예전 독일 뭰헨에서 열린 옥토버페스트에 취재차 가본 적이 있다.
옥토버페스트는 해마다 9월 셋째주 토요일부터 10월 첫째주 일요일까지 열리는 세계 최대 규모의 맥주 축제다.
연간 700백만명이 참가하는데 1810년부터 시작해 올해가 180회라고 한다.
당시 대형 천막 안에서 잔이 넘치게 가득 따른 생맥주의 시원한 맛이 지금도 기억날 정도다.
진지하기로 소문난 독일 사람들에게 이런 면이 있었나 궁금했는데,
현지 안내인 설명으로는 독일 사람들이 옥토버페스트하고 축구장에서만 열정적이라고 했다.
그나저나 국산 맥주 맛이 도마에 올랐다.
북한 대동강 맥주보다 맛이 없다는 영국 잡지 기사때문에 논란이 시작된 뒤 끝날 줄 모른다.
맥주는 물과 차에 이어 세계에서 소비가 가장 많은 음료인 만큼 다양한 의견이 쏟아지는 것은 어쩌면 당연한 일인지 모른다.
진짜 싱겁다는 의견부터 알고보니 대동강 맥주가 영국 기계로 만든 맥주라서 그런 기사가 나왔다는 견해도 있다.
실제로 대동강 맥주는 전통적인 유럽 스타일로 알코올 도수가 높고 씁쓸한 맛이 특징인 에일 맥주다.
반면 국내 시장 대부분을 차지하고 있는 라거 맥주는 부드러운 맛이 있어 다소 싱겁다는 인상을 줄 수 있는 것도 사실이다.
홍종학 민주통합당 의원이 국산 맥주가 맛이 없는 이유는 우리 맥주시장 진입장벽이 높기 떄문이라며
주세법을 고치겠다고 나섰다.
현재 우리 맥주 시장은 OB 맥주, 하이트 맥주가 전체 96.1%를 차지하고 있어
중소기업들이 만든 다양한 맛의 맥주가 시장에 들어가지 못하고 있다는 지적이다.
세븐브로이를 비롯해 30여종의 중소 브랜드 맥주가 있기는 하지만 대기업과 같은 주세를 (출고가격의 72%)를 부담하는 게
어려운 만큼 중소 맥주에 대한 주세율을 내려 문턱을 낮추겠다는 것이다.
기존 맥주업계는 섭섭한 표정을 감추지 않고 있다.
진입장벽은 거의 사라졌고, 국산 맥주는 200종이 넘는 수입 맥주와 무한경쟁을 벌이고 있는데 웬 말이냐며 펄쩍 뛰고 있다.
맛이 있다거나 없다는 것은 주관적이다.
라거 맥주가 많이 팔리는 것도 매콤한 맛의 우리 음식과 궁합이 맞기 때문이라는 게 맥주업계의 설명이다.
그럼에도 수입 맥주들이 잘 팔리고 있고, 소비자들이 국산 맥주 맛에 문제가 있는 것 같다고 지적한다.
언제까지 이런 현실을 외면할 것인지. 홍인표 논설위원