원효대사 / 요석궁 과부 공주와 스캔들로 파계

[곡주]

원효대사

요석궁 과부 공주와 스캔들로 파계
한국 불교 대표적 인물, 서민 속에서 '색즉시공' 전파
 

무애거사 원효(元曉)가 파계한 것은 그의 나이 40세 무렵이었다. 그가 요석공주(瑤石

公主)와 인연을 맺은 것이 태종무열왕 재위시인 654년부터 660년 사이의 일이니 그때

그의 나이가 37세에서 43세에 해당하기 때문이다.

​

<삼국유사>는 이렇게 전한다.

‘성사(聖師)는 어느 날 상례에서 벗어나 거리에서 노래했다. “누가 자루 없는 도끼를

내게 빌려주려나. 하늘을 떠받칠 기둥을 박으리.”

사람들은 아무도 그 노래의 뜻을 알지 못했다. 그런데 태종(무열왕)만이 이 노래를

듣고 말했다. “아마도 이 스님은 귀부인을 얻어 훌륭한 아들을 낳고자 하는구나.

나라에 큰 현인이 있으면 그보다 더 좋을 수 있으랴.”

당시에 요석궁에는 과부 공주가 있었다. 왕은 궁리(宮吏)를 시켜 원효를 찾아 요석궁

으로 맞아들이게 했다. 궁리가 명을 받아 원효를 찾고 있을 때에 원효가 남산에서 내려

와 문천교를 지나다가 만나게 되었다. 원효는 일부러 물에 빠져 옷을 적셨다. 궁리가

원효를 요석궁으로 인도하여 옷을 말리게 하니 그곳에 머물게 되었다.

공주는 과연 아이를 배더니 설총(薛聰)을 낳았다.’ 

원효가 파계를 감행했던 요석궁은 경주시 교동 59-2번지에 있었다고 하는데,

지금 그 자리에 ‘요석궁’이란 이름의 고급 음식점이 들어서 있으니 이 또한 역사의

아이러니가 아닐까. 

흔히 원효는 스님으로서 수행정진을 통해 깨달음을 얻고, 그 뒤에 파계한 것으로 알려져

왔지만 사실은 그 반대였다. 위의 기록과 같이 원효는 요석공주에게 자루 없는 도끼,

즉 옥문(玉門 : 陰門)을 빌려달라고 하여 하늘을 떠받칠 기둥, 즉 자신의 ‘물건’으로

설총을 잉태하게 했으며, 이렇게 파계한 다음인 문무왕 1년(661)에 후배 의상(義湘)을

데리고 당나라 유학길을 떠났다가 대오 해탈했던 것이다. 

이처럼 파계한 원효였지만 아직까지 한국불교를 대표하는 인물 가운데 첫손에 꼽히는

이가 바로 원효이다. 그는 당대 으뜸가는 박학다식한 고승이었을 뿐 아니라 위대한 불교

사상가요 학자요 사회지도자였으며 대문장가였다.

그러나 그 무엇보다도 겨레의 스승 원효의 70년에 걸친 파란만장하고 장엄한 발자취는

그대로가 위대한 풍류행이요 일대 서사시였으니, 그가 우리 풍류사에서 차지하는

비중이 매우 큰 까닭이 바로 거기에 있다.

젊은 시절 화랑으로 風流道 익힌듯

​원효가 태어난 때는 난세였다. 북쪽에는 고구려, 서쪽에는 백제, 동쪽에는 신라가 정립

하여 수시로 혈전을 벌이며 패권을 다투던 때였다.

원효는 진평왕 39년(617)에 현재 경북 경산시 자인면인 압량군 불지촌에서 태어났다.

속성은 설씨(薛氏). 부친 담날(談捺)은 신라 17관등 가운데 11위의 하급관리인 내마

였고, 조부는 잉피(仍皮) 또는 적대(赤大)라는 이였다. 

원효의 본명은 불분명하다. 어떤 기록에는 출가 전의 이름이 서당(誓幢) 또는 신당

(新幢)이라고 했는데 이는 당시 신라군 부대명이기도 하다. 원효와 요석공주의 아들

설총을 중시조로 모시는 경주 설씨와 순창 설씨 족보에는 원효의 성명은

설사례(薛思禮)요, 시조 설지덕(薛支德)의 5세손으로 되어 있다. 

