강인한 사내의 상징이었던 배우 스티브 매퀸은
1979년 49세 한창 나이에 암의 일종인 악성 중피종(中皮腫) 진단을 받았다.
그는 멕시코 심령술사까지 동원해 나아보려 애썼지만 1년 만에 숨졌다.
불우한 어린 시절을 보낸 그는 10대 때 선원 일과 해병대 복무를 하면서
배관 보온용 석면이 많은 배에서 생활했다.
배우로 성공한 뒤엔 카레이서로 석면이 든 방화복을 입고 스피드를 즐겼다.
중피종은 80%가 석면 때문에 걸린다.
▶1995년 일본 효고현에 사는 50대 여성이 중피종 진단을 받고 왼쪽 폐를 떼냈다.
석면을 쓰는 구보타 수도관공장 인근에서 자라며 석면 먼지를 마신 게 문제였다.
조사 결과 공장 직원 527명 중 140명이 석면 관련 질병에 걸려 71명이 숨지고
공장 반경 1.5㎞ 내 주민 100여명이 중피종에 걸린 사실이 확인됐다.
석면 공포 '구보타 쇼크'에 사로잡힌 일본은 석면 피해자 구제법을 만들었다.
▶우리도 석면은 1960년대부터 슬레이트를 비롯한 건축자재와 보온 단열재,
자동차 브레이크 라이닝 등에 광범하게 쓰였다.
1993년 경남 양산의 특수섬유 제조업체에서 18년간 파이프 이음매용 석면을 다뤘던
50대 남자가 왼쪽 가슴에 통증을 느껴 치료받다 숨졌다.
노동부는 이 남자가 걸린 중피종을 업무상 재해로 판정했고 유족에게 3500만원을 지급했다.
우리나라에서 처음 밝혀진 석면 피해자였고 첫 공식 직업병 암환자였다.
▶석면은 불에 타지 않고 코르크보다 가벼우며 깃털 같은 감촉과
유리섬유에 맞먹는 강도를 지닌 데다 물과 산(酸)에 녹지 않아 '꿈의 광물'로 불렸다.
알고보니 그 석면이 사람 몸에 들어와 10~40년 뒤 발병하면 1년을 넘기기 힘든 '악마의 광물'이었다.
환경부가 충남 홍성의 3개 석면 폐광산 인근 주민 215명을 무작위로 골라 조사했더니
110명이 폐 질환을 앓고 있었다.
이 지역엔 일제 말기부터 아시아 최대 석면광산이 가동되다 1983년 폐쇄됐다.
예전부터 폐질환으로 숨지는 주민이 많아 일흔 넘기는 이가 드물었다고 한다.
▶작년에 부산 연산동에 있는 국내 최대 석면공장 근로자들 외에 인근 주민 2명에게서
석면 폐질환이 발견됐다.
주민의 석면 피해가 드러난 첫 사례다.
그리고 이번에 홍성에서 무더기로 주민 발병 사례가 확인됐다.
근로자들은 보상받을 수 있지만 주민들은 소송을 내는 수밖에 없다.
우리도 일본처럼 피해구제법을 만들고 전면적인 석면 피해 조사에 나서야 한다.