갱년기극복,호르몬대체요법[갱년기극복:HRT]

[우장상]

      갱년기 극복, 호르몬 대체요법

   여성은 평균적으로 51.5세가 되면, 폐경(menopause)에 이른다.

   폐경이란 매달 하던 생리를 더 이상 하지 않는다는 뜻이고,

   이 말은 곧 난소에서 더 이상 에스트로겐이 만들어지지 않는다는 얘기이기도 하다.

   아주 오래 전만 해도, 대부분의 여성들은 폐경에 도달할 때까지 살지 못했다.

   하지만, 평균 수명이 75-80세가 된 지금

   많은 나라의 여성들은 인생의 30% 가량을 폐경 상태에서

   극히 미량의 에스트로겐만을 가지고 지내야 하게 됐다.

   폐경 상태를 폐경기라고도 하고, 갱년기라고도 한다.

           

에스트로겐이 없어지면, 어떻게 될까? 2차 성징을 발현시키고 생리를 유발하는 것 이외에도, 에스트로겐은 여러 가지 역할을 한다. 근육양을 줄이고, 지방을 연소시키며, 자궁내막의 성장을 촉진하고 혈액응고에도 관여한다. 최근에는, 에스트로겐이 여성의 정신건강에 지대한 영향을 미친다는 사실이 밝혀지기도 했다. 폐경이 되어 에스트로겐이 없어지면, 많은 여성들이 안면홍조증을 비롯해서 식은땀. 불면. 심계항진. 우울증. 식욕감퇴. 손과 발에 바늘로 찌르는 느낌 등의 증상에 시달린다. 또한, 에스트로겐은 뼈의 흡수를 막아주는 역할을 하는지라, 부족시 골다공증의 위험성이 증가한다. 에스트로겐 대체요법을 시행하는 건, 바로 이런 이유에서다.

폐경 이후 여성들이 겪는 증상은,    에스트로겐을 투여해 주면 거의 대부분 없어진다.     골밀도 감소를 막아줘    골절의 위험으로부터 보호해 주는 것도    호르몬 대체요법으로 인한 커다란 이익이다.    심지어, 대장암도 감소시킨다니    정말 유익한 치료가 아닐 수 없다.    물론, 이에 대한 반론도 꾸준히 제기되고 있다.    폐경은 자연적인 노화현상이지    치료를 받아야 하는 질병이 아니라는 게 그 하나고,    두 번째는 미국 국립보건원(NIH)이 지적했듯이    호르몬 대체요법이    심혈관계 질환과 유방암의 확률을 증가시킨다는    것이다.    첫 번째 주장에 대해서는    노화가 자연스러운 현상이라 해도    그 불편함을 감수할 필요가 있겠느냐는 반론이    가능할 듯한데, 문제는 두 번째다.    과연, 호르몬 대체요법이    심혈관계 질환과 유방암을 증가시킬까?    유방암에 대해서는,    증가시킨다는 문헌들이 더 많다.    에스트로겐만 쓰면   자궁내막암의 위험이 있는지라,   대부분의 대체요법이   프로게스틴이라는 호르몬을 같이 투여해   자궁내막의 증식을 억제하는데   이 경우 유방암의 확률이 증가된단다.    어느 정도냐?    한 논문에 의하면,    50-64세 여성을 놓고 봤을 때    2년 이상 호르몬 대체요법을 쓰면    세배 가량 유방암이 증가했다고 한다.

   즉, 대체요법을 쓰지 않은 집단에선 1000명당 3명이 유방암에 걸린 데 반해

   대체요법을 쓴 집단에선 약 1000명당 9명이 유방암에 걸렸다.

   그럼, 심혈관계 질환은?

   여기에 대해서는 상반되는 결과가 많아 섣불리 단정 짓기 어렵지만,

   최근에는 대체요법이 정맥의 혈전을 더 생기게 함으로써

   뇌졸중의 확률을 약간이나마 증가시킨다는 쪽이우세하다.

   그러나, 안면홍조증 등 폐경으로 인한 증상이 있을 경우

  제한적으로 호르몬 대체요법을 시행하라는 게 미국 국립보건원의 권고다.

   그렇긴 해도, 폐경 여성에서는 호르몬 대체요법이 널리 이용되고 있다.

