언제 터질지 몰라 뇌 속의 시한폭탄 뇌동맥류 증상과 원인 치료 방법을 알아보자

[한동수]

언제 터질지 모르는 뇌 속의 시한폭탄 뇌동맥류 증상과 원인 예방법 치료 방법 알아보기

뇌동맥류는 뇌혈관 벽의 일부가 약해지면서 풍선처럼 부풀어 오르는 질환을 말합니다. 특별한 전조증상 없이 지내다가 갑자기 혈관이 터지면 치명적인 뇌출혈을 일으키기 때문에 흔히 '뇌 속의 시한폭탄'이라고 불립니다. 오늘은 현대인들에게 큰 위협이 되고 있는 뇌동맥류의 원인과 증상, 그리고 이를 발견했을 때의 치료법에 대해 상세히 알아보겠습니다.

뇌동맥류의 주요 원인과 위험 요인

뇌동맥류가 발생하는 정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았으나, 의학계에서는 여러 복합적인 요인이 작용하는 것으로 보고 있습니다. 가장 대표적인 것은 혈관 벽의 구조적 결함입니다. 혈관 벽이 선천적으로 약하거나, 혈류의 압력을 지속적으로 받는 부위가 늘어나면서 발생하게 됩니다.

후천적인 요인으로는 고혈압이 가장 큰 위험 인자로 꼽힙니다. 높은 혈압이 지속되면 뇌혈관 벽에 가해지는 스트레스가 커지고, 이로 인해 혈관이 부풀어 오를 확률이 높아집니다. 또한 흡연은 혈관 탄력을 떨어뜨리고 혈액 순환을 방해하여 뇌동맥류의 발생 및 파열 위험을 2배 이상 높이는 것으로 알려져 있습니다. 이 외에도 가족력, 과도한 음주, 고지혈증, 그리고 폐경 이후의 호르몬 변화 등이 주요 원인으로 지목됩니다.

꼭 알아두어야 할 뇌동맥류 증상

뇌동맥류는 크게 '비파열성'과 '파열성'으로 나뉩니다. 안타깝게도 혈관이 터지기 전인 비파열성 상태에서는 아무런 증상을 느끼지 못하는 경우가 대부분입니다. 하지만 크기가 커지면서 주변 신경을 압박할 경우 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

1. 사물이 두 개로 보이는 복시 현상

2. 한쪽 눈의 눈꺼풀이 처지는 안검하수

3. 극심한 안구 통증

4. 만성적인 두통이나 어지럼증

만약 동맥류가 파열되면 상황은 매우 긴박해집니다. 이때는 '망치로 머리를 맞은 듯한' 생애 최악의 극심한 두통이 갑작스럽게 찾아옵니다. 구토와 구역질을 동반하며, 심한 경우 의식을 잃거나 반신 마비 등의 신경학적 이상 증세가 나타납니다. 이러한 증상이 보이면 즉시 응급실로 이동하여 골든타임을 확보해야 합니다.

뇌동맥류의 진단과 정밀 검사

증상이 없는 비파열성 뇌동맥류는 건강검진을 통해 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 진단을 위해 가장 많이 시행되는 검사는 뇌 MRA(자기공명 혈관조영술)와 뇌 CT(컴퓨터 단층촬영)입니다. 이 검사들을 통해 혈관의 모양과 위치, 크기를 1차적으로 파악합니다.

보다 정밀한 진단과 수술 계획 수립을 위해서는 '뇌혈관 조영술'을 시행합니다. 이는 허벅지 안쪽 대퇴동맥을 통해 가느다란 관을 삽입하여 뇌혈관에 조영제를 주입하고 엑스레이를 찍는 방식입니다. 혈관의 세밀한 구조를 가장 정확하게 볼 수 있는 표준 검사법입니다.

최신 치료 방법 혈관 내 코일 색전술과 클립 결찰술

뇌동맥류 진단을 받았다고 해서 모두 수술을 하는 것은 아닙니다. 동맥류의 크기가 작고 파열 위험이 낮다면 정기적인 추적 관찰을 진행합니다. 하지만 파열 위험이 높다고 판단되면 예방적 치료를 시행하는데, 크게 두 가지 방법이 있습니다.

첫 번째는 '클립 결찰술'입니다. 두개골을 열고 직접 뇌동맥류를 찾아내어 금속 클립으로 부풀어 오른 부위의 입구를 집어주는 방식입니다. 재발률이 낮고 확실한 치료가 가능하다는 장점이 있습니다.

두 번째는 '혈관 내 코일 색전술'입니다. 머리를 열지 않고 대퇴동맥을 통해 미세 도관을 삽입한 뒤, 동맥류 내부에 백금 코일을 채워 넣어 혈액의 유입을 막는 방법입니다. 흉터가 거의 없고 회복이 빨라 최근 많이 선호되는 방식입니다. 다만, 동맥류의 모양이나 위치에 따라 수술법이 결정되므로 전문의와 충분한 상담이 필요합니다.

뇌동맥류 예방과 생활 습관

뇌동맥류를 예방하기 위해서는 무엇보다 혈관 건강 관리가 핵심입니다. 고혈압 환자라면 약물 복용을 통해 혈압을 철저히 관리해야 하며, 금연은 필수입니다. 급격한 혈압 상승을 유발하는 과도한 스트레스나 무거운 물건 들기, 갑작스러운 온도 변화 등은 피하는 것이 좋습니다.

식단 관리도 중요합니다. 염분 섭취를 줄이고 채소와 과일, 생선 위주의 식단을 구성하여 혈관 노화를 늦춰야 합니다. 또한 40대 이후이거나 가족력이 있는 경우라면 별다른 증상이 없더라도 2~3년에 한 번씩 뇌혈관 검사를 받아보는 것이 시한폭탄을 조기에 제거하는 가장 현명한 방법입니다.

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