“공항에서”
엊그제 2018년 11월 28일 저녁. 일본 오사카 간사이공항 대합실에서 귀국을 위하여
공항의자에 앉아 기다리고 있을 때였습니다.
한 젊은이가 내가 앉아 있는 의자의 옆자리에 자리를 하는 것이었습니다. 그는 한국
인이었고 저쪽 의자에는 그의 부인과 두 아들이 자리를 하고 있었습니다.
그 모습을 보자 23년 전 내가 아내와 중2, 중1 두 아들과 함께 미국 서부 그랜드 캐년,
요세미티 국립공원, 디즈니 랜드, 라스베이가스, 샌프란시스코를 여행하던 당시의
모습이 떠 올랐습니다.
그 젊은이는 스마트폰을 꺼내어 정보를 검색하기 시작하였고, wi-fi가 연결이 되어
있지 않았던 나로서는 자연스럽게 정보검색에 대하여 대화를 하기 시작하였고, 공항
wi-fi에 연결할 수 있는 요령을 알게 되었습니다.
잠깐 사이였지만, 여행의 동기, 가족이야기 등으로 통성명도 하지 않은채 쉬임없이
대화가 진행되었습니다. 나의 여행의 계기, 직장이야기, 어머니의 건강등에 대하여
이야기를 하였습니다. 나는 지난 2월 퇴임을 하고 머리를 좀 식힐 겸 사색의 시간을
가지려 여행을 오게 되었다고 이야기를 하였습니다.
그 이야기를 들은 젊은이는 자신의 아버지에 대하여 이야기를 하기 시작하였습니다.
아버지께서는 8년 전에 돌아 가셨는데 지금 살아계시면 꼭 8순이 되신다는 이야기였
습니다. 의료관련 전문직으로 일을 하시던 아버님은 쉬지 않고 일을 하셨고 친구분들
의 만류에도 쉬임이 없이 일을 하셨다는 것이었습니다. 그러던 중 8년전 72세에 갑자
기 운명을 하셔서 애통함은 이루 말할 수 없었다는 것입니다. 아버지의 친구분들이 이제
쉬라고, 네가 쉬면 친구들끼리 즐길 많은 프로그램을 준비하고 있다는 데에도 쉬시지
않고 일을 계속하신 끝이라 더욱 애닮다고 하였습니다.
나의 여행 이야기를 들은 젊은이는 나에게 정말로 잘 생활을 하고 있다고 여러번 강조를
하였습니다. 여유를 갖고 노후를 안락하고 편안하게 지내는 모습이 참으로 보기가 좋으며,
그러지 못하신 자신의 아버지에 대하여 생각나게 한다는 것이었습니다.
비행기 좌석이 그의 8번열과 나의 9번열이 앞뒤로 앉게 되어서 귀국하는 그 젊은이의
가족에게 시선이 자주 가는 것이었습니다.
밤 9시 50분에 청주공항에 도착하여 트렁크에서 짐을 꺼내 내리려는 짦은 순간에 나는
그의 아들에게 들릴만한 정도로 “우리 나라의 미래가 자네의 두 어깨위에 달려 있네.
동생을 돌보아 함께 노력하여 훌륭한 일꾼으로 커나가게..” 하고 격려를 하였습니다.
경기도 동탄이 집이라는 그 젊은이에게 잘 가시라고 인사를 하고 총총히 공항을 빠져
나와 귀가를 한 엊그제 밤이었습니다.
(2018. 11. 30)