기자는 자전거로 많은 나라를 다녀 본 사람이다. 자전거로 해외의 여러 국가를 여행하고 왔다고 하면
간혹"자전거로 국경은 어떻게 넘었느냐?" 라는 질문을 한다.
이 질문을 한 사람은 아마도 가이드가 다 알아서 항공 수속까지 밟아주는 패키지여행만을 상상했거나,
자전거로는 국경을 넘지 못한다고 생각해서 그런 의문을 가진 게 아닐까 싶다.
그러나 국가간의 경계는 출입국 검문소가 설치된 곳이라면 대부분 도보로도 통과할 수가 있다.
가끔 두 나라의 출입국 관리소간 거리가 멀거나 안전사고의 우려가 있어서 차량 탑승을 해야만 통과시켜 주는 경우가 있기는 하다.
그러한 일부 국경을 제외하면 대부분의 국경은 자전거로도 아무 문제없이 넘을 수가 있으며..
배를 타고 건너기도 한다.
여기서 각 나라의 국경을 넘자면 우리나라 여권이 어떻게 통하는지를 살펴보자. 여권의 영향력을 나타내는 지수는 비자와 밀접한 관련이 있다. 비자 없이 타국에 입국할 수 있느냐 없느냐의 문제는, 국경을 넘는 여행객들에게 희비가 엇갈리는 중요한 문제이기에 독자들에게 알려주는 것이다.
여권파워란 검색어로 서칭을 하다가 어느 외국계 항공사의 스튜어디스 블로그를 보게 됐는데, 이 승무원이 영국 비행을 가면 영국 국적자로부터 종종 'I have British passport,give me whisky! 란 말을 듣게 된단다.
이 말에선 '나 영국 여권 갖고 있으니 뭐든지 다 내놔!' 라는 뉘앙스까지 느껴진다고 한다.
이 블로거가 외국항공사에 입사 후 며칠만에 동기들과 두바이로 교육을 가게 됐을 때의 에피소드인데, 입국 심사대에서 "한국인은 비자가 필요없으니 그냥 나가시고 다른 사람들은 비자 받는 줄에 서세요" 라는 얘기를 듣고 동기들의 부러운 시선을 받았다고 한다.
그녀의 동기들 중 필리핀,튀니지,남아공 스튜어디스들은 여행을 가려면 한달 전부터 은행 잔고 확인서류 준비에 비자신청을 해야하는 등 번거로움이 기다리고 있으니 당연한 결과이다.
상당수의 국가들(주로 공산권 국가들과 빈민국들)은 '비자 제도'를 통해 외국인 입국자들에게 외화 수입을 올리고 체류 통제를 한다.
그래서 각 나라 여행자들의 여권마다 무비자 협정국 수가 중요한데, 이것을 요즘 흔히 '여권 파워'라고 부른다.
한국 여권 소지자들은 웬만한 국가들에서는 일정 기간(대략 90일) 무비자로 체류가 가능하다.
앞서 얘기했듯이 한국 여권은 우리 국민이 생각하는 것보다 이 여권 파워가 훨씬 센 편이다. 그래서 한국 여권은 세계 여권도적들의 표적이 되고 있다는 것을 여행시 염두에 두어야 한다.
기자도 최근 자전거로 여행한 18개국 중 반 이상의 국경을 자전거로 통과하면서 한국 여권의 넓은 무비자 범위를 실감하였었다.
워싱턴포스트紙는 2015년 4월 14일 글로벌 자문 회사 '아톤캐피탈' 자료를 인용해서 총 198개 국가의 여권 영향력 순위를 보도했다.
아톤캐피탈은 개인 여행객들을 상대로 한 설문조사 결과와 국제항공운송협회(IATA)에서 얻은 데이터를 취합해서 영향력 지수를 산정했다.
IATA에서 참고한 데이터는 비자를 발급받을 필요 없이 여권만으로 입국 가능한 국가 수를 계산한 점수이고, 그 점수를 바탕으로 여권 파워 순위를 정했다.
또 아톤캐피탈은 패스포트인덱스라는 자체 웹사이트( http://www.passportindex.org/index.php )를 만들었는데, 이 사이트에 들어가면 198개 국가의 여권들을 볼 수가 있고, 그 다양한 디자인의 여권들을 하나씩 클릭해보면 비자 없이 입국할 수 있는 나라의 수와 해당 여권의 영향력 순위를 확인할 수 있다.
한국이 무비자로 입국할 수 있는 국가수는 총 145개국으로, 미국 영국에 이어 세계 2위의 여권 파워 순위를 기록했다.
상위권은 대부분 유럽 국가들이 차지했지만, 한국보다 GDP가 높은 국가들 중 한국보다 여권 영향력이 뒤지는 국가들도 수두룩했다.
중위권에는 45위인 중국을 비롯해서 대만과 쿠웨이트, 그리고 벨라루스 슬로베니아 등 동유럽 국가들과 브라질 아르헨티나 등의 중남미 국가들이 배열되어 있었다.
여권의 영향력이 높다는 것은 그만큼 싸고 편하게 해외여행이 가능하다는 의미이다. 크게 보면 한 국가가 지출하는 여행경비를 절감시킨다고 해석 될 수도 있다.
외국을 돌아다니다 보면 애국자가 된다고 한다. 여권 파워 순위에서 중하위권에 머문 여행객들이 비자때문에 고생하는 모습을 뒤로 하고 간단하게 여권 심사만으로 국경을 통과할 때의 기분은, 한국인으로서의 자부심을 빼놓고 설명할 수가 없을 것이다.