| 태양광선은 광합성으로 우리에게 영양분을 공급해 주고 피부에서 비타민 D 합성을 유도하는 유익한 작용을 하기도 하지만, 피부 노화나 피부암 발생의 주원인이기도 하다. 태양광선은 파장에 따라 자외선, 가시광선, 적외선으로 나누어진다. 적외선은 열을 전달하여 따뜻함을 느끼게 해주고, 가시광선은 사물이 여러가지 색깔을 띨 수 있도록 해주고, 자외선은 피부에 광생물학적 반응을 유발하는 중요한 광선이다. 자외선은 파장에 따라 자외선 A, B, C로 나누어진다. 자외선 A는 계절이나 날씨에 별로 영향을 받지 않고 일정량 지구상에 도달하기 때문에 일광화상, 피부노화, 피부암 발생에 일부 기여한다. 그리고 자외선 B는 피부에 영향을 주는데, 피부가 붉게 되고 물집이 생기는 일광화상의 주원인이고 피부노화와 피부암의 발생의 윈인이기도 하다. 자외선 C는 발암성이 있지만, 다행히도 오존층에 의해 차단되어 지구상에는 도달하지 않는다.
자외선 차단제는 자외선을 흡수, 반사, 산란시켜서 일광화상, 피부노화, 피부암 발생을 방지하는데 기여한다. 자외선 차단제의 효능은 자외선 차단지수(Sun Protection Factor : SPF)로 표시하고, SPF는 자외선 B의 차단지수를 나타내는데 다음의 공식으로 산출한다.
자외선 차단지수(SPF)= 자외선 차단제를 발랐을 때 피부가 붉어지기 시작하는 자외선의 양 / 자외선 차단제를 바르지 않은 피부가 붉어지기 시작하는 자외선의 양
즉, 자외선 차단제의 SPF가 ’15’이면 그 자외선 차단제를 바른 피부는 자외선 차단제를 바르지 않은 피부보다 15배의 자외선양이 내리 쬐어야 붉어지는 것이다. 따라서 자외선 차단지수를 시간개념으로 생각하는 것은 잘못된 상식이다. 일반적으로 ‘SPF 15’ 이상의 자외선 차단제를 쓰면 무난하다고 할 수 있다. 그리고 한가지 더 생각해야 할 것은 자외선 A도 피부노화, 피부암 발생에 일부 기여하므로 자외선 A 차단지수도 생각해야 한다. SPF는 자외선 B의 차단지수를 나타내고. 자외선 A의 차단지수는 UVA 지수, PPD(Persistent Pigment Darkening) 또는PA(Protection of A)로 표시한다. +, ++, +++ 로 표시하고 + 표시가 많을수록 차단지수가 높다. 자외선 차단제는 자외선 A와 B를 모두 차단할 수 있는 자외선 차단제를 선택하여 2~3시간마다 충분한 양을 바르는 것이 가장 좋은 방법이다.
최정철 교수(인제대학교 상계백병원 피부과)
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