여름과 '작별인사' 덕유산(출처 ; 한국일보)

[반달]

여름과 '작별인사' 덕유산
인제 한움큼 추억으로… 여름 향기가 떠나간다
곤도라 타고 15분만에 정상올라
서늘함 느끼며 여름과 '작별인사'

중봉으로 향하던 중 문득 뒤를 돌아보았다. 덕유산 향적봉 정상이 한 눈에 잡힐 듯 다가왔다. 이 광경을 볼 수 있는 구간은 불과 ？ 십미터. 돌아오는 길에 사진을 찍을까 생각도 했지만 우선 셔터를 눌렀다. 조금 지나자 산 아래에서 올라온 안개가 정상을 뒤덮어버렸다.

한바탕 내린 비가 무더위를 삼켰다. 이제 저녁이면 제법 선선한 바람이 분다. 문득 가는 여름이 아쉬워진다. 그래서 독특한 이별의식을 가져보자.

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• [여행수첩] 무주여행

• [길에서 띄우는 편지] 덕유산

무더위를 툴툴 털어내고 여름을 앞서 보내는 여행으로 산행이 제격이다. 극기훈련에 비유되는 여름산행이 뜬금없다고? 산을 오르는 과정을 과감히 생략하고 하산하는 일정을 늘린다면 이야기는 달라진다.

덕유산 향적봉 정상에 선 등산객. 서늘한 여름을 온 몸으로 맞고 있다.

그래서 찾은 곳이 덕유산(1,614m)이다. 전북 무주군, 장수군, 경남 거창군, 함양군 등 4개군에 걸쳐있는 덕유산은 한라산, 지리산, 설악산에 이어 남한에서 4번째로 높은 산이다. 산세가 험해 등산객들도 힘들어하는 곳이었다.

하지만 지금은 가장 접근하기 쉬운 산으로 변했다. 무주리조트에서 운행하는 관광곤도라 덕분이다. 등산이 아니라 산행으로 표현한 것도 이 때문이다.

덕유산과 무주리조트는 드라마 ‘여름향기’의 주촬영지였다. 최근 일본의 케이블TV를 통해 방영되면서 ‘겨울연가’에 이어 대박을 예감하고 있다고 한다. 남이섬, 용평리조트에 이어 새로운 한류관광지로 자리잡을 움직임이다.

문득 덕유산에서 드라마를 촬영한 이유가 궁금했다. 산행을 시작한 지 얼마 되지 않아 해답을 알 수 있었다. 온 산 가득 싱싱한 푸르름을 간직한 곳, 정상에 서면 서늘함마저 느껴져 한여름에도 무더위를 잊을 수 있는 곳, 구천동 33경으로 불리는 아름다운 계곡을 품은 곳, 덕유산에서 묻어나는 여름 향기이다.

아침부터 내린 비로 산행을 포기할까도 생각했지만 다행히도 비가 멈췄다. 설천봉에 오르니 비 갠 하늘과 연봉, 그리고 고사목이 한 폭의 수패화를 만들고 있었다.

원래 덕유산 등반코스는 무주구천동에서 시작, 백련사를 지나 덕유산 정瓚？향적봉에 오른 다음 하산하는 것이 일반적이었다. 그러나 지금은 무주리조트가 시작점이다.

겨울철 스키리프트로 사용되는 곤도라를 이용하면 15분만에 설천봉(1,520㎙)에 도착한다. 살아서 천년, 죽어서 천년을 간다는 고사목들이 열병식이라도 벌일 듯이 늘어서있는 자태가 예사롭지 않다.

발 아래로 펼쳐지는 운해 사이로 점점이 떠있는 연봉(連峯)까지 겹치면 장엄한 파노라마 영화를 보는 듯한 느낌을 받는다. 싱싱한 푸르름을 배경으로 진한 커피를 한잔 들이킨다. 향긋한 원두커피의 향이 피톤치드를 머금은 채 콧속 깊이 파고 든다.

설천봉에서 향적봉까지는 걸어서 20분. 정상까지 나무계단이 나있어 어렵지 않게 오를 수 있다. 힘들이지 않고 오른 산행이지만 그 맛은 짜릿하다. 멀리 왼편으로 가야산, 황매산이 보이고, 정면으로는 지리산 천왕봉, 오른쪽으로는 계룡산과 적상산이 한 눈에 들어온다.

쉽게 얻은 것은 쉽게 버리는 탓일까. 대부분 등산객은 여기서 여행의 종지부를 찍는다. 하지만 덕유산의 진면목을 알기에는 너무도 부족하다. 중봉으로 향한다. 평탄한 내리막길의 연속이다.

무주 구천동 계곡. 가는 여름을 아쉬워 하는 정경이다.

5분 가량 내려오면 대피소를 만난다. 대피소를 지나는 도중 문득 뒤를 돌아다 보았다. 향적봉 정상이 오롯이 드러났다. 설천봉에서 오를 때는 맛볼 수 없는 장관이다. 여기서부터 덕유의 숨은 비경이 하나씩 드러난다. 주목과 구상나무의 고사목들이 번갈아 나타나는가 하면, 등산로 옆에는 야생화들이 피고 진다.

중봉을 중심으로 펼쳐지는 덕유평전 주변은 노란 원추리꽃 군락이다. 6월부터 피기 시작한 꽃들은 무더운 여름에 지친 듯 풀죽은 모습으로 늘어졌다. 남덕유산으로 이어지는 산 능선은 끊일 듯 이어지며 지리산으로 향한다.

중봉에서 잠시 휴식을 취한 뒤 백련사로 향한다. 오수자굴을 들리는 길과 대피소로 다시 온 뒤 내려가는 방법이 있다. 하늘이 잔뜩 흐려지기 시작한다. 시간 단축을 위해 대피소로 돌아와, 백련사로 내려온다.

백련사에서 향적봉으로 오르는 코스는 원래 상당한 난코스로 정평이 나있다. 내리막길이라 쉬울 줄 알았는데 이 역시 간단치 않다. 1시간쯤 걸으니 다리에 맥이 풀리며 부들부들 떨리기까지 한다.

그렇게 얼마를 내려왔을까. 갑자기 세찬 물소리와 함께 정겨운 독경소리가 귓전을 울린다. 깊은 산속에 살포시 자리잡은 백련사가 나타났다. 산행길에 구경하기 힘들었던 관광객들이 이제서야 눈에 띄기 시작한다.

여기서부터 덕유산국립공원관리소 매표소까지는 6㎞. 속세와 멀리한다는 이속대를 거쳐 백련담, 안심대, 구월담, 비파담 등 구천동계곡을 거꾸로 훑어오다 보니 어느 새 인월담에 도착했다.

넓은 반석으로 떨어지는 폭포가 비단처럼 아름답다는 곳이다. 등산화와 양말을 벗은 뒤 산행길에 지친 발을 담궜다. 발끝에서 시작된 냉기가 머리끝까지 전해진다. 구천동에서 여름의 끝자락을 맛보았다.

/덕유산(무주)=글ㆍ사진 한창만기자