그런데 최근 세상에 모습을 드러내 화제를 불러일으킨 김대문(金大問)의 <화랑세기>

필사본에 원효의 가계를 일러주는 단서가 나와 흥미를 끈다. 즉, 여기에 원효의 부친

설담날의 이름은 보이지 않지만, 조부 잉피가 화랑 중의 화랑인 제7세 풍월주를 역임한

설화랑(薛花郞 : 薛原郞)의 둘째아들로 나온다는 사실이다. 이런 사정을 고려하면

원효가 출가 전에 화랑이었다는 설도 무시할 수 없고, 만일 그렇다면 화랑으로서

풍류도를 익혔을 것이다. 

어쨌든, 원효의 본명은 분명하지 않지만, 그는 뒷날 자신이 태어난 마을인 밤골을 따서

아호를 율곡(栗谷)이라고 했고, 출가해서는 밝은 새벽을 뜻하는 원효를 법명으로 삼았

다.

<삼국유사>는 원효의 모친이 유성이 품에 들어오는 꿈을 꾸고 태기가 있었으며,

해산할 때는 오색구름이 주위를 덮었다고 전한다. 그때 만삭이었던 그의 모친은 남편을

따라 어딘가에 다녀오는 길이었다.

부부가 밤골에 접어들었을 때 갑자기 산기(産氣)가 일어나 더 이상 걸을 수가 없었다.

남편이 황급히 웃옷을 벗어 나무에 걸고 주위를 가린 뒤 자리를 잡아주었다. 그리하여

먼동이 터오는 새벽에 위대한 한 인물이 태어났으니 그가 바로 원효였다.

모친은 그를 낳자마자 곧 숨을 거두고 말았다. 오로지 한국불교의 새벽을 밝힐 큰 법등

원효를 낳아주는 단 한 가지 소임만을 위해 이 세상에 왔다가 가는 듯했다.

뒷날 출가한 원효는 자신의 본가를 절로 삼아 초개사(初開寺)라 했고, 자신이 태어난

장소에도 사라사(裟羅寺)란 절을 세웠으니, 사라사란 석가모니가 열반에 든 곳에 있던

나무 사라쌍수에서 따온 이름이었다.

원효가 불문에 들기까지 어떻게 유년기와 소년기를 보냈는지 일러주는 기록은 없다.

다만, 나면서부터 남달리 뛰어나게 총명했다는 기록과, 12세에 부친을 잃고 조부 아래서

자랐다는 기록이 전한다.

부친 설담날은 629년 8월 진평왕의 명령으로 풍월주 출신인 김용춘(金龍春)과 김서현

​(金舒玄)이 고구려의 낭비성을 칠 때 출전했다가 전사했던 것이다. 김용춘은 뒷날 태종

무열왕이 되는 김춘추(金春秋)의 부친이요, 김서현은 김유신(金庾信)의 부친으로

이들도 역시 풍월주를 지냈다.

그런데 원효가 17세 때에는 조부도 세상을 떠나 원효는 완전히 홀몸이 되었다.

<송고승전>에 따르면 원효는 ‘총각 나이에 출가하여 일정한 스승이 없이 학문을

닦았으며 노니는 곳이 일정하지 않았다. 교학자(敎學者)의 진영을 쳐부수니 감히

대항할 자가 없었다’고 했다.

황룡사에서 출가, 분황사에 오래 수행

원효의 출가 시기에는 두 가지 설이 있다. 하나는 29세설이요, 또 하나는 15, 16세설

이다. 대체로 조부가 돌아간 직후인 17세 무렵에 출가한 것으로 판단된다. 그가 17세에

출가했다면 선덕여왕 2년(633)이다.

그해는 뒷날 원효가 주석하던 분황사가 완공되기 전 해요, 자장율사(慈藏律師)가 당에서

귀국하기 3년 전이다. 당시 신라 불교는 화랑세속5계를 만든 원광법사(圓光法師)가

대국통(大國統)으로 이끌어가고 있었다.

<화랑세기>에 따르면 원광 또한 화랑의 집안에서 태어났으니 그는 제1세 풍월주

위화랑(魏花郞)의 손자요, 제4세 풍월주 이화랑(二花郞)의 아들이며, 제4세 풍월주

보리(菩利)의 친형이었다. 보리는 또한 김대문의 증조부이기도 하다.

