①우선 등장인물이 성장 세대여야 합니다.
성장 세대라고 하는 것은, 유아기를 벗어나서부터 청년기에 이르는 어린이나 청소년으로서 이른바 십대(teen-age)를 일컫습니다. 이 시기를 흔히 사춘기라고도 불리고 미성년기로도 일컬어집니다. 교육심리학에서는 이 시기를 포괄적으로 ‘아동기’로 잡기도 합니다.
작품의 대상 독자는 특정 연령층에 구애받지 않습니다. 그러니까 일반소설로도 가능하고, 청소년을 염두에 두고 창작된 소설도 가능하다는 뜻입니다.
그러니까 오해하지 말아야 하는 것은 이 글의 머리에 열거한 몇 가지 개념 중에 ‘주독자 층을 청소년 대상으로 한 소설이다.’는 올바른 개념이 아닙니다. 등장인물이 청소년인 것과 대상 독자가 청소년이어야 하는 것은 전혀 별개의 문제이기 때문입니다.
② 등장인물이 상당 기간동안 자라면서 성격이 변화하는 과정을 다룬 내용이어야 합니다.
이 특정 시기, 예컨대 아동기나 청소년기에 한정된 시기에 집중된 사건이나 사연을 다룬 것이 아닙니다.
실은 이 조건이 성장소설을 개념 짓는 기본 열쇠입니다.
성격이 변화하는 과정을 보여 준다는 것은 유년의 티를 벗고 새롭게 형성되는 성인다운 인격의 초기 모습이랄 수 있겠지요. 그러니까 앞서 상당 기간이라고 한 것은 성격의 변화가 있는 기간이라고 바꾸어 말해야 더 정확한 표현이 되겠습니다.
③ 그리고 무엇보다 중요한 것은 그러한 성격을 형성하게 되는 결정적인 갈등 구조가 포함되어 있어야 한다는 것입니다. 즉, 성격 변화의 계기가 설득력 있어야 한다는 것이지요.
-글. 최지훈