동지(冬至, Winter Solstice)와 성탄절(Christmas)의 유래

[鶴軒 이 연]

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동지

다른 표기 언어 Winter Solstice

 동지(Winter Solstice)의 어원은 “해가 움직이지 않고 서 있다.”라는 뜻의 라틴어 ‘솔스티움(Solstium)’에서 유래되었다.

관련 축제일로는 크리스마스와 하누카, 그리고 중국의 ‘동지(冬至)’, 인도의 ‘마카르 산크란티(Makar Sankranti)’가 있다.

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동지

북반구에서는 12월 20일에서 23일경에 공식적인 겨울이 시작된다. 이 즈음은 1년 중 낮이 가장 짧고 밤이 가장 긴 시기이다. 흔히 ‘동지’라고 하는 이날은 점차 짧아지던 낮의 길이가 다시 길어지기 시작하면서 햇빛의 양과 온화한 기운이 점점 더 늘어날 것임을 예고하는 날이기도 하다. 동지 축제와 관련된 다양한 문화적, 종교적 전통은 고대 이래로 계속해서 이어진 전통이다.

고대 로마시대에는 12월에 농신제를 지냈다. 농신제가 벌어지는 1주일 동안은 먹고 마시고 떠들면서 요란한 향연을 즐겼다. 이 기간 중에 그들은 농업의 신인 새턴(Saturn)에 감사의 기도를 올리면서 더불어 동지제도 지냈다. 동지가 지난 후에는 동지에 태어난 페르시아의 ‘빛의 신’인 미트라(Mithras)에 경의를 표하면서 빛의 귀환을 축하했다. 이와 유사하게 고대 그리스인에게는 디오니소스신을 섬기는 ‘브루말리아(brumalia)’라고 하는 동지제가 있었다.

하지만 이후에 기독교가 번성해지면서 농신제는 사라지고 그 자리를 크리스마스가 차지하게 되었다. 비록 예수님의 탄신일이 겨울이 아니었다고 할지라도, 로마의 달력에 크리스마스가 표시되기 시작한 4세기 중반 이후부터 크리스마스는 동지 근처인 12월 25일로 정해져 있었다. 사람들은 미트라와 마찬가지로 예수도 어둠의 힘을 물리치고 세상에 빛을 가져온 신이라고 생각했기 때문이다. 유대인들이 지내는 빛의 축제인 하누카 또한 12월이다. 8일 동안 행해지는 이 축제는 기원전 165년경 유대인들이 시리아의 왕인 안티오쿠스를 물리쳤을 당시를 기원으로 하고 있다. 그때 유대인들은 성전의 등에 불을 밝힘으로써 성전에 다시 봉헌했다.

영어 ‘solstice’는 라틴어로 “해가 움직이지 않고 서 있다.”라는 뜻에서 유래되었다. 지구의 축은 자전 궤도에서 23.5도 기울어져 있다. 정확한 동지시점이 되면 북반구는 태양으로부터 멀어지며 기울어지는 것을 멈추고 다시 태양 가까운 쪽으로 기울어지기 시작한다. 이런 현상을 고대의 천문학자들은 태양이 며칠 간 하늘에서 움직이던 것을 멈춘 것으로 생각했다. 결국 동지 축제는 신께 태양이 다시 움직이기를 비는, 혹은 사라진 빛을 다시 되돌려 주기를 비는 의식에서 비롯된 것이 분명해 보인다.

[小周 홍 주보]

좋은 글에 감사합니다.