나는 내향적인 사람입니다. ＜김지연 스텔라＞

[편집장]

나는 내향적인 사람입니다.

                   김지연 스텔라 (전주 스마일센터) 

어린 시절 나는 내가 사람들이 많이 모이는 곳에는 가기 싫고, 가서도 여러 사람과 얘기하는 상황이 생기면 대화에 잘 끼지 못한 반면에 소수나 일 대 일 대화를 선호했다. 사람들과 함께 있으면 기분은 좋지만 금새 피곤해져서 자리를 떠나고 싶고 혼자 있으면 안심이 되고 편안했다. 목소리를 높혀 자기주장을 잘 하는 사람을 보면 부러웠고, 리더십 없는 내가 싫었다. 리더십도 있고, 활기차고 어떤 상황에 가서도 당차고 사교적이여서 주목받는 사람들이 부러웠다. 그렇지 못한 내가 불만이었고 성격을 어떻게 고칠 수 있을까를 고민했다.

성격심리학을 수강하면서 자신의 성격에 불만족한 사람이 많다는 것을 알게 되었고, 내향형이 장점이 많다는 것을 알게 되면서 마음이 편안해지고 내 자신을 좀더 수용하게 되었다. 조용한 책벌레였던 수전 케인은 프린스턴과 하버드 법대를 우등생으로 졸업하고 기업과 대학에서 협상기법을 가르치는 변호사가 되었지만 내향적인 자기 성격이 직업에 어울리지 않는 것 같아 내향적인 성격을 연구하기 위해서 변호사를 그만두고 7년에 걸쳐 내향적인 성격을 탐구하였고 그 결과로 2012년 ‘세계 지식인의 축제’인 TED 컨퍼런스 개막식에서 강연하여 청중의 기립박수를 받았다.

그녀는 사회가 외향형 성격을 더 적응적이고 우월하며 건강한 것으로 여기고 있기 때문에 상대적으로 내향형 성격의 소유자가 더 열등감을 느끼며 자신의 성격을 바꿔야 하는가하는 고민을 더 많이 하게 한다고 주장한다. 우리 한국사회도 크게 다르지 않은 사회문화적 배경을 가지고 있다고 본다.

외∙내향형의 문제는 노력하여 성격을 바꾸는 단순한 문제가 아니다. 20세기가 낳은 위대한 발달심리학자 중 한 명인 하버드대학의 제롬 케이건 교수는 1989년에 시작되어 30년 이상 진행된 종단연구를 통해 성격과 생리(신체)의 관계에 대해 많은 것을 밝혔다.

연구는 태어난지 16주된 신생아 500명을 모아서 아이들에게 세심하게 선별한 자극을 노출시키고 그 반응을 유심히 관찰했다. 선별한 자극은 형형색색의 모빌이 눈앞에서 움직이는 시각적 자극, 알코올을 묻힌 솜을 코 앞에 대는 후각적 자극, 커다란 풍선을 갑자기 터뜨리는 청각적 자극 등이다. 20%의 아이들(고반응)은 제시된 자극이 힘겨운지 기운차게 울며 팔다리를 휘저었고, 40%의 아이들(저반응)은 조용하고 차분하게 있는 것으로 반응하였고, 나머지 40%는 중간에 위치했다. 제롬 케이건 교수는 고반응 아이들은 십대가 되었을 때 내향형이, 저반응 아이들은 외향형의 아이가 될 확률이 높다고 예측했다. 연구는 이 아이들을 대상으로 두 살, 네 살, 일곱 살, 열한 살 때 등 계속 실험을 진행하였고, 후속실험에서도 거의 같은 결과를 얻었다. 즉, 내∙외향형의 성격은 기질적이며 신경생리학적이어서 거의 바뀌지 않는 특성이라는 것이다.

연구 결과는 내향형의 성격을 바꾸려고 노력하는 것은 스트레스를 크게 동반하지만 변화의 성과는 별로 없다는 것을 의미한다. 내향형 성격의 소유자는 혼자 있을 때 더 아이디어를 잘 내고, 칸막이가 없는 열린 사무공간보다는 주의집중을 흐트러뜨리는 자극이 적은 독립된 개인공간에서 성과를 내며, 다수의 사람과 한꺼번에 일하는 것보다는 소수의 사람과 일할 때 더 편안하고 효과를 내며, 빠른 답변을 요구하는 임기응변적인 상황에서는 힘들지만 차분히 더 깊게 더 넓게 생각하고 조용한 목소리를 내는 장면에서는 강하다. 수전 케인은 내향형의 사람을 시끄러운 세상에서 조용히 세상을 움직이는 힘을 가진 사람이라고 하였다.

내향적인 성격의 특성에 대해 잘 알면 알수록 내향성을 소유한 내 자신이 편안해지고, 좋아진다. 주변에 내향적인 성격의 소유자가 얼마나 많은지 눈에 보이기 시작하고 그들의 장점이 환하게 빛난다. 내향적인 성격은 바꾸어야 할 대상이 아니라 수용하고 내향적인 성격에 맞는 나만의 방식을 개발하는 것이 과제임을 알겠다. 용기 있게 내향형의 특질을 밝혀 나와 같이 내향적인 성격으로 고민하는 많은 사람에게 평안함을 준 수전 케인과 선배 심리학자들에게 감사한다.

참고서적

1) 수전 케인 지음/김우열 옮김. 콰이어트. 알아치코리아

2) 소피아 뎀블링 지음/이순영 옮김. 나는 내성적인 사람입니다. 책읽는 수요일

[김정민]

별 생각없이 놓친 마음이 사회적 편견이 되어 내향형의 사람들에게 상처를 주는 결과를 초래했군요.
우린 모두 서로를 필요로 하고 서로에게 소중함을 알아차리는 것이 새로운 세상을 여는 작은 실천이 되겠네요! 감사합니다!

[황혜란/마르타/서일]

외향과 내향. 틀림이 아니라 다름의 차이인데도 자주 놓치게 되는 것 같습니다.
특히 아이들을 키우면서 자주 경험하게 되는 것 같아요.
알지만 그래도 내 아이가 돋보이기를 바라는 마음이 있으니까요.
있는 그대로의 모습 그대로 빛나도록 인정하고 수용해야 겠습니다.

[김 연옥 소화데레사 익산영등소라]

잘 읽었습니다.

[김민영 소피아]

타고난 기질을 발견하는 것이 중요한 것 같아요. 대인관계에서 다름을 인정한다는 것이 얼마나 소중한 일인지 배울수 있었네요. 감사드려요. ^ ^

[문향순.멜라니아.우전]

통지표에는 분명 밝고 명랑한 성격으로 기록되어 있는데....

지금의 나는 혼자서 뒹글뒹글, 하고 싶은 것 하는게 편해서 49:51 내향형으로 바뀌고 있어요.

사춘기를 겪으며 세상살이에 스스로 적응하면서 자기방어가 생긴 건 아닐까? 생각해 보았습니다.