“이번 생은 죽은 셈 치고 남을 위해 살기로 했습니다”/ 아시아밝음공동체 이사장 도제스님[불교신문]

[보은사]

16.07.27 19:43
“스님도 하나님이 낳은 거예요” 
“아니야” … “그러다 지옥 가요”
불교세의 위축은 둘째 치더라도
나라의 미래를 망치겠다 싶었다 
그 철부지가 역행보살이었던 셈
그때부터 원각사서 어린이법회 
연꽃문화제로 1000명을 먹이고
‘어린이불자센터’ 건립도 추진
…
온정의 손길은 피부색이 다른 
‘미래불’들에게까지 이어져…
4개 국어 이주민전래동화책 출판
유치원 어린이집 아동센터 등엔
다문화 및 동화구연 교육 진행
이주노동자ㆍ결혼여성에게 한글 
한국인에게 영ㆍ중ㆍ베트남어로
문화권과 문화권의 소통에 힘써 다문화가정 지원을 위한 사단법인 아시아밝음공동체 이사장, 송광종합사회복지관장, 마하이주민지원단체협의회 공동대표, 조계종 포교원 광주전남 전법단장, 국제전법단 사무처장, 어린이청소년 전법단 광주지회장, 파라미타청소년연합회 광주지부장, 어린이포교연합체인 사단법인 동련 광주전남지구 회장….
도제(道諦)스님이 현재 맡고 있는 소임이다. 주요 직책만 간추려도 이만큼이다. 지역아동센터 노인요양원 등 운영하는 기관도 10곳이 넘는다. 광주전남 불교계는 스님을 중심으로 움직인다 해도 크게 엇나가진 않은 말이다. 출가한 지 20여 년 만에 지역에서 입지를 탄탄히 굳혔다.

