차연(差延)이란 무엇인가

차연(差延)이란 무엇인가 구조주의 언어학을 창시한 소쉬르가 정립한 기표(記標 Signifiant, 시니피앙)와 기의(記意 Signifié, 시니피에)는 현대 언어학과 기호학의 가장 기초가 되는 개념이다. 우리가 사용하는 모든 기호(말, 글자, 이미지 등)는 다음의 두 가지 요소가 결합하여 만들어진다. 기표와 기의가 그것이다. 기표란 말소리나 글자 모양처럼 우리 눈에 보이거나 귀에 들리는 물리적인 형태를 말한다. ‘[sagwa]’라는 소리, 혹은 ‘사과’라는 글자 그 자체를 가리킨다. 기의란 그 기표를 보거나 들었을 때 우리 머릿속에 떠오르는 개념이나 의미를 말한다. ‘[sagwa]’라는 기표에서 ‘빨갛고 동그랗고 맛있는 과일’이라는 생각을 떠올리는데 그것이 바로 기의다. 기표는 기호로 나타나는 ‘소리’이고 기의는 그것이 나타내는 ‘개념’이다. 그러니까 기표는 언어의 형식이고, 기의란 언어가 가리키는 내용이다.그런데 소쉬르는 이 기표와 기의의 관계에 대해 다음과 같은 중요한 법칙을 말했다.즉 기표와 기의 사이에는 필연적인 이유가 없다는 것이다. 즉 ‘빨갛고 동그랗고 맛있는 과일’을 꼭 ‘[sagwa]’ 즉 ‘사과’라는 말로 나타내어야 할 이유는 없다는 것이다. 기표인 [sagwa]와 기의인 🍎는 밀접한 관계가 없다는 뜻이다. ‘나무’라는 기표(단어)는 잎을 키우지 않고, ‘개’라는 기표는 짖지 않는다고 하였다. 이러한 기표와 기의 사이의 관계는 아무런 연관도 없다는 것이다. 이것을 언어의 자의성(恣意性)이라고 한다. 🍎을 한국인은 ‘사과’라고 부르지만, 미국인은 ‘apple’이라고 부르고, 프랑스인은 ‘pomme’이라고 부른다. 또 🚹을 우리는 ‘사람’이라고 부르지만 미국인은 ‘man’이라고 하고, 중국인은 ‘rén’이라 하고, 일본 사람들은 ‘hito’라 한다. 만약 🍎을 반드시 ‘사과’라는 소리를 내야만 하고, 🚹을 반드시 ‘사람’이라고 해야 한다면 전 세계 모든 언어가 같아야 하겠지만, 그렇지 않은 것이다. 그러므로 기표와 기의는 서로 필연성이 없는 자의적이다. 즉, 언어는 단순한 사회적 약속일 뿐이다. 그러면 언어 기표가 기의인 지시 대상과 무관하다면 단어의 의미는 어떻게 확정될 수 있을까? 언어에서 의미는 어디에서 오는가? 이 질문에 대해 소쉬르는 언어 기호의 의미는 그것이 지시하는 사물 때문이 아니라, 다른 기호들과의 차이 때문에 정해진다고 하였다.언어의 기호는 그 자체에 고유한 본질을 가지고 태어나는 것이 아니라, 다른 기호들과의 관계적 차이를 통해 비로소 의미를 갖는다는 것이다. 우리가 ‘빨간색’을 이해하는 이유는 그것이 파란색, 노란색, 주황색과의 차이 때문에 알게 된다. 금요일은 목요일과 토요일 사이에 있는 차이 때문에, 북극은 남극과의 차이 때문에 정해진다. ‘양(陽)’은 ‘음(陰)’과의 차이 속에서 의미를 얻는다. ‘양’은 그 자체로 어떤 실체적 성질을 지닌 개념이 아니라, ‘음이 아닌 것’으로서의 위치를 차지한다. 만약 ‘음’이라는 대립 항이 사라진다면, ‘양’이라는 의미도 함께 흔들린다. 