테드 젠킨스 : 1968년 4월 19일
그날 아침 CH-54 세 대가 다낭을 떠났고, 크레인 헬기들은
모두 다낭 비행장 옹벽 속에 있었다. 크레인 헬기도 작전 떨
어진다고 대기하고 있었고, 우리 옆에는 졸리 그린 구조대
헬기들이 있었다. 우리는 종종 새로 도착한 헬기를 들어
전달해주는 일도 했었다.
4월 19일, 나는 418호를 이륙시켜 다낭 레드비치로 가서
지휘관 리차드 카드웰 소령을 태웠다. 캠프 에반스로 갔
으나 명령이 없어 거기서 다시 대기했다. 무거운 것을 들
일이 생기면 우리 크레인이 이륙한다. 그때 캠프 에반스
에서 기병사단 헬기들이 집단으로 이륙하는 걸 보고
어샤우 계곡에서 뭔가 일어나는구나 생각했다.
다음 날 새벽부터 무전기에서 계곡 상황이 날아오고 시작
했다. 전투가 무척 격렬하고 추락한 항공기가 많다는 걸
알았다. 드디어 굴착기(backhoe)와 불도저를 들어다 달라는
소리를 들었다. 랜딩존 타이거에 화력지원진지를 만드는데
공병이 필요해진 거다.
우리 크레인 헬기 두 대가 떴고 건쉽 지원은 없었다. 다 작전
나가고 없는 거다. 우린 뭐 그렇게 염두에 두지 않았다. 계곡
이 장악되어 있다고 믿었으니까. 나는 리차드 카드웰 소령을
태우고 비행을 시작했다. 다른 크레인은 아서 로드 대위와
준사관 찰스 밀라드가 몰고 있었고, 우리 항공기술병은 마이
클 워드호프-승무원장은 필립 새퍼 상병이었고 불도저를 달고
있었다. 무게는 알 수 없었으나 기병사단이 사용하던 도저들은
약간 작은 13,000파운드였다. 약간의 이유로 당시는 3천
파운드 정도 더 무거웠다.
하늘은 구름이 잔뜩 끼었고 우리는 구름 위로 올라가 서쪽으로
향했다. 캠프 에반스의 레이더가 방향을 지시해주었다. 그 레이
더병은 정확한 지점에서 정지시켜 하강하도록 유도해 줄 예정이
었다. 좌표로 받은 랜딩존은 뾰족한 봉우리들이 있는 계곡이었다.
로드 대위의 205호가 선두였고 내가 뒤에 날았다. 무전기로
여러 교신을 들어본 결과 상황은 좋지 않았다.
우리가 구름 밑으로 하강하자마자 총격이 시작되고 무전기는
쉴 새 없이 떠들었다. 그때 다른 조종사 고함소리가 들렸다.
"get out of there." 우린 왜 그런 말을 하는지 몰랐다. 내려가는
내내 예광탄이 끊이지 않고 계속 날아왔다. 어떤 것은 형언할
수 없는 종류였는데, 노란색 볼링 공 같은 것이 날아왔다. 우리
눈에는 선도 205호가 랜딩존을 지나치는 게 보였고 우리 헬기
에서 아무도 입을 열지 못했다. 아마도 한 바퀴 돌아 우리 뒤에
다시 시도할 것 같았다.
"oh shit." 랜딩존을 눈으로 봤고 점차 접근했다.
우리 승무원 중 하나가 205호가 돌아온다고 말했는데...
갑자기 말을 이었다.
"Sir, 205호 박살납니다 (she's blown up)."
앞서 추락한 CH-47 한 대가 여전히 우리 진행코스 아래서
불타고 있었다. 우리는 랜딩존에 적중했다. 랜딩존 상공에
멈춰서 아래 달린 것 해체하는 걸 기다리고 있는데 시간이
영원처럼 느껴진다. 이때 예광탄은 대부분 기체 후방에서
날아오고 있었다.
카드웰 소령이 조종간을 잡았다. “내가 몬다.” 소령은
기꺼이 조종을 시작했다. 그리고 이날 크레인 헬기의
수직상승 신기록이 나왔지 않나 싶다. 그 상태에서 헬기
는 구름 위까지 수직으로 상승했고, 캠프 에반스로
복귀했다.