보다시피 호남이 거점이다. 얼핏 광주 토박이인 줄 알았다. 알고 보니 서울 출신이다. 관악구 봉천동 달동네에서 자랐다. 아무 연고도 없는 ‘빛고을’에 자리를 잡은 사연엔 ‘낭만’이 작용했다. 청마 유치환 시인의 ‘바위.’ 스님이 지금껏 줄줄 외우고 다니는 시다. “내 죽으면 한 개 바위가 되리라./ 아예 애련(哀憐)에 물들지 않고/ 희로(喜怒)에 움직이지 않고/ 비와 바람에 깎이는 대로/ 억년(億年) 비정의 함묵(緘黙)에/ 안으로 안으로만 채찍질하여….”
“어릴 때부터 바위 같은 삶을 꿈꿨어요. 사내로 태어나 남들처럼 직장 다니고 결혼하고 자식 키우며 살고 싶지는 않고….” 그러나 인연은 여물지 않았고 선배들과 지도제작 사업을 함께 하며 그냥저냥 범부로 지냈다. 평범한 장삼이사로 30대를 맞은 어느 날, 종로거리에서 우연히 한 스님을 만났다. “운명적으로 끌렸다.” 한눈에 그에게 반한 도제스님은 차 한 잔을 할 시간을 청했다. ‘송광사 스님’이란 이야기에 그 길로 순천으로 내달렸다. 당시 원주(院主)였던 전 조계총림 송광사 주지 현봉스님이 말했다. “내 승려생활 20년 만에 추석 때 출가하는 놈은 처음 봤다.”
오늘날 전법(傳法)으로 이름이 높은 큰스님 절대 다수가 최초엔 천막법당이나 임대법당에서 시작했다. 그간의 경험을 돌이켜보면, 수행을 잘한 스님들이 포교도 잘 한다는 것이다. 어쩌면 당연한 소리다. 인생을 건 문제의식을 풀기 위해 산문에 든 수행자는 오랜 정진으로 일정한 깨달음을 얻는다. 그리고 자신의 깨달음을 남들과 나누기 위해 거리로 나선다. 내공이 있으니까 사람이 모이고 대운(大運)도 풀리게 마련이다.
도제스님도 이러한 패턴을 밟았다. ‘바위’가 되어 열심히 굴렀다. 종립특별선원 문경 봉암사에서 조실이었던 진제 종정예하의 지도를 받으며 ‘이뭣꼬’ 화두를 들었다. “삼일수심천재보(三日修心千載寶) 백년탐심일조진(百年貪心一朝塵)”이란 <자경문>의 글귀를 가슴에 새겼다. ‘삼일 동안 닦은 마음, 천년의 보배요, 백년 동안 탐한 재물, 하루아침의 티끌이로다.’ “이번 생은 죽은 셈 치고 남을 위해 살기로 했다.”
사실, 직접적인 포교의 계기는 어느 건방진 아이 때문이었다. 광주 원각사 주지 시절 눈이 아파서 병원에 갔는데 꼬마 하나가 쭈뼛거리며 다가왔다. “스님도 기도해요?” “기도하지.” “하나님을 믿나 보네요.” “아니, 모든 생명을 위해 기도한단다.” 꼬마는 계속 대들었다. “하나님이 저를 낳았대요. 스님도 하나님이 낳은 거예요.” “아니야, 아버지 어머니가 너를 낳았지.” 잔뜩 뿔이 난 아이는 씩씩거리며 한 마디 내지르고 도망쳤다. “스님, 그러다 지옥 가요.”
도제스님이 살던 고장은 원래부터 ‘십자가 밭’으로 이름이 높았다. 기가 막혔다. 불교세의 위축은 둘째 치고 나라의 미래를 망치겠다 싶었다. 그때부터 원각사에 어린이법회를 열었다. 매년 연꽃문화제를 개최하며 없는 살림에 1000명이 넘는 소년들을 불러다 먹이고 재웠다. 지금은 ‘어린이불자센터’ 건립을 추진하고 있다. “지도자를 양성하고 어린이포교를 종단 정책으로 연구하는 공간”을 가리킨다. “인성교육, 심리치료, 명상심리, 창의성 계발, 문화재 교육, 생명평화 교육 등 다양한 프로그램을 어린이의 높이에 맞게 개발”할 계획이다. 그날의 철부지가 ‘역행보살’이었던 셈이다.
온정의 손길은 피부색이 다른 미래불들에게까지 이어졌다. 임금체불과 산업재해의 아픔에 시달리는 이주노동자들과 자녀들을 위해 마음을 냈다. ‘아시아밝음공동체(Asia Brightness Community)’는 지난 2008년 비영리 민간단체로 설립됐다.
2010년부터 다문화가족을 위한 이주민전래동화책을 중국 일본 베트남 몽골의 언어로 출판하는 동시에 유치원 어린이집 지역아동센터 초중등학교에 다문화교육 및 동화구연사업을 진행하고 있다. 이주노동자와 결혼이주여성 외국 유학생들에게는 한글을, 원주민 한국인에게는 영어 중국어 베트남어를 가르치며 문화권과 문화권의 소통에 힘쓰고 있다. 이밖에도 다문화가족의 안정적인 정착 지원을 위해 의료봉사와 법률상담, 작은 도서관 운영 등 다양한 복지 사업을 펼치는 중이다.
“이주민이 남일까요? 멀리 고향을 떠나 가족을 위해 한국으로 건너간 자식을 걱정하는 부모의 심정은, 우리도 먹고 살기 힘들었던 1970년대 한국 가족들의 간절함과 조금도 다를 바가 없습니다. 가난한 나라에서 왔다고 차별하는 것은 그들을 가족으로 생각하지 않는다는 것입니다. 이미 단일민족이란 관념이 깨졌고 저출산으로 인해 머지않아 외국계 한국인이 전체 인구의 절반을 차지하는 날이 올 것입니다. 공존의 방법을 배워놓지 않으면 언젠가 커다란 혼란과 갈등을 초래하겠지요.” ‘바위’가 되고 싶은 스님은, 모든 중생이 당신을 딛고 일어나길 재기하길 꽃피우길 바라고 있다.
목표가 있는 부지런함은 결실을 이루기 쉽다. 삶의 의미를 묻기 전에, 스스로 의미를 창조해간다. “때로는 살아가는 것의 의미를 찾기 위해 고민하고 방황하는 사람들이 있습니다. 때문에 특정한 어떤 것에 의존하고 그것을 맹신하기도 합니다. 삶은 포장하며 아름답게 만드는 것이 아닙니다. 살아간다는 것, 인생의 경험을 통해 하나씩 깨달아 가는 것, 삶의 목적이란 ‘살아감’ 그 자체입니다. 현재에 맞는 삶을 추구하면 고될 것이 없습니다. 갖고 싶은 것이 있을 때는 스스로에게 물어보십시오. ‘반드시 필요한 것인가? 영원할 것인가?’”
인터뷰를 마치면서 송광종합사회복지관을 둘러봤다. 도제스님이 운전하는 낡은 경차를 타고 움직였다. 스님에게는 전화가 자주 왔다. 말기암 환자에 대한 상담부터 세금 관련 문의까지 다양한 사연에 친절히 조언해주는 모습이 인상적이었다. 휴대전화 문자메시지 신호음은 5분이 멀다 하고 정말 끊임없이 울렸다. 복지관을 이용하는 노인들은 진심으로 스님에게 고마워하는 눈치였다. 바쁘게 산다는 것만으로도 보살행이 될 수 있겠구나 싶었다. 
[불교신문3222호/2016년7월30일자]