백제인 아비지(阿非知)가 황룡사 구층탑을 세우고 있던 그 무렵 원효는 황룡사에서

머리를 깎고 출가했다. 그는 일정한 스승이 없이 당에서 들여온 수많은 불경과 불교

문헌을 섭렵하고 줄기차게 파헤쳐 독자적인 불교 이론과 체계를 세워나갔다.

원효는 어느 종파 어느 이론에도 치우치지 않고 무엇이든 끈기 있게 깊숙이 파고들어

심오하고 미묘한 불법의 진리를 깨우치고자 노력했다.

선덕여왕의 뒤를 이어 진덕여왕이 즉위한 지 4년째 되던 650년, 원효는 34세였다.

그는 보다 넓고 새로운 지식의 바다에서 불법을 연구하기 위해 당나라 유학을 결심했다. 

​자신보다 8세 연하인 의상과 함께 육로를 통해 고구려를 거쳐 입당하려다가 고구려

군사에게 붙잡혔다. 간첩으로 몰려 수십 일을 조사받다가 풀려나 그대로 신라로

돌아오고 말았다. 

오늘날 우리 국토가 겪는 분단의 쓰라림을 원효는 이미 1천 300년 전에 절실히

맛보았던 것이다. 그는 뒷날 설법하면서, “고구려나 백제, 신라는 모두가 일시적인

것에 불과하다”고 갈파했으니 그는 참으로 먼 앞날까지 내다본 선지자,선각자였다

법복 벗은 뒤 본격 풍류 행각, 민초 위한 불교 대중화에 앞장
파계 후 '무애거사' 자처하며 민중 속에서 자유로운 삶 구가
 

▲ 원효가 쓰던 삿갓. 오어사에서 보관하고 있다.

서라벌로 돌아온 원효는 다시 독학으로 불도를 닦는 한편, 구법을 위한 행각에 나섰다.

바야흐로 원효의 풍류행이 시작된 것이다. 

그는 양산 영취사로 낭지대사(郎智大師)를 찾아가 <법화경>을 배우고, 고대산 경복사로

보덕화상(普德和尙)에게 찾아가서는 <열반경>과 <유마경>을 배웠다. 그리고 다시

서라벌로 돌아와 <발심장>을 지어 포교에 힘쓰기도 했다.

그러는 사이에 세월은 물 흐르듯 흘러갔다. 원효는 요석 공주와 잠자리를 함께 하고

파계하여 스스로 법의를 벗고 속인의 옷으로 갈아입은 뒤 자신을 가리켜 소성거사

(小性居士) 또는 복성거사(卜性居士)라고 불렀다.

그의 깊은 뜻을 제대로 헤아리기는 어렵지만 아마도 소성이나 복성이나 자신을 한껏

낮추고자 함이었을 것이다. 특히 복성의 복(卜)자는 아래 하(下)자의 아래 있다는 뜻이

아닌가. 그는 또 무애거사라고 자처하기도 했는데, 이는 글자 그대로 아무 거리낌 없이

살겠다는 의지의 표현이었다. 즉 자유롭게 풍류를 즐기겠다는 뜻이었다. 

​

-모든 것에 거리낌 없는 사람만이 한길로 생사의 번뇌를 벗어날 수 있으리. -
(一切無㝵人 一道出生死) 

그는 광대들이 가지고 노는 큰 박통을 얻어서 둘러메고 방방곡곡을 다녔는데 그 모습이

하도 괴상해 그것을 두드리고 노래하고 춤추며 다니니 수많은 사람이 재미있게 구경했

다. ​그가 두드리고 다닌 박통이 바로 ‘무애박’이요 그의 노래가 바로 ‘무애가’였으니

원효는 그동안 왕실과 귀족 중심이었던 불교를 서민 대중을 위한 종교로 끌어내리기

위해 이처럼 민중 속에 뛰어들어 충격적인 방식으로 포교를 했던 것이다. 

불법의 진리를 요즘의 유행가처럼 서민과 친근한 향가로 지어 알아듣기 쉽게 부르며

포교를 했는데, 원효의 이 독특한 교화방식 또한 그 나름의 풍류행이라고 할 수 있겠다.

