세상을 이기는 최고의 지혜 /겸손

세상을 이기는 최고의 지혜 /겸손                        -엄 상 익 변호사- "세상을 이기는 최고의 지혜는 '나는 모자라고 조금 못났습니다."내가 중고등학교 시절 텔레비전에 자주 나오던 배 삼 룡이라는 코미디언이 있었다.그가 입은 옷차림부터 웃음이 나왔다.헐렁한 통 바지에 낡은 넥타이로 허리를 질끈 묶고 바지 한쪽은 삐죽이 올라와 있었다.그는 당황하면 남의 책상 위에 있는 전화기를 들어 헛말을 지껄이기도 하고,문을 찾지 못해 허둥대는 모습도 보였다.바보 같은 그 모습에 사람들은 악의 없이 웃었었다.세월이 흐르고 어느새 그는 구시대의 희극 인으로 사라지고 새로운 개그맨 시대가 왔다.어느 날 그가 칠십 대 중반의 노인이 되어 병원에서 산소 마스크를 끼고 있는 모습이 나왔다.그 무렵 한 기자가 삶의 불꽃이 꺼져 가는 그와 인터뷰한 기사가 나온 걸 봤다.늙고 병들어 있으면서도그는 아직도 그를 찾는 무대가 있으면 나가서 연기를 하고 싶다고 했다.그는 기자에게“세상에서 사람들을 만날 때마다 그냥 나는 당신보다 좀 모자라고 생긴 것도 못났습니다! 라는마음으로 살아왔어요. 바보 연기의 요체가 그것이었습니다!"라고 했다. 이 글을 읽는 순간 나는 섬뜩한 느낌이 들었다.삶의 비결은 상대보다 한 계단 내려가 무릎을 꿇는 자세였다.칠십 년대 말 나는 군 법무관 시험을 보고 훈련을 받기 위해 광주 보병 학교에 입소했었다.그곳에는 두 종류의 그룹이 합류해 함께 훈련을 받았다.한 부류는 나같이 고시에 도전하다가 실패하고 차선책으로 법무 장교 시험을 보고 들어온 사람들이었다.십 년이라는 기나긴 복무 기간이 앞에 있었다.다른 한 부류는 고시에 합격하고 짧은 군 복무를 위해 입대한 사람들이었다.제대를 하면 전원 판사나 검사로 임관이 되고 시간만 흐르면 앞날이 보장되는 사람들이었다.고시에 합격하지 못한 나의 경우는 상대적으로 위축되고 잘 나가는 사람들에 대한 시기심이 있었다.그런 시기심은 실속 없는 건방짐으로 표출되기도 했다.그러나 우리 중에 독특한 겸손을 지닌 사람이 있었다.지방 대를 나온 그는 얼굴도 미남이 아니고 덩치도 작은 편이었다.그러나 그는 누구에게 나 먼저 다가가 자신을 낮추면서 공손하게 상대방의 훌륭한 점을 인정했다.그와 같이 전방으로 발령이 나서 이웃 부대에 근무했다. 나는 건방졌다.계급이 높은 사람을 만나도‘나는 나다, 너는 누구냐’라는 식으로 대해 적(敵)을 늘여갔다.하지만 그 친구는 달랐다. 사병에게 까지 겸손하게 그리고 살 깊게 대해 줬다.그는 항상 대하는 사람 앞에서 ‘나는 당신보다 못난 사람입니다’라고 생각하는 것 같았다.세월이 흘렀다. 동기 생 중에서 그가 제일 먼저 장군이 됐다.그 얼마 후 그의 장군 계급장에는 별 하나가 더 붙었다.장군이 되어도 그의 태도는 예전과 다름이 없는 것 같았다.별 판이 달린 검은 장군 차를 타고 어깨에 번쩍거리는 계급장을 달고 으쓱거릴 만도 한데그는 그러지 않았다.실패한 동기 생들을 보아도 항상 온유하고 겸손하게 대했다.그는 군 복무를 마치고 국제 형사 재판관이 되었다.세계 각국에서 유능한 판사들이 차출되어 근무하는 곳이다.십여 년이 흐르고 그는 육십 대 중반이 되어 임기를 마치고 귀국했다.그리고 얼마 후에 다시 그는 국제형사재판관으로 재 추천되어 유럽으로 향했다.국제형사재판소의 재판관들이 그를 좋아해서 다시 재판관으로 모신 것 같았다.칠십 고개에 다다른 그는 아직도 열성적으로 일을 하고 있다.사십여 년 전 함께 군부대에서 훈련을 받던 사람들은 전부 일선에서 물러나 뒷방 늙은이가 되어 있었다.한번 그의 입에서“나 같은 놈이 성공한 것은 내가 잘 나서가 아니고 모두 주님의 덕德입니다”라는 소리를 들은 적이 있다.그의 성공의 비결인 것이다.그는 철저히 겸손했다. 위선적 겸손이 아니고, 처세(處世)의 겸손이 아니었다.나는 그의 성공을 보면서 세상을 이기는 가장 무서운 힘이 겸손이라는 걸 뒤늦게 깨달았다.나는 동기 생인 그의 앞에 마음의 무릎을 꿇는다.성경 속의 예수는 수건을 허리에 동여 매고 대야에 물을 떠서 제자들의 먼지 묻은 발을하나하나 씻어주고 말했다.“너희가 주님, 선생님하고 부르던 내가 너희들의 발을 씻어 주었다.내가 너희에게 한 것 같이 너희도 남에게 렇게 하도록 본(本)을 보여준 것이다.너희가 이걸 깨달아 그대로 행(行)하면 복(福)을 받을 것이다.” 자세를 낮추고 무릎을 꿇으면 보이지 않던 것이 보인다.세상을 이기는 최고의 지혜가 겸손인 걸 나는 그땐 몰랐다. <받은 글 옮김>