정말 상상도 못하겠지만, 205호는 대공포와 자동화기 장막
속에서 다시 랜딩존으로 기수를 돌렸다. 205호는 우리 뒤
500미터 부근 계곡 중앙에 떨어졌다. 기상이 열린 일주일
뒤에 가보니 205 흔적은 사라져 있었다. 지금도 놀랍게 생각
하는 것은, 우리 418호는 그날 2.8시간을 비행했지만 단 한
발도 맞지 않았다는 것. 왜 일까? 30년이 지난 지금도 나는
모르겠고, 오직 감사할 뿐이다.
그랜트 포썸. 228헬기대대 A중대 :
작전 초반 228헬기대대 정보장교가 적이 레이더로 작동
하는 대공포를 사용한다고 말했다. 만약 그들이 레이더
를 켜면 FM 무전기에 삑삑거리는 소리가 들릴 거라고
했다.
이 삑~! 하는 소리가 두 번이 들리면 ‘목표 고정(locks)’
뜻이 되고, 만약 세 번이 울리면 ‘사격(katie bar the door)’
이란 뜻이기 때문에, 첫 번째 삑~! 소리가 들리면 방향을
적어도 90도 이상 틀라고 했다. 수분 안에 다시 삑 소리가
들리면 이런 절차를 반복하라 했다.
우리는 6천~1만 피트 상공에서 구멍을 찾아 다이빙하듯이
계곡으로 내려가야 한다. 치누크의 외부에 매다는 중량은
보통 10K이고, 최대 한계치는 50K였다. 내가 상공에서 구름
의 작은 구멍을 발견했는데, 이때 정말 조심해야 한다. 자칫
하면 독도법 실수로 국경을 넘어 라오스 영공으로 들어갈
수 있기 때문이다.
밑으로 내려갔을 때 우리는 라오스 쪽에 치우쳤다는 걸 알고
바로 기수를 돌렸다. 그런데 화물칸 해치에서 밖을 보던 승무
원이 우리 아래 공중에서 검은 연기들이 펑펑 터진다고 했다.
대공포탄들은 300미터 아래에서 터지고 있었는데, 바로 내려
가서 그 정확도를 시험할 필요는 없었다. 우리 치누크 아래에
는 병사들이 먹을 물통 두 개와 우편낭이 달려 있었다. 대공
포탄이 공중에서 터지는 소리는 들리지 않았다.
나는 어샤우의 항공기 피해를 알고 있었다. 치누크만 거기서
적어도 5대가 떨어졌다. 그중 두 대는 작전 첫 날 화염 덩어리
가 되어 떨어졌다. 우리 기장은 돈 윈스키 준사관으로 두 번째
파병으로 들어온 지 두 달 째였다. 부조종사 역시 두 번째 참전.
우리는 추락한 헬기의 생존자는 없을 거라고 말했었는데, 그
추락한 헬기들에서 조종사 두 명이 생존해 도피&탈출을 감행
하다 아군 랜딩존에 도달하는 데 성공했다. 푸 바이 후송센터
로 그들을 보러 갔는데 둘 다 화상을 입었다. 둘은 결국 일선
에 복귀하지 못했다.
파괴된 우리 228대대 A중대 치누크 하나는 RPG로 한쪽 엔진
에 맞은 것 같았다. 그 상태에서 외부 하중을 끊어버렸으나
사격을 더 받아 결국 추락했다. B와 C중대에서도 랜딩존 상공
에서 하중을 내리는 과정에서 RPG를 맞는 일이 발생했다.
두 대 모두 빠르게 행동하지 못해서 죽음에 이르렀다. 만약
승무원 중 한 명이 화물칸의 연료 차단 레버를 당겼다면 그
렇게 화염 덩어리가 되지는 않았을 것이다. 조종사 실수도
한 몫이라고 생각한다. 구름을 통해서 빠르게 하강하면 기온
과 습도가 급격하게 변하기 때문에 조종석 안쪽 유리에 성에
가 껴 앞이 전혀 안 보인다. 측면 창은 정면 목적지를 보는
데 한계가 있다. 그러다 랜딩존을 지나치면서 그냥 나무를
때릴 수도 있다.
