가섭사
1365년(고려 공민왕 14)에서 1376년(우왕 2) 사이에 나옹화상 혜근(惠勤)이 창건하였다. 1592년(조선 선조 25) 임진왜란 때 불에 탄 것을 1624년(인조 2) 벽암(碧巖) 각성(覺性)이 중건하였다. 《신증동국여지승람》에 ‘가섭산에 서가섭사와 동가섭사가 있다’라는 기록이 나오고, 《여지도서》에도 ‘조선시대에는 서가섭사라고 하였다’라는 기록이 있는 것으로 보아, 가섭산에 있었던 두 가섭사 중 서가섭사에 해당하는 사찰임을 알 수 있다. 또한 《조선환여승람》에는 ‘응진암(應眞庵)은 옛날에 서가섭사라 하였다’는 기록도 있어 한때는 응진암으로도 불렸음을 알 수 있다. 이후 자세한 연혁은 전하지 않는다. 1938년에 불에 탄 뒤 윤원근(尹元根)이 중건하였고, 1986년 대웅전이 무너져 새로 극락보전을 중건하였다. 1990년에는 삼성각을 세웠으며, 1998년 일주문을 세워 오늘에 이른다.
현존하는 건물로는 극락보전과 삼성각·요사가 있다. 극락보전은 정면 5칸, 측면 3칸의 건물로 안에는 석가모니불을 본존으로 하는 삼존불이 모셔져 있다. 본래 음성읍용산리 상봉악사(上鳳岳寺)에 있던 것을 옮겨왔다고도 하고, 음성읍 감우리성주사 (聖住寺)가 폐사되었을 때 옮겨왔다는 설도 있다. 목불로 높이 170cm, 폭 69cm이다. 좌우 협시인 관세음보살상과 지장보살상은 1957년에 조성된 것이다. 각각 높이 250cm, 둘레 98cm이다. 또 이 곳에는 높이 20cm 가량의 철불이 있었다고 하나 1946년에 분실되었다.
가섭사 오르는 길
가섭사 일주문
가섭사 입구에 있는 팔각정
가섭사 법당 오르는 길
가섭사 극락보전
가섭사의 중심 불전인 극락보전은 정면 5칸, 측면 3칸 규모의 팔작지붕 건물로 1986년에 기존의 대웅전이 무너져 새로 지었다. 건물의 외벽에는 석가모니의 일대기를 그린 팔상도와 십우도를 그려 장엄하였으며, 주련은 『화엄경(華嚴經)』권6 「여래현상품(如來現相品)」에 나오는 내용으로 다음과 같다.
불신충만어법계(佛身充滿於法界) 부처님의 법신 법계에 충만하사
보현일체중생전(普現一切衆生前) 일체 중생 앞에 널리 나투시니
수연부감미부주(隨緣赴感靡不周) 인연따라 나아감에 두루하지 않음이 없으시고
이항처차보리좌(而恒處此菩提座) 언제나 이 보리좌에 앉아 계시네.
광대원운항부진(廣大願雲恒不盡) 광대한 서원의 구름 항상 다함이 없으시고
왕양각해묘난궁(汪洋覺海渺難窮) 드넓은 깨달음의 바다는 아득하여 헤아리기 어려워라
가섭사 극락보전 현판과 두마리의 용
극락보전 벽화
극락보전앞에 서있는 쌍사자 석등
가섭사 극락보전 목조아미타여래좌상
극락보전의 본존불로 봉안된 불상으로 본래 가섭사의 전래 불상은 아니고, 음성읍 용산리에 있던 상봉악사(上鳳岳寺)가 폐사되자 이곳으로 옮겨왔다는 설과, 음성읍 감우리의 성주사(聖住寺)가 폐사될 때 이곳으로 옮겨왔다는 두 가지의 설이 있다. 불상은 전형적인 조선후기의 불상양식으로 전체적인 조각 기법이 정제되어 있다. 상호는 원만하고 인자한 모습으로 이마에는 백호가 있으며, 목에는 삼도가 뚜렷하게 표현되어 있다. 오른손은 들어 엄지와 중지를 맞대고, 왼손은 무릎 위에 살짝 올려 엄지와 중지를 맞댄 아미타수인을 하고 있으며, 법의는 통견이다.
한편 법당 앞에 세워놓은 안내판에는 석가여래좌상으로 명칭을 붙여 놓았으며, 현재 음성군 향토문화유적 제7호로 지정되어 있다.
가섭사 석조미륵입상
극락보전 뒤쪽에 위치한 미륵불입상은 옆에 있는 ‘가섭산가섭사미륵불상조성공덕비’를 통해 1985년에 조성된 것임을 알 수 있다. 또한 이 비에는 가섭사의 연혁과 함께 옛부터 이 지방이 미륵도량의 중심지임을 강조하고 있다.
미륵불은 연화대좌 위에 시무외여원인을 한 모습인데 상호는 원만하며, 법의는 통견으로 옷주름이 사실감 있게 표현되어 있다.
가섭사 수조
삼성각 가는 길
가섭사 삼성각
가섭사 요사채
온통 안개로 쌓여있는 가섭사 전경
가섭사 찾아가는 길
중앙고속도로 충주IC에서 빠져 주덕을 거쳐 음성으로 접어들거나 중부고속도로 음성IC를 빠져 금왕을 거쳐 음성시내로 들어선 뒤 중앙사거리에서 직진하여 군청방면으로 향한다. 군청을 지나 용산리 방면으로 가다 오른편에 중앙슈퍼가 나오면 우회전하여 산길을 오르면 산 정상 아래에 가섭사가 자리하고 있다. (중앙슈퍼에서 절까지는 4.9km 거리다.)
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