​근래 일부 학자들은 <삼국유사>에 나오는 월명사의 ‘도솔가’나 광덕 또는 그의 아내가

지었다는 ‘원왕생가’도 사실은 원효의 작품이라고 주장한다. 

백제가 망한 것은 원효가 43세가 되던 660년. 그 이듬해에는 무열왕이 죽고 문무왕이

즉위했다. 계속된 전쟁으로 백성도 군사도 지칠 대로 지쳐 있었는데 문무왕은 국상중임

에도 당군과 협력하여 고구려 정벌전에 나섰다.

그때 원효는 다시 의상을 데리고 두 번째 당나라 유학길에 올랐다. 이번에는 망국 백제

땅을 가로질러 서해안에서 배를 타고 황해를 가로지를 계획이었다. 두 사람이 지금의

경기도 화성군 남양만 어느 포구에서 배가 뜨기를 기다리던 어느 날이었다.

다 쓰러져가는 움막 속에서 밤을 보내던 원효는 잠결에 갈증을 느껴 어둠 속을 더듬다가

바가지가 손에 잡히자 거기에 담긴 물을 단숨에 들이켜고 다시 잠에 빠져들었다.

​그리고 이튿날 새벽에 눈을 떴는데 이게 웬일인가. 간밤에 그렇게 맛있게 들이킨

물바가지의 물이 실은 해골바가지에 고인 썩은 물이 아닌가. 보통 사람 같으면

오장육부가 뒤집힐 정도로 구역질이 났으련만 원효는 다음 순간 이렇게 노래하며

덩실덩실 춤추고 돌아갔다.

-한 생각이 일어나면 갖가지 법이 일어나고
한 생각이 사라지면 온갖 법이 사라지는도다! -  

▲ 고선사터 삼층석탑. 고선사는 원효와 사복의 설화가 얽힌 곳이다.

그리고 영문을 몰라 멍하니 쳐다보는 의상에게 이렇게 말했다. “마음 밖에 법이 없거늘

어찌 따로 구할 것이 있으랴? 나는 당에 가지 않으리라!” 그때가 바로 원효가 대각오도,

크게 깨달음을 이룬 순간이었다.

원효는 의상과 헤어져 다시 서라벌로 돌아오고 말았다. 서라벌로 돌아온 원효는 때로는

가야금도 뜯고 때로는 술집에 들어가 놀기도 하고 때로는 저자에서 자는가 하면, 때로는

산수 간에서 좌선(坐禪)하는 등 가고 머무름에 일정한 행적이 없었다. 그러면서도 사람

들이 모이면 설법 강론도 하고, <화엄경>의 내용을 소재로 노래를 만들어 가르치기도

했다.

물고기 잡아 술안주하던 포항 吾魚寺

이처럼 원효는 재가불자, 즉 거사로 살았지만 원효 외에도 당시 신라에는 승속을 자유

자재로 넘나들며 불법에 정진하고 포교에 힘쓰던 고승이 또 있었다. 그가 교유한 선구적

고승으로는 혜숙(惠宿) 혜공(惠空) 대안(大安) 등이 있었는데, 인생에서나 불문에서나

모두 원효에게는 대선배였다. 또 이들은 한결같이 권력에 빌붙어 부귀와 안락만을 꾀한

속물들과는 달리 오로지 불교의 서민대중화로 중생제도에 힘쓰고, 풍류정신에 투철했던

참된 도사(導師)였다. 

대안은 용모가 괴상하게 생긴데다가 늘 장터를 떠돌아다녔다. 그러면서 “대안이요 대안!”

하고 동발을 두드리고 소리치며 다녔으므로 대안이 곧 법명이 되었다.

대안과 원효는 이른바 ‘각승(角乘)’의 인연으로 얽힌 사이였다. 당시 임금이 당에서

새로 간행된 <금강삼매경>을 얻었는데 무슨 뜻인지 알 수가 없어서 황룡사에서 대규모

법회를 열고 이 경전의 설법을 듣기로 했다. 왕을 보좌하는 귀족 승려는 많았지만

아무도 강론을 맡을 정도의 실력이 없었다. 그래서 괴상한 용모에 괴이한 행동을 하고

다니지만 박식하다고 소문난 대안에게 부탁했다. 

