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(53년 7월 15일, 금성 지구 전투에서 부상을 당한 수도사단 소속 병사)
-"EVERY MAN A TIGER"-
(1953. 8. 1. 금성지구 전투 직후 이들의 전투상보 보고 및 표창을 건의한 미 군사고문의 평가)
금성지구 전투 당시 한국군 내에서 가장 큰 타격을 받은 사단은 2군단 예하 제3보병사단과 수도사단이었다. 이 중 미군은 수도사단의 분전을 매우 극찬하였으며 이들은 압도적인 적과 물량에 짓눌렸으되 가장 완강히 저항한 이들이라는 평가를 받았다.
최창언 준장이 지휘하는 수도사단은 52년 송요찬 장군의 지휘 아래에 수도고지에서 중공군을 격파해본 경험이 있었고, 6월 공세 당시 199사단의 집요한 돌파시도를 보기 좋게 격퇴시킨 전과가 있었다.
중공군은 이들 수도사단이 지키고 있는 금성돌출부를 장악하기 위하여 대규모 병력을 투입하였고, 1일 평균 1,500발의 포격을 감행하며 한국군의 전열을 붕괴시키기 위한 시도를 하고 있었다.
7월 공세 직전, 중공군 제20병단은 세부 작전 계획에서 처음부터 서부집단이 수도사단 하나만을 노리도록 명시하고 있었으며, 특히 한국군 1연대를 섬멸시켜 중부 및 동부집단의 중공군과 합세, 2군단을 완전히 포위섬멸하겠다는 계획의 일환이었기 때문이었다.
7월 13일부터 수도사단은 대규모 중공군이 공격해올 것이라 예측하지는 못하였으나 할 수 있는 한 가장 격렬하게 저항하였으며, 백병전을 불사하며 중공군의 공세를 차단하고 격퇴하였으나 큰 손실을 입으며 돌파당하고 있었다.
중공군의 목표가 된 1연대는 이미 2차례에 걸친 돌파 시도를 격파하고 그들에게 막대한 피해를 안겨주었으나 피해는 아랑곳 하지 않고 강화된 예비대를 대량으로 투입하는 중공군의 인해전술에 말려 점차 병력의 파도에 익사하고 있었다. 그들은 거의 전멸 직전에 몰려 있었다.
하지만 13일 밤까지, 수도사단은 제 위치를 고수하며 2시간 넘게 매우 치열하게 맞서싸우고 있었다. 중공군의 대열이 방어선 전열을 지나쳐나갈 정도로 숫자가 많았으나 각 연대 및 대대들은 위치를 고수하며 그들에게 잊을 수 없는 악몽을 선사하고 있었다.
유혈이 낭자한 전투에서 수도사단은 가장 잘할 수 있는 것을 선택하였으니, 그것은 탄약과 물자가 고갈될 때까지 중공군을 물어뜯고 최대한 많이 죽이는 것이었다. 중공군은 홍수처럼 몰려왔고, 그들의 돌파를 저지하는 것은 거의 불가능에 가까웠다.
14일, 수도사단은 육근수 대령이 지휘하는 기갑연대를 긴급히 증원하여 반격 작전을 구사하였으나 압도적인 수의 중공군은 그것을 무시하고 그대로 전열 돌파를 시도하고 있었다. 3개 예비대대가 전멸 직전의 1연대를 구원하고자 했으나 역습에 발이 묶여버렸다. 24시간 동안 중공군은 쉬지 않고 1연대의 전열을 두들겼으며, 예하 중대들은 틈을 주지 않고 밀려오는 중공군에 더 이상 맞서느라 지칠대로 지쳐있었다.
주공을 받아내던 1연대의 전열은 붕괴되고 있었다. 중공군 1개 대대가 14일 새벽 3시, 6중대가 방어하는 지역을 돌파했다. 1연대 소속 2대대 6중대는 자신들보다 3배 이상 많은 적들을 상대로 완전히 포위당한 채 10차례나 싸워 격퇴했으나 결국은 패배했다. 이를 두고 미군은 '명예롭게 패배' 했다고 언급하였다. 앞 뒤로 밀려오는 중공군 2개 대대를 상대로 10차례나 격퇴시킨 대가였다.
1연대는 통상 2개 보병중대가 4개 대대의 중공군을 감당해야하는 상황에 처해있었고, 긴급히 증원온 기갑연대는 연대장 육근수 대령이 전사하는 등 피해를 입으며 점차 밀려나고 있었다. 그나마 26연대는 전차 1개 소대 및 2문의 M-16(50구경 4연장 대공기관총 탑재)를 동원해 72, 74사단의 중공군을 갈아버리고 있었다.
심지어 1연대의 연대본부까지 중공군이 침입했고, 결국 방어선을 포기하며 물러섰다. 수도사단은 마지막 한 방을 위하여 잔여병력을 14일 16시경 모두 집결시켰다. 기갑연대 소속 잔여병력은 물론, 사단 부사관 교육대 소속 병력 및 제3전차중대 예하 1개 전차소대, 1개 공병중대를 모두 1연대에 배속시키는 초강수를 두었다.
