◇ 미니 렉스 토끼
► 외국명 : (영) Mini Rex Rabbit
► 외 형 : 크기는 성체의 체중이 1.6~2.0kg 정도되는 소형 토끼로 표준 렉스의 절반 크기이다. 크기는 암컷이 수컷보다 더 크다. 미니 렉스는 아담한 체형을 가지고 있다. 등은 둥글고, 어깨와 뒷다리 그리고 중간 부분이 잘 발달되어 있다. 몸통이 꽉 짜여 있으며, 깊이와 폭이 균형을 이루고 있다. 다리는 곧고 약간 짧다. 머리가 어깨에 상대적으로 가깝게 밀착되어 있고 목이 잛아서 더 작아보인다. 귀는 굵고 곧게 뻗어 있으며, 귀의 최대 길이는 9cm이다. 매우 매력적인 체형은 토끼 디자인의 미니 걸작품이라고 표현할 수 밖에 없다.
미니 렉스 토끼는 길고 부드러운 앵고라의 털과는 다른 독특한 종류의 털을 가지고 있다. 미니 렉스는 밑털(하모)을 보호하는 긴 털이 없다. 게다가 2차 보호모도 밑털(언더코트)과 길이가 같아서 비로드(velvet, 벨벳)를 연상시키는 촉감을 가진 잔털만 느낄 수 있다. 미니 렉스를 쓰다듬는 것은 누구나 한 번쯤은 경험해 볼 만한 기분 좋은 일이다. 미니 렉스의 털은 짧고(이상적인 길이는 1.6㎝) 부드러우며 탄력이 있지만 너무 부드럽거나 비단결 같지는 않다. 털은 매우 빽빽하고 일직선으로 뻗어 있다.
미니 렉스는 색과 무늬가 무지개 만큼이나 다양하다. 예를 들면, 흑담비색(sable), 캐스터(castor), 청색(blue), 히말라얀(himalayan, 꼬리, 다리, 코, 귀의 끝이 검은 흰토끼), 라일락(lilac, 연보라색), 링스(lynx), 오팔(opal), 브로큰(broken, 백색에 다른 색이 섞인 것), 트리 칼라(tricolour, 백색에 흑색과 오렌지색, 쵸콜릿색과 오렌지색, 청색과 황갈색 등이 섞인 것) 등이 있으며, 무늬도 코, 눈, 귀, 꼬리, 몸 등에 다양하게 나타난다. 본인이 원하는 꿈의 토끼는 조금만 노력하면 찾을 수 있을 것이다.
미니 렉스는 크기가 중요하지 않다는 것을 증명하는 애완동물일 수도 있다. 이들의 매우 작은 크기도 이들의 아름다움을 감소시키지 않았으며, 실제로는 정반대의 결과를 낳았다. 미니 렉스는 균형 잡힌 체격과 호화스러운 털 그리고 전체적으로 매력적인 외모로 알려져 있다. 미니 렉스의 미니어처 사이즈는 오히려 이들의 매력을 상승시켰다. 모든 사람들이 미니 렉스의 작은 몸매를 더 사랑스럽게 여기고 있다.
► 설 명 : 미니 렉스는 아이들을 위해 처음으로 애완동물을 찾는 가족에게 매우 인기가 높은 토끼 품종이다. 조용하고 차분한 성격으로 인해 미니 렉스는 커플, 미혼, 은퇴자 들에게 작은 기쁨 보따리를 안겨주는 훌륭한 동물이다. 어린 토끼는 어린 아이들과 함께 두면 위험하므로 항상 주의해야 한다. 어린애가 토끼를 단단히 잡고 있지 않으면 토끼가 꿈틀거릴 때 어린애가 넘어지거나 토끼를 떨어트릴 수 있기 때문이다. 어린애가 토끼를 안고 있을 때는 위험을 줄이기 위해 아이가 앉아 있는지를 확인할 필요가 있다. 평균 수명은 7~10년 정도이다.
미니 렉스의 아름다움을 돋보이게 하는 털을 관리하기 위해서는 그렇게 노력할 필요가 없다. 털이 짧아서 관리하기가 매우 쉽다. 오히려 미니 렉스의 털을 너무 자주 빗질하지 않도록 주의해야 한다. 지나친 빗질은 미니 렉스 털의 질감을 손상시킬 수 있기 때문이다. 필요할 때만 빗겨 주고, 격주로 한 번 이상 빗질하지 않는 것이 좋다. 털이 오염되었다면 젖은 천으로 닦아 주는 것이 좋다. 미니 렉스의 비로드같은 촉감의 털을 즐기고 싶다면 매우 주의 깊게 다루는 것이 좋다.