의미는 고립된 단어 내부에 있지 않고, 체계 전체에서의 위치 즉 차이에서 비롯된다. 그래서 소쉬르는 의미를 실체가 아니라 이러한 관계적 가치로 파악한다. 여기에서 더 나아가 데리다는 소쉬르의 차이에 ‘지연’의 의미를 덧붙여 ‘차연(差延différance)’이란 말을 제시했다. 데리다는 프랑스어의 ‘차이가 나다(différer)’라는 동사에서 이 단어를 만들었다. 이 동사에는 두 가지 재미있는 뜻이 있다. 공간적 차이 (Differ): A와 B는 다르다.시간적 지연 (Defer): 결론이나 의미를 나중으로 미루다. 데리다는 이 두 의미를 합쳐서 ‘차연(Différance)’이라는 신조어를 만들었다. 재미있는 점은 프랑스어 발음상 기존 단어인 ‘차이(Différence)’와 소리가 똑같이 들린다는 것이다. 오직 ‘글자’로 써야만 그 차이를 알 수 있다. 여기서부터 데리다의 철학이 시작된다.우리는 보통 사과를 보고 ‘사과’라고 말하면 그 의미가 즉시 전달된다고 믿는다. 하지만 데리다는 반대로 말한다.첫째, 차이(Difference) 때문이다. 우리가 ‘사과’라는 말을 이해하는 이유는 그것이 ‘배’가 아니고, ‘포도’가 아니기 때문이다. 즉, 단어의 의미는 그 단어 자체에 들어있는 게 아니라, 다른 단어들과의 관계(차이) 속에서만 생겨난다. 이것은 데리다가 소쉬르의 차이 개념을 받아들인 것이다.둘째 지연(Deferral) 때문이다. 그렇다면 ‘배’는 무엇일까? ‘배’를 설명하려면 다시 ‘사과가 아닌 것’이라거나 ‘과일의 일종’이라는 다른 단어들을 빌려와야 한다. 단어의 진짜 의미를 잡으려고 하면 계속해서 다른 단어로 도망가 버린다.결국, 어떤 단어의 완벽하고 최종적인 의미는 결코 지금 이 순간에 도달하지 못하고 영원히 뒤로 미뤄지게(지연) 된다. ‘사과’라는 단어의 뜻을 예를 들어보자. 사과의 뜻을 알기 위해 사전을 찾으면 ‘사과나무의 열매’라고 나온다. 다시 ‘열매’를 찾으면 ‘식물의 씨방이 발달한 것’이라고 나온다. 그러면 또 ‘식물의 씨방’을 찾아야 할 것이다. 의미는 고정된 종착지에 도달하지 못하고, 이처럼 기호에서 기호로 계속해서 미루어진다. 고정된 ‘최종적 의미’는 존재하지 않으며, 의미는 끊임없이 생성되는 과정 속에 있다. 결국 우리는 ‘사과’라는 본질 자체에 도달하는 것이 아니라, 단어에서 단어로 계속 옮겨 다닐 뿐이다. 의미는 고정되어 있지 않고 계속해서 다음 단어로 지연된다.그러면 왜 이러한 차연이 중요할까?이 개념은 우리가 세상을 보는 방식을 뒤흔들어 놓는다. “이것이 진리다”라고 말하는 순간, 그 진리는 수많은 ‘진리가 아닌 것들’에 의존하고 지연된다. 곧 절대적인 기준이란 존재하기 어렵다는 것이다. 즉 정답은 고정되어 있지 않다는 것이다.서구 철학은 오랫동안 말(음성)이 글보다 우월하다고 믿었다. 말은 말하는 사람의 의도가 즉각 전달된다고 봤기 때문이다. 하지만 데리다는 ‘차연’을 통해, 모든 소통은 글자처럼 해석의 여지가 있고 의미가 미끄러지는 과정임을 보여주었다.요약하자면, 차연은 우리가 사용하는 언어가 결코 고정된 정답을 줄 수 없음을 의미한다. 의미는 늘 다른 것들과의 차이 속에서 만들어지며, 그 진짜 정체는 끊임없이 지연된다. 