   그럼, 남성은 어떨까?

   여성에서 에스트로겐이 중요한 호르몬이듯,

   남성에서 결정적인 역할을 하는 호르몬은 바로 고환에서 만드는 테스토스테론이다.

   태아 때 남성이 되도록 하고, 사춘기에서 2차 성징을 유도하며, 정자를 만들고 성욕을 유발시키는 건,

   다 이 호르몬이 하는 일이다.

   다들 짐작하다시피, 남성은 폐경처럼 호르몬 분비가 갑자기 중단되는 일은 없다.

   혈중 테스토스테론 농도는, 40대 이후부터 1년에 평균 1.2%씩 감소할 뿐이다.

   그렇다면, 이 호르몬의 감소는 어떤 결과를 가져올까?

1939년 베르너(Werner AA)라는 사람은, 50대 남성에서 신경과민. 우울증. 기억력 감퇴. 쉽게 피로해짐. 불면증. 성욕감퇴 등의 증상이 나타난다고 주장하며, 이를 '남성 갱년기(male climacterium)'라고 명명했다. 하지만, 이러한 증상은 일부 남성에서만 일어나므로 잘못 붙여진 용어라는 게 입증되었다. 또한, 여성의 폐경기에 해당하는 용어인 '남성 폐경(male menopause)'란 용어도, 남성에서는 생식력의 중단이 없으며 남성 호르몬의 감소도 개개인에 따라 다르므로 적합한 용어는 아니었다. 더 중요한 것이, 남성 갱년기 증상과 혈중 테스토스테론 농도가 비례하지 않는다는 사실이었다. 다시 말해서, 위에서 언급된 갱년기 증상들은 테스토스테론의 감소에 의한 게 아니란 말이다.

 

   그러니, 나이든 남성에서 테스토스테론 대체요법을 시행해야 하는지 헷갈릴 수밖에 없다.

   그 동안 테스토스테론 투여는, 성호르몬 분비를 조절하는 뇌하수체의 기능이 떨어져 있거나

   태어날 때 X 염색체를 하나 더 가지고 있는. 소위 클라인펠터(Klinefelter syndrome, ) 증후군 환자들에게만

   제한적으로 이루어졌는데, 후자의 경우에는 테스토스테론 생성이 충분치 않았기 때문이다.

   하지만, 미국의 경우를 보면 나이든 사람들에게 테스토스테론 대체 요법을 처방하는 건수는

   점점 늘어나고 있다고 하니, 우리나라도 그런 추세로 갈 것 같다. 과연, 테스토스테론은 필요한 것일까?

세계적인 병원인 메이요클리닉(Mayo Clinic)에서는    이에 대한 연구를 시행하기로 했다.    연구자들은,    60세 이상의 테스토스테론 수치가 낮은 남자    57명을 구해    테스토스테론 혹은 테스토스테론 제제를    2년간 투여했고.    31명에게는 가짜약(플라시보)을 줬다.    호르몬의 효과는,    근육량과 산소요구량. 체지방 지수 등 신체적 능력.    인슐린에 대한 혈당강하 정도. 삶의 질 등을    가지고 판단했는데, 결과는 다음과 같았다.    "호르몬을 투여한 집단에서는    혈중 호르몬 농도가 분명히 상승했지만,    신체적 능력. 인슐린 반응성.삶의 질 등에서    그다지 이득을 주지 못했다."    이 결과는 'NEJM(New England Journal of    Medicine)'에 실렸는데,    NEJM은 전 세계 의학 학술지 중 인용빈도가    가장 높아 그 권위를 인정받고 있다.    우리나라 비뇨기과 의사들이 쓴    ‘남성과학’이란 책에도 비슷한 말이 있다.    "이 호르몬(테스토스테론 제제)은    다양한 노화억제 효과가 있는 것으로    알려져 있어    회춘호르몬으로까지 인식되고 있으나,    이를 입증할만한 구체적인 증거는    빈약하다."

   물론, 테스토스테론 대체요법으로 효과를 봤다는 문헌도 많이 있다.

   하지만, 나이든 남성의 고민을 단번에 해결해 줄 약제가 나오려면 연구가 더 필요한 것 같다.

   50세가 몇 년 남지 않은 나는 이런 생각을 한다. "앞으로 7년 안에는 되겠지!"