팻 머피, 228헬기대대 C중대:
68년 9월 Air Cavalry Magazine 24 페이지에 내 헬기가 나온다.
Crimson Tide 472. 우리 헬기는 랜딩존 가장가리에서 정지해
보급품을 불하하고 있었다. 이 사진은 베트남 기사에 여러
군데 쓰여서 내가 굳이 찾을 필요가 없어졌다.
68년 4월 19일, 우리 헬기는 중대장이 기장으로 몰았다. 그
헬기는 이미 4월 3일 케산에서 적 사격에 맞아 피해를 입은
바 있었고, 사실 상태가 좋은 건 아니었다. 나는 68년 4월 23
일, 처음으로 내 헬기를 잃었다. 어샤우에서 하루 종일 작전
뛰던 와중이었는데 오후 6시 격추되었고, 나는 신병(새 헬기)
을 받아 69년 1월 귀국할 때까지 탔다. 앞서 어샤우에서 앞서
간 녀석이 크림슨 타이드 109다.
아놀드 A. 구가티 (1기병사단 12기병연대 1대대) :
계곡에 공중투하 하던 생각이 난다. 수송기들이 산 정상
보다 낮게 날았고, 찰리들이 봉우리들에서 중기관총을
쏘는데, 아군 보병들이 며칠 동안 이들을 잡지 못했다.
수송기들이 접근할 때마다 기관총 소리가 들린다. 어느
날 기관총에 의해서 C-130 엔진 하나가 날아가 버렸다.
기관총이 정확히 맞춘 거다!
수송기는 수하물을 공중투하 하고 올라가야 했으나, 엔진
3개로는 기수를 들 수가 없었다. 수송기는 원을 그리며 돌
았는데 점차 고도가 떨어졌다. 무게를 줄이려고 승무원들
이 물건들을 후미문 밖으로 집어던졌다. 그러나 기수는
점차 밑으로 떨어졌다. 운이 없었다.
결국 수송기는 우리에게서 800미터 거리 나무들 속으로
들어갔다. 그리고 어마어마한 폭발과 함께 커다란 화염이
올라왔다. 생존자? 물론 없다. 이 모든 장면을 우린 지상
에서 목격했다.
한번은 제트 전투기가 우리 머리 위에서 약간 문제가
생겼다. 격추 당한 것인지 기계결함인지 모르겠다. 두
조종사가 탈출해서 낙하산을 타고 내려왔다. 헬기들이
공중에서 두 낙하산을 중간에 두고 원을 그리며 돌아
주었다. 무언의 언어였다. 헬기는 북베트남군에게
낙하산은 쏘지 말라고 무언의 언어를 전하고 있었다.
앨런 네이 상병. 227헬기대대 C중대 :
나는 헬기 승무원장으로 랜딩존 페퍼 상공 360도 사방에서
사격을 받고 추락했다. 헬기는 왼쪽으로 기울어져 쿵 비상
착륙했다. 불이 났다. 나와 기장이 거기 끼어 꼼짝도 못하
는데 기총수 에디가 우리를 구하려고 노력했다. 우린 1번기
였고 사격은 물론 대공포 사격도 받았다. 케산에서도 나는
적 대공포를 구경도 못했었다. 에디가 아니었으면 기장과
나는 죽었다. 우리를 구하고 나서 에디는 불타는 우리 헬기
를 카메라로 촬영까지 했다. 참 대단한 친구다!
마이크 헤글러. 1기병사단 8기병연대 2대대 D중대 :
어샤우로 가는 헬기 측문 옆에 앉아 있었는데, 추웠다.
구름이 잔뜩 낀 그곳에 식량과 실탄을 가지고 하강한
헬기 승무원들은 용감한 사람들이다. 어샤우에 들어가서
이틀 동안 보급이 끊긴 적이 있었다. 평소보다 식량과
실탄을 두 배 휴대했는데 모두 떨어졌고, 우리는 적 식량
저장고의 쌀을 먹었다. 세인트루이스에 바가 있는데 이름
이 ‘Ashau Valley Bar’였다. 1998년 우리 D중대 모임을
거기서 했다. 주인은 우리를 왕처럼 대우했다.