산이야기 #2 : Panther Mountain

[뉴저지 졸졸이]

**팬더 마운틴(Panther Mountain)**은 뉴욕주 **캣스킬 산맥(Catskill Mountains)**에서 가장 흥미로운 역사를 가진 산 중 하나입니다. 해발 약 **3,720피트(1,134m)**로 캣스킬 18번째 고봉이며, 단순히 높은 산이 아니라 운석 충돌설로 세계 지질학자들의 관심을 받아온 특별한 산입니다.

1. 약 3억 7,500만 년 전, 운석이 떨어진 산?

팬더 마운틴을 가장 유명하게 만든 것은 거대한 운석 충돌 가설입니다.

약 3억 7,500만 년 전(데본기), 현재의 캣스킬 지역은 바다가 아니라 강 삼각주와 얕은 바다였습니다.

이때 지름 약 800m 정도의 거대한 운석이 떨어졌고,

• 지름 약 **10km(6~7마일)**의 거대한 충돌구(crater)가 만들어졌다고 지질학자들은 추정합니다.

2. 그런데 왜 분화구가 안 보일까?

현재는 분화구가 전혀 보이지 않습니다.

그 이유는

1. 운석 충돌 후
2. 강에서 흘러온 모래와 진흙이 분화구를 메우고
3. 수억 년 동안 굳어 암석이 되었으며
4. 지각이 융기하고
5. 빙하와 강이 주변을 침식하면서

오히려 분화구 내부가 산으로 남게 되었기 때문입니다.

즉,

팬더 마운틴은 "분화구가 산이 된" 매우 드문 사례로 알려져 있습니다.

3. 아직도 연구 중인 이유

재미있는 점은

100% 확정된 사실은 아니라는 것입니다.

현재까지 발견된 증거는

• 원형 지형
• 운석 충돌 시 생기는 변형된 석영
• 자기(磁氣) 이상
• 중력 이상

등이 운석 충돌을 강하게 시사합니다.

다만 일부 지질학자들은 추가 연구가 필요하다고 보고 있으며, 여러 대학에서 지진파와 지구물리학 조사를 계속해 왔습니다.

4. 캣스킬 산맥의 형성과 함께 성장

팬더 마운틴 역시 다른 캣스킬 산들과 마찬가지로

• 약 3억 5천만~4억 년 전의 퇴적층이 굳어지고
• 지각이 전체적으로 융기한 뒤
• 빙하기 동안 거대한 빙하가 계곡을 깎으면서

현재의 모습이 되었습니다.

따라서 캣스킬은 산맥이라기보다 거대한 고원이 침식되어 생긴 산들이라는 점이 특징입니다.

5. 사람들의 역사

유럽인이 오기 전에는 레나페(Lenape) 원주민들이 이 지역에서 사냥과 이동을 위해 이용했습니다.

1800년대에는

• 벌목
• 헴록 나무껍질 채취
• 블루스톤 채석

이 활발하게 이루어졌고, 주변에 철도가 들어오면서 목재와 석재를 운반하기 쉬워졌습니다.

6. 왜 등산객들에게 인기인가?

팬더 마운틴은 정상 자체보다 자이언트 레지(Giant Ledge) 전망대로 더 유명합니다.

6

이곳에서는

• 슬라이드 마운틴(Slide Mountain)(캣스킬 최고봉)
• 코넬 마운틴(Cornell Mountain)
• 위튼버그 마운틴(Wittenberg Mountain)

등이 한눈에 펼쳐집니다.

특히 가을 단풍철에는 뉴욕주 최고의 전망 명소 중 하나로 꼽힙니다.

7. 흥미로운 사실

• 해발 3,720피트(1,134m)
• 캣스킬 18번째 높은 봉우리
• Catskill 3500 Club 회원이 되려면 두 번 올라야 하는 산입니다.
• 한 번은 아무 계절
• 한 번은 겨울 등반이어야 합니다.