<금강삼매경>을 뒤적거리던 대안이 이렇게 말했다. “이 경을 강론할 사람은 오로지

원효밖엔 없소이다!” 그때 원효는 고향의 초개사에서 논(論)과 소(疎)를 짓고 있었다.

왕의 부름을 받은 원효가 사자에게 일렀다.

“이 경은 본각(本覺)과 시각(始覺)으로 대종을 이룬 것이니 우차를 마련하여 두 뿔

사이에 책상을 얹고 그 위에 붓과 벼루를 놓으라.”

그렇게 하여 우차에 올라앉아 서라벌로 가면서 경의 요지를 간추려 지은 것이

<금강삼매경론> 5권과 약소(略疎) 3권이니 사람들이 이를 가리켜 ‘각승’이라고 했다.

​서라벌에 이르러 황룡사 경내에 들어선 원효는 왕과 대신을 비롯한 수천 승속이 운집한

가운데 법상에 올라 <금강삼매경>을 강론하기 시작했다.

▲ 포항시 오천읍 항사동의 오어사는 원효와 혜공이 탈속의 풍류를 즐기던 곳이다.

혜공은 본래 귀족의 집에서 품 팔던 노파의 아들이었다. 그는 언제나 이름 없는 작은

절에 살면서 술 마시고 취하면 삼태기를 지고 미친 듯이 노래하며 춤추고 돌아갔다.

​그래서 사람들이 혜공이라고 부르지 않고 ‘부궤화상’이라고 부르고, 그가 살던 절도

부개사(夫蓋寺)라고 불렀다. 부궤 · 부개는 곧 삼태기란 뜻이다. 

만년을 현재 경북 포항시 오천읍 항사동의 오어사(吾魚寺)에서 보냈는데, 당시 이름은

항사사(恒沙寺)였다. 항사사가 오어사, 즉 ‘내고기절’이란 이름으로 바뀐 데에는 다음과

같은 재미있는 일화가 서려 있다.

원효가 자주 찾아가 저술에 관한 의논도 하고 함께 술 마시고 놀기도 했다. 어느 날

원효와 혜공이 시내를 따라가며 물고기와 새우를 잡아서 안주로 삼아 술을 마시다가

돌 위에 똥을 누었다. 혜공이 원효의 똥을 가리키며 이렇게 농담했다.

“그대가 눈 똥은 아마도 내가 잡은 물고기일 거요!” 아마 원효도 똑같이 응수하며

희희낙락했을 것이다. 그 옛날 고승들의 풍류를 즐김이 이처럼 멋있었다.

원효의 풍류기행에 얽힌 일화를 일일이 소개할 수는 없지만, 후배 의상이 당에서 귀국

해 양양 낙산사(洛山寺)를 창건할 때 낙산을 찾아가다가 관세음보살을 친견한 일이며,

설악산 영혈사(靈穴寺)에 있을 때에 낙산사 홍련암으로 의상을 찾아갔다가 식수가 없기

에 영혈사 샘물을 끌어왔다는 전설, 요석공주와 아들 설총을 데리고 동두천 소요산

자재암을 짓고 세 식구가 함께 수행했다는 이야기 등은 유명하다. 

또한 전국 어디를 가도 원효대사가 창건했다는 절이 없는 곳이 거의 없다시피 한 것도

원효가 남겨준 크나큰 자취라고 볼 수 있다.

민중의 성자로 산 70년

무애거사 원효는 신문왕 6년(686) 3월 30일 음력 서라벌 남산 기슭의 혈사(穴寺)에서

세수 70세를 일기로 장엄한 서사시적 일생의 막을 내렸다.

혈사의 위치가 어디인지 지금은 알 수가 없으나, 그가 세상을 뜨자 아들 설총이 유해를

부수어 소상(塑像)으로 진용(眞容)을 만들어 부친이 가장 오래 머물던 분황사에 모시고

공경하고 사모했다고 하는데, 지금은 그 소상은 물론 그 옛날 분황사도 모두 역사의

뒤안길로 사라져버리고 없다.

원효는 반야사상의 대요인 ‘색즉시공 공즉시색(色卽是空 空卽是色)’의 진리를 풍류 한

마당으로 보여주고 간 민중의 성자요 보살이요 민족의 스승이며 위대한 풍류도사였다.