토끼는 다른 애완동물에 비해 훈련시키기가 어렵지만 확실히 불가능한 것은 아니다. 토끼에게 머무르거게 하거나 오게 하거나 심지어 배변 훈련까지 많은 시간과 인내심, 그리고 적절한 보상(좋아하는 간식)을 해 주면 가능하다. 토끼를 훈련시키기 위해서는 끈기 있는 마음으로 접근해야 한다. 그리고 주의할 점은 훈련 중에 토끼에게 소리를 지르는 것은 절대 금물이다. 이럴 경우 토끼는 공격적이 되거나 더 이상의 훈련에 참여하지 않게도 된다. 토끼도 장난감을 가지고 즐기기도 하는데, 장난감은 화장지 롤이나 상점에서 구입한 간단한 장난감이 될 수도 있다. 토끼가 좋아하는 장난감은 토끼의 개성에 따라 모두 다르므로 자신의 토끼가 어떤 장난감을 좋아하는 지는 같이 생활하면서 발견해야 한다.
► 기 원 : 렉스 토끼의 털 유전자는 1900년대 프랑스에서 처음으로 발견되었다. 이후 이러한 종류의 토끼들이 전 세계에서 번식되었으며, 이들의 인기는 폭발적으로 높아졌다. 미국토끼사육협회(ARBA)에서 인정한 렉스의 표준 품종은 체중이 약 4.5kg 정도였다. 그러나 보다 소형 토끼에 대한 수요가 늘어나면서 탄생하게 된 것이 미니 렉스 토끼이다. 미니 렉스는 작은 털뭉치 같은 모습으로 모두에게 사랑 받고 있다.
► 비 고 : 미니 렉스 품종은 검은색의 드워프 렉스 수컷과 링스(Lynx) 레드 암컷을 키우던 미국 텍사스의 몬나 베리힐(Monna R. Berryhill)에 의해 처음 개발되었다. 한 배에서 7마리의 새끼가 태어났는데 이것이 새로운 품종의 출발이었다. 베리힐은 1986년에 미니 렉스 토끼를 소개하였으며, 미국 토끼 사육 협회(ARBA)에서는 1988년에 이를 새로운 품종의 토끼로 인정했다. 그 이후로 미니 렉스는 어디에서나 토끼 애호가들이 가장 좋아하는 애완동물이 되었다.
► 사 육 : 토끼를 애완동물로 맞이할려고 하면 가장 먼저 해야할 일이 토끼만을 위한 집을 만들어 주는 것이다. 토끼가 자고, 먹고, 쉴 수 있는 안전한 공간이 필요하다. 적절한 토끼의 집(우리)을 구입하기 위해서는 몇 가지 선택 사항이 있다. 아파트에서 기를 경우에는 토끼가 집 밖에서 자유롭게 뛰어 놀다가 들어가서 쉴 수 있는 실내용 우리(집)를 선택해서 안전한 구석에 둘 수도 있다. 어떤 경우라도 토끼의 안전과 편안함을 최우선으로 고려하여야 한다. 토끼를 진심으로 사랑한다면 그들에게 맞는 집(우리)을 만들어 줄 필요도 있다.
실내 토끼 우리(집)는 토끼에게 안전한 철망으로 만들고 바닥은 토끼가 사용하기 좋은 침구를 놓기 위해 플라스틱 재질을 사용하는 것이 좋다. 토끼는 무엇이든 씹는 것을 좋아하기 때문에 철망은 튼튼하고 내구성이 좋은 것을 선택한다. 어떤 재질을 사용하든 우리는 바닥과 간격을 두는 것이 좋다. 바닥을 철망으로 만들면 토끼의 발이 불편하고, 심하면 상처를 줄 수도 있으므로 고려해 볼 필요가 있다. 잠자리는 잘게 썬 종이나 골판지, 나무 펠릿, 짚, 건초 등 토끼에게 친숙한 것을 사용하도록 한다. 침구류는 매일 청소(spot-clean, 스폿 클리닝)하고, 매주 완전히 교체해 주어야 한다. 토끼를 돌보는 것도 쉬운 일은 아니다. 토끼를 기를 때도 다른 반려동물과 마찬가지로 소유에 대한 책임이 뒤따른다.
