"곰팡이만 떼면 괜찮다?"냉동해도 살아남는 1군 발암물질의 진실, 아플라톡신의 위험성

[푸른들]

냉장고에서 오래 보관한 식빵이나 견과류에 곰팡이가 피었을 때, 많은 사람이 "곰팡이 부분만 떼어내면 괜찮겠지"라고 생각합니다. 하지만 이는 매우 위험한 습관일 수 있습니다.

곰팡이 자체보다 더 무서운 것은 곰팡이가 만들어내는 독소입니다. 특히 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)가 1군 발암물질(Group 1 Carcinogen)​로 분류한 아플라톡신(Aflatoxin)​은 냉동하거나 가열해도 쉽게 사라지지 않는 것으로 알려져 있습니다.

아플라톡신이란?

아플라톡신은 일부 곰팡이(주로 아스페르길루스 계열)가 생성하는 독성 물질입니다.

이 독소는 다음과 같은 식품에서 발생할 수 있습니다.

• 땅콩
• 옥수수
• 견과류
• 곡류
• 고춧가루
• 향신료
• 말린 과일
• 오래 보관한 빵

곰팡이가 눈에 보이는 부분만 제거했다고 해서 독소까지 사라지는 것은 아닙니다. 독소는 식품 내부까지 퍼져 있을 가능성이 있기 때문입니다.

냉동해도 안전하지 않은 이유

많은 사람이 냉동실에 넣으면 세균이나 곰팡이가 모두 죽는다고 생각합니다.

하지만 냉동은 곰팡이의 성장을 늦출 뿐, 이미 생성된 아플라톡신을 제거하지는 못합니다.

또한 일반적인 조리 온도에서도 독소가 완전히 분해되지 않아 식품을 익혀 먹더라도 위험성이 남을 수 있습니다.

건강에 미치는 영향

아플라톡신은 간에 가장 큰 영향을 미치는 독소입니다.

단기간에 많은 양을 섭취하면 급성 간 손상이 발생할 수 있으며, 장기간 소량이라도 반복적으로 노출되면 간암 위험이 높아질 수 있습니다.

특히 B형 간염 바이러스 보유자의 경우 아플라톡신에 함께 노출되면 간암 발생 위험이 더욱 증가하는 것으로 알려져 있습니다.

또한 면역력 저하와 성장 장애 등 다양한 건강 문제와도 관련성이 연구되고 있습니다.

이런 음식은 과감히 버려야 합니다

곰팡이가 핀 식품은 종류에 따라 대처법이 다릅니다.

다음과 같은 식품은 곰팡이가 보이면 전체를 폐기하는 것이 안전합니다.

• 식빵
• 떡
• 잼
• 땅콩버터
• 견과류
• 곡물
• 말린 과일
• 부드러운 치즈

이들 식품은 수분이 많거나 조직이 부드러워 곰팡이 균사와 독소가 눈에 보이지 않는 부분까지 퍼질 가능성이 높습니다.

반면 단단한 치즈나 단단한 채소는 일부를 넉넉하게 제거해 사용할 수 있다는 식품안전 지침도 있지만, 일반 가정에서는 안전을 위해 폐기하는 것이 가장 바람직합니다.

안전하게 보관하는 방법

곰팡이를 예방하려면 보관 습관이 중요합니다.

• 식품은 밀폐용기에 보관하기
• 습기가 많은 곳 피하기
• 유통기한 확인하기
• 견과류는 소량씩 구매하기
• 냉장고를 정기적으로 청소하기
• 장기간 보관 시 냉동 보관하되 오래 두지 않기

특히 여름철에는 높은 온도와 습도로 인해 곰팡이가 빠르게 증식할 수 있으므로 더욱 주의해야 합니다.

결론

곰팡이가 핀 음식은 단순히 보기 싫은 문제가 아니라 건강을 위협할 수 있는 식품안전 문제입니다.

눈에 보이는 곰팡이만 제거한다고 해서 안심할 수 없으며, 아플라톡신처럼 냉동과 일반적인 조리에도 쉽게 없어지지 않는 독소가 남아 있을 가능성을 고려해야 합니다.

조금 아깝더라도 곰팡이가 핀 식품은 과감히 버리는 것이 가족의 건강을 지키는 가장 안전한 선택입니다. 특히 견과류와 곡류는 구매 후 오래 보관하지 말고, 신선한 상태에서 섭취하는 습관을 들이는 것이 좋습니다.