원의 관리인으로 삼았다.조신이 장원에 와서 태수 김혼 공의 딸을 좋아하여 그녀에게 깊이 빠졌다. 여러번 낙산사의 관음보살 앞에 나아가서 그녀와 결합을 몰래 빌었다. 수년 사이에 그 여인에게 이미 배필이 생겼다. 그러자 또 불당 앞에 가서 관음보살이 자기의 소원을 이루어주지 않음을 원망하였다. 날이 저물도록 슬피 울다가 그리운 상념에 지쳐서 옷을 입은 체 그 자리에서 잠이 들었다. 문득 꿈에 김씨 낭자기 기쁜 낯빛을 하고 문으로 들어와서 반가이 웃으면서 말했다.“저는 일찍이 스님을 잠깐 보고부터 마음으로 사모해 왔습니다. 잠시도 잊지 못했지만 부모의 명령을 거역하지 못해서 다른 사람에게 시집을 갔습니다. 그러나 이제 부부가 되고 싶어서 찾아왔습니다.” 조신은 매우 기뻐하여 함께 고향으로 돌아왔다. 사십여 년을 살면서 자녀 다섯을 두었다. 그가 살은 집은 너무 초라하여 벽 뿐이고, 끼니도 잇기 어려웠다. 마침내 지독한 가난을 견디지 못하여 서로 이끌고 사방으로 돌아다녔으나 입에 풀칠하기도 어려웠다. 이렇게 십 년을 두루 유랑하다보니 너덜너덜해진 옷으로 몸둥이를 가리기도 어려울 지경이었다. 때마침 명주 해현 고개를 지나면서 열 다섯 난 큰 딸이아가 그만 굶어 죽었다. 통곡하면서 길 가에 묻었다. 그리고 나머지 네 자녀를 데리고 우곡현에 이르러 길가에 뗏집을 짓고 살았다. 부부는 늙고 병들었다. 또 너무 굶주려서 일어나기도 힘들었다. 열 살 난 딸아이가 밥을 얻으려 다니다가 마을 개에게 물려서 아파서 울면서 왔다. 그리고는 부모 옆에 함께 누웠다. 부부는 탄식만 하면서 눈물만 하염없이 흘렸다. 부인이 눈물을 흘리면서 말했다.“내가 처음 당신을 만났을 때는 얼굴도 아름다웠고, 젊었으며, 의복도 많고 깨끗했습니다. 한 가지 음식이라도 나누어 먹었고, 얼마 안 되는 의복도 나누어 입었습니다. 이러구러 살아온 오십 년 정은 더 할 수 없이 쌓였고, 사랑은 굳게 얽혀졌으니 두터운 인연이라고 하겠습니다. 그러나 근년에 와서 몸이 쇠약해지고 생긴 병이 해마다 심해지고 굶주림과 추위가 날로날로 닥쳐오니 곁방살이와 보잘 것 없는 음식도 남에게 빌 수 없게 되었습니다. 수 많은 집의 문 앞에서 걸식하는 그 부끄러움은 산을 짊어 진 것보다 더 무겁숩니다. 아이들이 추위에 떨고 굶주려도 이조차 미처 돌보지 못 하는데 어느 틈에 부부의 애정을 즐길 수가 있겠습니까? 혈색 좋던 얼굴과 어여쁜 웃음은 풀 위의 이슬 같고 지란같은 백년가약도 한갓 바람에 날리는 버들가지 같습니다. 당신은 나 때문에 괴로움을 받고, 나는 당신 때문에 근심하고 있습니다. 옛날의 기쁨을 곰곰이 생각해보니 그것이 바로 번뇌에 오르는 계단이었습니다. 당신과 내가 어찌해서 이 지경에 이르렀는지! 뭇 새가 모여 함께 굶어죽기보다는 차라리 짝 없는 난새가 거울을 향하여 짝을 부르는 것이 낫지 않겠습니까? 순경일 때는 친하고 역경일 때는 버리는 것이 인정상 차마 못할 짓이지만 가고 머무는 것은 인력으로는 되는 것이 아니며 헤어지고 만나는 것도 훈수가 있습니다. 버러곤대 여기서 서로 헤어지기로 합시다.” 조신은 이 말을 듣고 크게 기뻐하며 각기 아이 둘씩을 맡아 바야흐로 떠나려 하니 여인이 말했다.“저는 고향으로 가겠습니다. 당신은 남쪽으로 가십시오.” 막 헤어져 떠나려 할 때 그만 꿈울 깼다. 쇠잔한 등잔불은 깜박거리고 밤은 히끄므레하게 새려하였다. 아침이 되니 수염과 머리털은 모두 하얗게 변해 있었다. 넋이 나가 있었다. 인간세상의 뜻이라곤 찾아 볼 수 없었다. 괴로운 삶의 염증이 이미 한 평생의 신고를 모두 겪은 듯 했다. 탐욕의 마음이 얼음 녹듯이 말끔히 가시었다. 이에 관음보실을 대하기가 부끄러워서 참회를 금할 수가 없었다.돌아와 해현 고개에 묻은 아이의 무덤을 파보니 그것은 바로 돌부처였다, 돌부처를 물로 씻어 부근의 절에 모셨다. 서울로 돌아와 장원의 소임을 그만두고 사재를 들여 정토사를 세웠다. 그리고는 열심히 선행을 쌓았다. 그 후로는 조신이 어디서 죽었는지 아무도 모른다.                       -삼국유사-