만일 울타리가 쳐진 뒷마당을 가지고 있다면 자신만의 토끼를 위한 토끼장을 구입하거나 만들 수도 있다. 토끼에게 헌신적인 사람은 토끼를 위한 사육장을 지을 수도 있다. 그러나 토끼를 위해 야외에 토끼장을 설치할 경우에는 항상 실외 온도, 직사 광선 및 잠재적인 포식자 등에 대해 주의를 기울여야 한다. 이 작은 털뭉치들은 언제나 보살핌이 필요하다. 야외에서 기르는 토끼는 종종 질병에 더 취약하고, 사람들에게 덜 친근하고 사교성이 떨어질 수도 있다. 토끼는 야외에서 생활하는 것을 좋아할지는 몰라도 주인 된 입장에서는 토끼와의 유대 관계 형성에 걸림돌이 될 수도 있다.
토끼에게 적절한 집이 마련되었다면 미니 렉스에게 균형잡힌 건강한 식단을 제공해야 한다. 모든 토끼들은 대부분 펠릿과 건초로 구성된 식단을 필요로 한다. 다 자란 토끼는 몸무게 2.5kg 당 매일 약 1/4컵의 섬유질이 많은 펠릿을 먹는다. 이들은 또한 신선한 과일, 잎이 많은 채소 그리고 당근, 물냉이, 상추, 셀러리, 망고, 배, 복숭아 등을 포함한 야채류를 즐겨 먹는다. 토끼에게 먹이를 주기 전에 그것이 토끼에게 안전한 것인지 항상 확인해야 한다. 예를 들어, 토끼에게 사과는 안전하지만 사과 씨에는 소량의 시안 화합물이 함유되어 있어 토끼의 건강에 해롭다.
► 건 강 : 토끼를 잘 보살피고 생활환경이 좋다면 미니 렉스의 건강에는 별 문제가 발생하지 않는다. 토끼는 건강한 환경에서 살고 그들이 필요로 하는 것을 충족하는 한 아주 건강한 동물이다. 그러나 모든 토끼에게 공통된 몇 가지 사항은 주의해야 한다. 일례로 토끼는 치아 문제를 일으키기 쉽다. 이에 주의하지 않으면 토끼의 건강에 위험을 초래할 수도 있다.
알다시피, 대부분의 동물들과 달리 토끼의 이빨은 성장을 멈추지 않는다. 다행히 토끼는 먹이(주로 건초)를 씹는 것과 같은 일상 생활에서 이빨을 마모시킨다. 어떤 이유로 인해 토끼의 이빨이 올바른 비율로 마모되지 않으면 이빨이 턱과 얼굴로 자라기 시작할 수 있다. 이빨이 과도하게 자라면 이는 토끼에게 심각한 고통을 줄 수 있다. 치아가 과도하게 자라거나 치아가 과도하게 자라 감염되는 징후로는 식욕부진, 활동력 저하, 침 흘림 등이 있다. 매주 토끼의 이빨이 과도하게 자란 징후가 있는지 확인할 필요가 있다. 만약 감염이 의심된다면 동물 병원에 가서 치료를 받도록 한다.
또 다른 문제는 모든 토끼에게 공통적으로 발생할 수 있는 코를 훌쩍거리는 행동이다. 이는 눈물, 재채기, 콧물 등의 증상이 나타나는 호흡기 질환이다. 불행히도 이는 쉽게 치유할 수 있는 흔한 감기가 아니다. 이 질환은 파스퇴렐라 박테리아(pasteurellosis bacteria)에 의해 발생하는 것으로 토끼에게 염증, 농양을 유발하며, 심한 경우에는 실명할 수도 있다. 그러나 토끼 우리를 위생적으로 관리하고 적시에 항생제로 치료하면 해결할 수 있다. 위에서 설명한 증상 중 어느 한가지라도 증상이 발견되면 동물병원에서 진단을 받는 것이 좋다.
토끼를 중성화하려고 하면 암컷은 생후 4~6개월, 수컷은 생후 3.5개월에 중성화시키는 것이 좋다. 토끼를 번식시킬 목적이 아니라면 중성화가 수컷에게는 행동 장해(영역 표시)발생 가능성을 낮추며, 암컷에게는 자궁암의 발생 확률을 낮추기 때문에 토끼의 건강을 위해서도 중성화를 시키는 것이 바람직한 일이다.
► 참 고 : 미국에서 모피용으로 번식된 렉스와 드워프종을 교배시켜서 미니 렉스를 만들었다. 몸 전체가 매우 균질하고 균형 잡힌 체형의 토끼이다. 부드러운 육질에 싸여있으며 다리의 힘도 강하다. 체격은 짧은듯한 모양이다. 털의 길이는 1.6㎝를 넘지 않으며, 벨벳이나 비단처럼 촉감이 좋다. 성격은 온화한 개체가 많다. 유전적으로 렉스와 마찬가지로 다리의 말단에 피부염이 발생하기 쉽다고 한다.