데리다는 우리가 무언가를 ‘완벽하게 안다’고 자만하는 대신, 언어와 세상의 유연함을 인정하며 끊임없이 질문하기를 원했다. 그러면 차연의 다음 단계인 ‘해체(Deconstruction)에 대해 알아보자.우리가 ’나무‘라는 단어의 정확한 뜻을 알기 위해 국어사전을 펼쳤다고 가정해 보자. 나무를 찾으면 ’줄기나 가지가 단단한 식물‘이라고 나온다. 그럼 식물이 뭔지 궁금해서 다시 찾으면 ‘생물계의 한 갈래로 광합성을 하며...’라고 나온다. 다시 광합성을 찾으면 ‘빛에너지를 이용해...’라는 설명이 붙어 나온다. ‘나무’라는 단어의 진짜 본질을 잡으려고 하면, 사전은 우리를 계속해서 다른 단어(식물, 광합성, 빛...)로 뺑뺑이 돌린다. 즉 지연시킨다. 차이: ‘나무’는 풀이나 바위가 아니기에 존재한다.지연: ‘나무’의 완전한 의미는 다음 단어, 또 그 다음 단어로 영원히 미뤄진다. 결국 우리가 쓰는 언어는 거대한 그물망과 같아서, 그물 한복판에 ‘이것이 진짜 핵심이다’라고 박아놓을 수 있는 고정된 알맹이가 없다는 것이 차연의 핵심이다. 데리다는 이 ‘차연’이라는 도구를 들고 서구 철학이 쌓아온 견고한 성벽을 허물기 시작했는데, 이것이 바로 ‘해체’이다.과거의 철학자들은 세상을 항상 이분법으로 나누고 다음과 같이 한쪽이 더 우월하다고 믿었다. 이성 ❯ 감성중심 ❯ 주변남성 ❯ 여성말 ❯ 글 감성보다는 이성이, 주변보다는 중심이, 여성보다는 남성이, 글보다는 말이 더 우월하다고 믿었다. 하지만 데리다는 차연을 통해 우월해 보이는 ‘이성’조차 ‘감성’이라는 단어가 없으면 정의될 수 없다는 점을 꼬집었다. 즉, 우월한 쪽이 열등한 쪽에 기생하고 있다는 것이다. 그래서 그는 다음과 같은 해체의 과정을 밟았다. 전복: 억눌려 있던 쪽(예: 감성, 주변부, 여성, 글)의 가치를 다시 발견한다.중화: 어느 한쪽이 무조건 옳다는 이분법 자체를 무너뜨린다.새로운 지평: 흑백논리가 아닌, 그 사이의 수많은 ‘차이’들을 긍정하게 만든다. 데리다는 왜 이런 복잡한 일을 했을까? 데리다가 ‘차연’과 ‘해체’를 통해 하고 싶었던 말은 의외로 따뜻하다.“세상에 단 하나의 정답(절대 진리)은 없다. 그러니 소외된 것들, ‘차이’나는 것들의 목소리에도 귀를 기울이자.”우리가 누군가를 ‘나쁜 사람’이라고 규정할 때, 그 기준조차 차연에 의해 흔들릴 수 있다는 걸 안다면 우리는 타인을 함부로 판단하기보다 조금 더 열린 마음으로 대할 수 있겠다. 결국 소쉬르와 데리다의 관계는 ‘구조의 발견’과 ‘구조의 해체’라는 드라마틱한 이행을 보여준다. 소쉬르 덕분에 우리는 언어가 사물의 이름을 붙이는 도구가 아니라 의미를 만들어내는 능동적인 체계임을 깨달았다. 그리고 데리다를 통해 그 체계가 결코 닫혀 있지 않으며, 의미란 단 하나의 정답으로 고정되는 것이 아니라 끊임없이 미끄러지고 변화하는 역동적인 ‘흔적’들의 놀이임을 알게 된 것이다.이처럼 차이에서 차연과 해체로의 이행은, 세상을 이분법적인 틀로 규정하려는 시도에서 벗어나 다양성을 긍정하는 현대 철학의 핵심적인 태도 변화를 상징한다.