【덕항산德項山(1,072.9m)】 「백두대간의 분수령이자, 동양 최대의 동굴지대를 품은 산」

[씨알]

【덕항산德項山(1,072.9m)】「백두대간의 분수령, 동양 최대의 동굴지대를 품은 산」 

강원특별자치도 삼척시 신기면 대기리에 있는 대한민국 100대 명산에 선정된 산으로 높이는 1,072.9m이다. 

덕항산 덕항산의 기암절벽  금대봉과 매봉산에서 북상한 백두대간의 물결이 건의령을 지나 덕항산에 이르고, 이후 자암재를 거쳐 두타산·청옥산으로 이어진다.  덕항산은 단순히 깎아지른 절벽이 아니라, 전형적인 카르스트(Limestone Karst) 지형이다. 전형적인 경동지괴(傾動地塊) 지형으로 기암절벽과 초원이 어우러져 있으며 갈매굴, 제암풍혈, 양터목세굴, 덕발세굴, 큰재세굴 등 석회동굴이 많이 소재하고, 대이동굴 군립공원(1996년 지정) 구역내인 점 등을 고려하여 산림청에서 선정했다. 약 4∼5억년 전에 이루어진 길이 6.9㎞, 천장높이 30m에 이르는 동양최대의 동굴인 환선굴(幻仙窟 : 천연기념물 제178호)이 유명하다. 

태백산맥 줄기의 산으로 백두대간의 분수령이자, 동양 최대의 동굴지대를 품은 산으로, 태백의 완만함과 삼척의 험준함을 동시에 맛볼 수 있는 경동지형의 살아있는 교과서이다. 환선굴이 있는 산으로 이 덕항산 일대가 대이리 동굴지대로 천연기념물로 지정되어 있다. 신기면 대이리군립공원 내에 위치하고 있으며, 산 중턱에는 지하 금강산이라 불리는 동양 최대의 동굴, 천연기념물 환선굴이 있다. 그 일대는 군립공원이자 국가중요민속자료로 지정되어 있다.  옛날 먹거리가 부족해 한 평의 경작지가 아쉬웠던 때에 삼척 지역의 대이리ㆍ대기리 주민들은 “가파른 산을 넘으면 화전을 일구기 좋은 평평한 땅이 있어 덕을 볼 수 있다.”고 하여 덕메기산이라고 불렀으며, 이를 한자로 표기한 것이 덕항산(山)이라고 한다.  봉우리마다 독특한 멋을 한껏 뽐내며 산세가 아늑하고 기암괴석으로 이루어진 병풍암이 동남으로 펼쳐지는 아름다운 산으로 주변에는 너와집, 굴피집, 통방아 등 많은 민속유물이 자연 그대로 보존되어 있다.  덕항산 일대는 산림청이 선정한 야생화 100대 명소에 이름을 올릴 만큼 특산식물 및 희귀식물들 다수가 분포하며, 여러 북방계 식물의 남방한계가 되는 곳으로 식물지리학적으로 중요한 곳으로 알려져 있다. 덕항산에서 환선굴로 올라가는 구간의 석회암 지대에서는 야생화 참작약, 가는대나물, 산새콩, 벌깨풀, 솜방망이 등이 관찰되며, 골말~지암재 구간에서는 백리향, 터리풀, 하늘말나리, 초롱꽃 등을 관찰할 수 있다.  대이동굴관리사무소 033-541-9266 관련 홈페이지 삼척 문화관광

산행 코스

대이리에서 덕항산을 오른다면 매우 길고 고도를 많이 높여야 하는 길이므로 보통은 해발 680m에 위치한 가리골의 하사미 분교에서 출발한다.  먼저 덕항산과 지각산 환선봉을 지나 자암재에서 환선굴에 들러서 구경을 한 후, 대이리의 환선굴 주차장으로 하산하는 코스를 탄다.  하사미 분교에서 약 1km가량 펜션단지가 있는 임도길을 걸으면 산행이 시작되는데, 5분만에 양갈래 길이 등장한다.  오른쪽 길로 구미사봉을 거쳐서 가기도 하지만 왼쪽 길로 20분만 오른 후 4거리를 만나게 되면, 오른쪽의 덕항산에 올랐다가 다시금 돌아와야 한다.  과거에는 정상석이 따로 없는 정상이었는데, 2024년 10월에 정상석을 설치했다. 정상에 서면 두타산, 청옥산 등 근처의 명산들이 조망되고 가야할 지각산 환선봉이 펼쳐진다. 산세는 전형적인 근육질의 우람한 산그리메를 자랑한다.  이렇게 채 한 시간도 못되어 덕항산행을 마치게 되니, 자차를 이용한다면 다시금 차를 타고 환선굴 구경을 하러 이동할 수도 있다.  그러나, 계속해서 산행을 이어간다면 사거리로 다시 돌아와 지각산 환선봉(1,085m)까지 30여 분 능선길을 따라 걸은 후, 편한 등로로 자암재까지 내려오는 과정까지는 매우 쉽다. 중간에 제1전망대로 올라가는 작은 길이 있는데, 반드시 올라가서 조망을 구경하자. 전망대에서 내려다보는 풍경이 '한국의 그랜드 캐니언'이라 불리는 이유는 석회암이 빗물에 깎여 만들어진 촛대바위, 사다리바위, 병풍암 같은 기암괴석 때문이다. 덕항산기암 덕항산의 기암괴석들  그러나 자암재부터 환선굴까지의 하산길은 치악산 사다리병창길을 능가하는 급경사길로, 흙길과 낙엽이 많아 매우 미끄러우므로 각별히 조심해야한다.  그동안 산행이 너무 쉬워 덕항산을 만만하게 보았다면 내림길에 뒤를 잠깐씩 돌아보자. 엄청난 근육질의 능선들과 기암과 괴봉들이 등 뒤에 펼쳐지는데, '만일 이 길로 등산을 한다면?' 이라는 생각에 오금이 저릴 정도이다.  흙길로 내려가다가 바위들이 등장하면 환선굴이 가까워진다는 뜻이다.  실제 등로에도 25m 정도의 천연동굴이 나오는데, 겁 내지 말고 과감하게 동굴을 통과해야 등로가 이어진다. '천연동굴' 입구는 일종의 액자 역할을 하여, 동굴 안에서 밖의 절벽을 찍으면 인생샷을 건질 수 있다. 이 동굴 오른쪽으로 제2전망대로 올라가는 철계단이 있으니, 마찬가지로 올라가서 덕항산의 속살을 보면 이 산의 전체 규모를 잘 볼 수 있다. 자연동굴11 천연동굴  환선굴에 다가갈수록 흙길에서 돌길로 바뀌고 급내리막이 이어진 후 반가운 철제데크가 등장하면 환선굴입구다.  이윽고 환선굴로 올라가는 길과 계속해서 하산하는 길로 나뉘는 삼거리에서 다시금 170m의 계단을 올라 환선굴 매표소에 도착하게 된다. 환선굴 구경을 한 후 다시 계단을 내려오면 환선굴 모노레일을 이용할 수도 있으며 편한 길로 내려와 대이리 통방아도 구경한 후 주차장에 도착하면 산행을 마치게 된다.