65세 이상 노인 인구가 늘어나고 치매 등의 노인성 질환 환자들이 급격히 증가하면서 간병보험이 새롭게 주목받고 있다. 특히 박근혜 정부가 간병비를 건강보험 급여항목에 추가하지 않아 간병보험은 보험업계의 틈새시장으로 떠오르고 있다.
10일 보험업계에 따르면 현대해상은 지난해 6월 업계 최초로 ‘100세 시대 간병보험’을 출시, 올해 9월 말까지 19만3516건을 판매해 181억원의 보험료 수입을 올린 것으로 집계됐다.
동부화재도 지난해 8월 출시 이후 12만2000건에 136억원의 실적을 올렸다. LIG손보는 지난 4월부터 6개월간 계약건수 7만9381건에 판매액 78억원을 기록했다. 메리츠화재는 지난 6월 판매를 시작해 9월 말까지 4만7898건에 48억원을 팔았다.
이외에도 삼성화재는 전용상품은 아니지만 특약 형태로 간병보험을 판매하고 있다. 올들어 미래에셋생명, MG손해보험, 롯데손해보험 등이 간병보험 시장에 새로 가세하는 등 간병보험 시장의 경쟁이 격화되고 있다.
보험업계 관계자는 “고령화와 핵가족화에 따라 간병 수요는 지속적으로 증가하고 있지만 간병은 건강보험 적용 대상이 아니다”면서 “상황이 이렇다 보니 민영 간병보험에 대한 수요도 늘어나고 있어 판매경쟁이 가속화될 것으로 보인다”고 말했다.
특히 정부는 지난 7월 4대중증질환 건강보험 확대방안에서 간병비를 제외했다. 이에 따라 민명보험의 역할이 더욱 커질 것으로 기대된다.
보험업계 한 관계자는 “우리나라는 고령화와 저출산, 그리고 핵가족화가 동시에 진행되고 있다. 특히 가구당 인구가 급격히 줄어 가정에서 간병 서비스를 하는 게 점점 어려워지고 있다”면서 “앞으로 민영 간병보험에 대한 수요는 높을 것으로 보여 틈새시장으로 성장할 것으로 기대된다”고 말했다.
이와 같이 간병보험에 대한 관심이 증대하고 있는 가운데 민영 간병보험이 제 역할을 하기 위해선 보장 범위를 확대하고 그에 따른 재무적 위험을 고려한 중장기적 방향 모색이 필요하다는 주장이 제기됐다.
보험연구원 조영운·김미화 연구원은 지난 7일 ‘민영간병보험의 발전방향’ 보고서를 통해 이와 같이 주장했다.
조영운 연구위원은 “정부가 지난 7월부터 요양등급의 인정기준을 완화해 장기요양등급을 받는 3등급자가 급격히 증가할 것으로 예상된다”며 “이는 장기간병보험의 보험금 지급이 급속도로 상승할 가능성이 있어 재무적인 위험을 키울 수 있다”고 우려했다.
조 연구위원은 “민영 간병보험은 보장이 다양하지 못해 그 역할을 다하고 있다고 보기는 어렵다”며 “협심증, 심근경색, 뇌졸중 등의 질병에 대한 보장이 거의 없기 때문에 실질적인 도움을 위해선 다양한 상품개발이 필요하다”고 밝혔다.