어느날 이 산속의 암자로 마을의 양반 한 사람이 머슴을 데리고 올라왔다.
머슴을 데리고 시주를 하러 온 것이다.
그는 절 마당에 들어서자마자 경허를 찾기 시작했다.
당시 양반이 직접 절로 찾아와 시주하는 경우는 드물었다.
그는 절 마당에 들어서서는 시주를 내려놓지도 않고 경허를 직접
만나겠다고 나섰다.
사실 그는 그날 낮에 탁발을 나온 경허를 문전박대해서 돌려보낸
사람이었다.
집 앞에서서 목탁을 두드리던 경허를 본 그 양반은 경허에게 물었다.
"그래 그대에게 내가 시주를 하면 그 대가로 어떤 공덕이 생기겠는가?"
그러자 경허는 호탕하게 웃더니 의외의 답을 했던 것이다.
"허허, 저에게 시주를 해도 아무런 공덕이 없습니다."
시주를 해도 아무런 공덕이 없다는 경허의 말에 양반은 매몰차게 말을
이었다.
"그런 공덕도 없는 시주, 나는 못하겠소."
양반이 시주를 못하겠다고 하자 경허는 가만히 생각을 해보니 경허의
말이 이상했다. 그때까지 절에 살던 사람들은 공덕을 쌓기 위해서
시주와 보시를 하라고 이야기하고 다녔는데.
낯선 중은 그와는 반대로 공덕을 바라면 시주를 받지 않겠다고 한 것이다
그래서 그것이 어떤 뜻인가 궁금하여 머슴에게 쌀을 지게하고 직접
천장암으로 올라왔던 것이다.
절 마당에서 경허와 양반은 다시 만났다.
"어인 일이십니까? 공덕 없는 시주를 할수 없다는 사람이."
"시주를 해도 공덕이 없다는 까닭이 궁금하여 내가 그 답을 얻으러 왔소
그러자 경허는 그 양반에게 설명을 했다.
"저는 장사꾼이 아닙니다. 공덕을 바라고 시주를 하겠다면 그것은 시주가
아니라 장사쑨이 흥정을 하는것. 저는 장사꾼이 아니니 그냥 돌아온
것입니다."
경허의 설명에 천장암을 찾아온 양반은 고개를 끄덕이더니 머슴에게
지고온 쌀을 내려놓게 했다. 그러고는 경허를 높이 치켜세웠다.
"어허 그런뜻이 있었구려, 그대는 도가 깊고 학문을 많이 한 사람같소
후에 덕이 무겁고 크게 될 사람이니 이 시주를 받으시오."
양반이 하는 행동을 보던 경허는 그 양반에게 한마디 말을 던젔다.
"그래 쌀만 가지고 왔서? 자와 저울은 가지고 오지 않았소?"
"도가 깊고 학문을 많이 하여 덕이 무거운지 알려면 자로 재고, 저울로
달아보아야 할것인즉 그것은 아니 보이니 하는 소리입니다."
"아니 그것을 어떻게 자와 저울로 달 수 있겠습니까? 그것은 머리로
알수 있는 것이 아닙니까?"
순간 경허의 입에서 커다란 고함소리가 터져나왔다,
"으악 - ."
절 마당에 있던 사람들은 경허의 외마디 고함에 놀라서 모두 그를
바라보았다. 그에 상관하지 않고 경허는 양반에게 다그쳤다
"도와 학문의 깊이를 자로 재지 않고 머리로 알 수 있다고 했으니
방금 제가 지른 소리의 무게는 도데체 몇근이나 나가겠습니까?"
경허의 말에 양반은 그만 할 말을 잃어버렸다.
소리의 무게라니?
그것은 잴 수 있는 방법이 있는 것이 아니요 학문 역시 자로 잴 수
없는것이며, 깨달음의 무게 역시 마찬가지라는 것을 아게 되었기 때문이다.
[ 우리는 사는 동안 무엇을 비교하거나 재는 일을 즐거이 한다.
이것이 바로 망상의 출발이요, 근심의 시작임을 모르고.]
경허는 소리를 저울로 달 수 없듯이 우리 각자의 삶은 무엇과 비교할
수 없으며, 그것이 아무런 가치없음을 말햐여 준 것이다.