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“신록으로 물드는 진주 남강변과 진양호반, 하늘이 내려앉은 두 개의 댐 길 위에서 봄의 정취를 마음껏 들어 마시며 시원하게 달려보자!”
경남의 마라톤 58년의 역사를 이끌어 온 경남일보 주최로 2012 진주남강마라톤대회가 내달 29일 신안동 남강둔치에서 열린다.
달림이들의 요청에 따라 4월 9일 오전 12시까지 접수 마감을 연장하기로 했다. 이 시간이 되면 홈페이지 접수 창이 닫김으로 이전에 접수를 마쳐야 한다.
4월 만곡이 기지개를 켠다는 곡우를 막 지난 대회장인 신안평거 남강둔치는 유채꽃이 피어오르고 주변의 나무 새싹들이 신록으로 옷을 갈아입고 있는 한 폭의 생동감 넘치는 풍경화을 연출한다. 봄의 정취가 내려앉은 진양호반을 끼고 도는 호반로는 달림이들을 자연 속으로 인도한다. 남강둔치에서 진양호삼거리~물박물관~배양마을~진수대교~물안개휴게소~대평교 앞 반환지점까지 도로변이나 산자락에서 봄꽃들이 봄의 향연을 펼치며 전국에서 몰려온 달림이들을 반긴다.
전국 어디에 내놓아도 손색이 없는, 수채화의 파노라마로 이어진 이 코스는 초등학생을 비롯한 장애인들까지 누구나 무난하게 달릴 수 있는 천혜의 절경으로 전국 어디에 내놓아도 전혀 손색이 전혀 없는 곳으로도 유명하다.
대회장인 신안동 남강둔치는 700~800m에 폭 20m의 연초록 유채밭에 노란 꽃들이 앙증맞게 피어나 있고, 대회장을 휘감아 도는 남강은 수천 년의 역사를 품고 도도하게 흐르고 있다.
둔치의 북동쪽 천수교 너머로 임진왜란 3대첩에 빛나는 진주성 서장대가 대회장을 굽어보고, 동남쪽으로는 수만 명의 왜적과 대적하던 진주성을 도와 의병들이 응원전을 펼쳤던 망진산과 깍아지른 절벽이 용의 비늘처럼 버티고 서 있다.
망진산 절벽 아래, 기차가 달리는 풍경은 동심으로 돌아가게 만든다. 올해나 내년에 경전선 복선화로 진주역이 가좌동으로 옮겨가게 되어 기차가 이곳을 달리는 풍경은 마지막이 될 것으로 보인다.
대회장을 출발, 유채꽃이 만발한 남강변을 끼고 1km를 달리면 희망교 아래 남강3로로 올라선다. 10여m 오르막을 차고 오르면 진양호로 가는 남강순환도로. 택지조성작업과 도로 확장작업이 한창이다. 조경원의 맵시 있는 나무들이 도열해 있는 이 길을 달리다 보면 5km 반환점이 나온다.
4km 지점에 있는 진양호삼거리부터 오르막길. 보폭을 줄이며 100여m을 차고 오르면 진양호댐길. 연중 2~3회밖에 문을 열지 않는 이곳은 진양호의 절경을 그대로 보여준다.
그림 같은 배경을 연출하는 이곳을 800m달리면 10km 반환점. 강바람을 맞으며 진양호에 내려앉은 하늘과 섬들이 잦아내는 아름다움을 눈앞에서 느끼기에 충분한 곳이다.
200여m를 더 달리면 남강댐길은 끝나고 오른쪽으로 90도를 틀면 2차 가빠른 오르막길이 나온다. 남강댐휴게소와 물박물관, 진양호의 노을을 감상하기 최적지인 노을공원이 이곳에 있다.
6km 여지점에서 아담하게 자리 잡고 있는 사천댐을 지나 7.5km의 삼계교를 뒤에 두고 달리면 배양마을로 내려선다. 배양교 밑으로 가화강을 따라 나동묘역을 향해 뛰면 9km 지점에 오른쪽으로 대평으로 가는 갈림길.
비탈길을 1km 달리면 숨어있던 진양호가 마중을 나와 있다. 미륵산과 진양호반 사이로 난 평지를 달리면 하프 반환코스가 나온다. 귀곡동에 딸린 조그만한 섬 두 개가 호젓하게 자리 잡고 있는 드넓은 진양호를 감상하기 좋은 곳이다.
2km를 더 달리면 천연기념물 330호인 수달 보호구역인 동시에 야생동물특별호보구역 감시초소와 진양호순환도로휴게소 자리 잡고 있고 덕천강 쪽 태봉산 끝자락에 달맞이언덕이 자리하고 있다.
이곳을 지나면 830m의 진수대교 위쪽은 하동 산청에서 모인 지리산 물이 강을 이루고 흘러내리는 덕천강이다. 진수대교 중간 정도 들어서면 그림 같은 음식점들이 다리 건너에서 달림이들을 저 멀리서 어서 오라 손짓한다.
대교가 끝나는 지점에서 오른쪽으로 꺾어 달리면 물오른 갯버들(일명 버들강아지)들과 갈대가 뿌리 내린 내촌리 늪지대을 오른쪽에 끼고 한동안을 달린다.
15km지점엔 수곡으로 가는 길과 대평으로 가는 주로 갈림길. 16km지점부터 서서히 오르막이 시작되고 진양호도 보이지 않는다.
당촌리의 고갯마루 1km 정도 오르막을 지나면 진양호의 서북쪽이 얼굴을 내밀고 19km지점에서 하촌리의 물안개휴게소가 기다리고 있다. 물속에서 모습을 드려낸 새파랗게 물이 오른 갯버들이 강바람에 어른거린다. 습지대에서 자아내는 풍경은 수 천 년의 역사를 지닌 진주를 더욱 신비스럽게 만든다.
함양과 산청을 거쳐 내려오는 경호강을 받아들이는 대평교를 몇 백 m 앞둔 지점에 상촌리의 야생동물특별보호 초소 인근에 회귀하는 풀코스의 반환점이 나온다.
전국에서 아름답기로 소문난 진주남강마라톤코스는 달림이들에게 천년의 도시 진주가 숨겨놓은 비경을 맛볼 수 있는 기회를 제공한다.
초록과 녹색으로 무르익는 진양호의 봄과 함께.
박도준/ 기자 /