이들의 숫자는 약 1,500명에 불과했으나 1연대의 공세는 마지막 불꽃이 타듯 매우 격렬했다.(공세 직전 1,075명의 수도사단 병력이 원대 복귀해서 실제 공세 병력은 2,500명을 상회할 것이다.)
15일부터 강행된 공세에서 이들은 실패해서는 안됬다. 이들이 사실상 마지막 남은 수도사단의 잔여전력이었으며, 이들을 지원할 세력은 거의 부재했다. 이미 다른 사단들도 전선에서 과중한 중공군의 공세를 걷어내는데 급한 상황이었다.
중공군은 수류탄을 던지며 저항했고, 이들의 포격 역시 점차 증가되었으나 13-14일 간의 수도사단이 펼친 방어작전간 입은 피해가 상당한 덕에 1연대의 반격 작전은 어느 정도 성공적으로 마칠 수 있었다.
그 대가는 상당했다. 2대대는 중대장 2명이 전사했고, 1,000여 명에 달하는 병력이 280여명만 간신히 돌아올 수가 있었다. 26연대 역시 전력의 대부분을 잃었고, 기갑연대는 연대장이 전사하는 피해를 입었다.
수도사단은 13일 최초 공세 직후 통제가능한 병력이 1,500명으로 떨어졌으나 그럼에도 할 수 있는 모든 것을 동원했다. 수도사단은 자신들이 해야할 임무를 명확히 인지하고 있었다.
수도사단이 만약 이 때 무너졌더라면 미 제9군단과 한국군 제2군단은 각각 서부 축선, 동부 축선이 붕괴되어 중공군 제20병단이 돌파하는, 제2의 현리 전투라는 비극이 발생할 지도 모르는 상황이었다.
그러나 수도사단의 분투로 이러한 비극은 현실화되지 않았다. 미군은 4개의 완편된 중공군 사단을 상대로 한 수도사단의 분전을 높게 평가했다. 분명 그들은 압도당하고 병력의 파도에 질식사하기 일보직전이었으나 가장 완강하게 저항한 사단이었다.
각 부대들이 엄청난 병력의 파도에 쓸려나가 고립되었으나 끝내 수도사단은 117A 도로를 비롯한 주요 축선에서 아군이 필요로 하는 시간까지 중공군의 파도를 멈춰세우는데 성공했다. 만약 수도사단이 14일 이른 아침까지 중공군의 대규모 병력을 저지하지 못했다면 2군단과 9군단은 그대로 붕괴되었을 수도 있는 위태로운 상태였다.
하지만 수도사단이 이곳에서 버텨내면서 상황이 바뀌었다. 탄약과 물자가 모두 고갈될 때까지, 심지어 7월 17일까지 방어선을 고수하며 적지 않은 한국군이 방어선을 사수하며 결코 도망치지 않고 중공군을 저지했다.
현리 전투처럼 대규모 강습을 통하여 수도사단을 붕괴시키려고 했던 중공군은 도리어 최후의 1인까지 버티겠다며 맞서는 한국군을 보며 혼란에 빠지고 있었다.
그 사이에 한국군 2군단은 큰 피해를 입은 3사단과 6사단을 예비로 전환하고, 5사단을 백암산 남쪽에 배치하여 중공군의 공세종말을 빠르게 유도할 수 있었으며 그 직후 연합군 공군이 2,143회의 공중지원과 제5보병사단, 8보병사단, 11보병사단의 대규모 반격작전으로 7월 공세를 끝장낼 수 있었다.
미군은 수도사단의 병력 수습도 눈여겨보았다. 14일 오후까지만 하더라도 수도사단은 치명적인 공세를 받아 전투 전 1만의 병력 중 1,500명만 남는 참사를 겪었다.
하지만 18일까지 5,600명의 병력을 다시 집결시키며 중공군에게 최후의 일격을 가할 수 있었으며 자신들에게 몰려온 202사단, 130사단, 74사단, 72사단에게 잊을 수 없는 악몽을 선사해줄 수 있었다.
전반적인 미군의 평가는 다음과 같았다.
-비록 군사적 경험이 없는 이들은 큰 손실을 입은 한국군 수도사단이 금성지구전투에서 비극적인 패배를 한 것으로 볼 수 있으나 이것은 군사적 진실과는 거리가 멀다.
이 거대한 전투는 사실 가장 장엄한 승리의 시간이었고, 그 시간에는 "EVERY MAN A TIGER" 라는 전투 함성이 살아있었다.-
결과적으로 수도사단은 미 제3보병사단과 전열을 교대하여 피해를 회복하는데 주력하였으며 중공군은 1만에 가까운 사상자를 내며 체면을 구겼다. 7월 공세에서 가장 장렬하게 싸운 부대가 있었다면 아마도 수도사단이 그 주인공이 아니지 않을까.
출처
The Joint Chiefs of Staff and National Policy 1951-1953
한국전쟁연구(동원,노무운용,점령정책)
중앙일보사 - '민족의 증언'(1976)
Monthly Operations Command Report for June 1953 (Feeder for RCS CSGPO-28 (RI))
Capital ROK Division in Battle. "Kumsong Salient" July 13-16, 1953 등
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