[ML 팀역사] <10> 애리조나 다이아몬드백스 (굿데이)

[유희열]

애리조나 다이아몬드백스는 1995년 3월, 1억3,000만달러의 가입비를 내고 내셔널리그의 정식일원으로 참여했다.

NBA 피닉스 선즈의 구단주인 제리 콜란젤로가 구단주 그룹의 대표를 맡았으며, 에이전트 출신 조 가라지올라 주니어가 단장에 임명됐다. 가라지올라는 세인트루이스 카디널스 출신이자 요기 베라의 절친한 친구인 조 가라지올라 시니어의 아들.

애리조나는 3년간이 창단작업을 거쳐 1998년 처음으로 정규시즌에 나섰다. 97시즌이 끝나고 확장드래프트를 가졌던 애리조나는 다시 유망주와 베테랑을 바꾸는 작업을 통해 만만치 않은 전력을 구축했다.

헤수스 산체스(현 시카고 컵스)를 주고 플로리다로부터 중견수 디본 화이트를 데려왔으며, 디트로이트에서 트래비스 프라이먼을 데려온 다음, 다시 클리블랜드에서 '올스타 3루수' 맷 윌리엄스와 바꿨다. FA시장에서는 앤디 베네스, 그레그 올슨(이상 투수), 제이 벨(2루수)을 영입했다.

5연패로 시즌을 시작한 애리조나는 65승97패로 결국 서부지구 꼴찌를 차지했다. 하지만 시즌 막판의 연승행진을 통해 다음 시즌의 돌풍을 예고했다.

시즌이 끝나고 애리조나는 LA 다저스와의 영입경쟁에서 랜디 존슨을 건지는 '잭팟'을 터뜨렸다. 계약조건은 4년간 5,240만달러. 존슨을 놓친 다저스는 이후 케빈 브라운과 1억500만달러짜리 계약을 맺었다. 애리조나는 그 외에도 디트로이트로부터 헐값에 루이스 곤살레스를 데려왔으며, 스티브 핀리와 토니 워맥도 영입했다.

존슨, 곤살레스, 그리고 커트 실링을 제외하면 애리조나는 트레이드시장이나 자유계약시장에서 훨씬 많은 실패를 경험했다. 특히 99년 중반 플로리다에 브래드 페니, 블라디미르 누네즈(이상 투수), 애브라함 누네즈(외야수)를 주고 마무리투수 맷 맨타이를 데려온 것은 최악의 실수였다. 맨타이가 부상에서 헤어나지 못한 반면, 페니는 올시즌 플로리다의 제1선발을 맡을 성도로 성장했다. 애브라함 누네즈도 메이저리그 입성을 기다리고 있다.

99년 애리조나는 100승을 올리며 지구우승을 차지했다. 창단 2년만의 포스트시즌 진출로 콜로라도 로키스의 기록을 1년 앞당겼다. 존슨은 17승으로 사이영상을 따냈으며, 윌리엄스는 142타점으로 내셔널리그 타점 2위에 올랐다. 핀리와 곤살레스 역시 각각 34홈런 .336의 타율로 '돈값'을 해냈다. 그러나 애리조나는 디비전시리즈에서 뉴욕 메츠에 패해 아쉬움을 남겼다.

2000시즌에는 중반까지 샌프란시스코 자이언츠, 다저스와 함께 치열한 3파전을 치렀다. 애리조나는 필라델피아에서 커트 실링까지 데려오는 강수를 뒀지만, 지구 3위에 그치고 말았다. 시즌이 끝난후 창단감독 벅 쇼월터가 해고되고, 전속해설가였던 밥 브렌리가 새 사령탑에 앉았다.

애리조나는 관중수가 급감하며 재정위기를 맞았다. 그러나 선수들은 먼저 연봉의 지불유예를 허락하는 등, 선수단의 결속은 오히려 더 강화됐다.

지난해 존슨-실링 듀오는 역사상 최고의 원투펀치 중 하나로 올라섰다. 실링은 22승으로 다승왕을, 존슨은 방어율왕과 탈삼진왕을 나눠가졌다. 이목을 집중시켰던 사이영상투표에서는 존슨이 승리, 존슨은 내셔널리그 사이영상을 3연패했다.

불펜에서는 김병현의 활약이 돋보였다. 김병현은 19세이브를 거두며 맨타이의 빈자리를 완벽히 메웠다.

곤살레스는 시즌내내 타선을 이끌며 57홈런을 날렸으며, 새로 영입한 1루수 마크 그레이스와 외야수 레지 샌더스도 좋은 활약을 보였다. 핀리는 시즌 막판부터 불망망이를 휘둘렀다.

결국 애리조나는 샌프란시스코와 다저스를 제치며 두번째 지구우승을 차지했다. 애리조나는 무적 원투펀치를 내세워 세인트루이스와 애틀랜타를 연파하고 월드시리즈에 올랐다.

양키스와의 월드시리즈는 26회 우승에 빛나는 최고명문팀과 네살박이 풋내기 간의 일전이었다. 3차전까지 2승1패로 앞섰던 애리조나는 김병현이 4 · 5차전에서 역전을 허용하며 절체절명의 위기를 맞았다. 그러나 6차전을 15-2로 잡아낸 애리조나는 7차전에서 실링과 존슨을 연투시켜 마침내 월드시리즈 타이틀을 따냈다. 곤살레스는 9회말 양키스의 '철벽마무리' 마리아노 리베라로부터 극적인 끝내기 안타를 쳐냈다.

올시즌 애리조나는 제3선발로 릭 헬링을 영입한 것을 빼면 전력을 보강하지 못했다. 그러나 샌프란시스코, 다저스도 전력상승에 실패한 데다가, 존슨-실링 듀오의 건재로 인해 애리조나는 지구우승의 0순위, 월드시리즈 진출 1순위로 꼽히고 있다.