이란 미사일 공격으로 프린스 술탄 공군기지의 KC-135 5기 손상

[위종민]

이란의 미사일 공격으로 프린스 술탄 공군기지에 배치된 KC-135 5기가 손상됐다고 합니다. 전손난 건 아닌 것 같고 수리 후에 복귀 가능할 것 같다고 하네요. 활주로에 주기중이었다고 하는데, 공격타이밍이 우연히 맞았던 건지, KC-135가 들어갈 크기의 강화셸터가 없어서 노천에 주기돼 있었던 건지.. 

이란 미사일 공격으로 사우디아라비아에서 KC-135 공중급유기 5대 손상, 관계자 밝혀마이클 스캔런2026년 3월 17일
2023년 일본 오키나와 서쪽 가데나 타운의 가데나 공군기지 활주로에서 미 공군 KC-135 스트래토탱커 공중급유기가 이륙하고 있다. (히로 코마에/AP)
이란의 미사일 공격으로 사우디아라비아 프린스 술탄 공군기지에 지상 주기 중이던 미 공군 KC-135 스트래토탱커 공중급유기 5대가 손상됐다고 두 명의 미 정부 관계자가 월스트리트저널에 밝혔다.
관계자들에 따르면 공격 당시 항공기들은 활주로에 주기된 상태였으며 손상을 입었지만 파괴되지는 않았다. 해당 공중급유기들은 수리 중이며 다시 운용에 복귀할 것으로 예상된다. 월스트리트저널 보도에 따르면 이번 공격으로 미군 인명 피해는 없었다.
도널드 트럼프 대통령은 토요일 트루스소셜 게시글에서 이러한 평가에 이의를 제기하며 “기지는 며칠 전 공격을 받았지만 항공기들은 ‘피격’되거나 ‘파괴’되지 않았다. 다섯 대 중 네 대는 사실상 피해가 없었고 이미 운용에 복귀했다. 한 대는 약간 더 큰 손상을 입었지만 곧 다시 비행할 것이다. 어떤 항공기도 파괴되거나 그에 가까운 피해를 입지 않았다”고 밝혔다.
트럼프는 월스트리트저널을 직접 지목하며 해당 보도가 “실제 사실과 정반대”라고 비판했다.
미 중부사령부는 이번 공격에 대해 논평을 거부했다.
프린스 술탄 공군기지는 이란에 대한 미·이스라엘 공동 작전인 오퍼레이션 에픽 퓨리를 지원하는 공중급유 작전의 핵심 거점으로 기능해왔다. 3월 1일 이란의 공격으로 이 기지에서는 미군 병사 벤저민 페닝턴 상병(26)이 사망했다.
사우디아라비아에서 피해를 입은 5대 항공기 외에도, 지난주 이라크 서부에서 KC-135 한 대가 추락했다. 펜타곤은 금요일 발표에서 탑승한 승무원 6명 전원이 사망했다고 밝혔다. 미 중부사령부는 이 추락이 적대 행위나 아군 오발에 의한 것이 아니라고 밝혔으며, 현재 조사 중이다.
미 공군은 현역, 공군 예비군, 공군 주방위군을 포함해 약 376대의 KC-135를 운용하고 있다고 의회조사국은 밝혔다. 공군은 2019년부터 운용을 시작한 보잉 KC-46A 페가수스로 스트래토탱커를 점진적으로 대체하고 있으며, 현재 약 100대 규모의 기단을 보유하고 있다.
KC-46A는 2025년 다수 항공기에서 균열이 발견되면서 몇 달간 인도가 중단되었으며, 국방부 작전시험평가국에 따르면 공중급유 붐 문제를 포함한 기술적 결함 해결이 계속 진행 중이다.

Iran missile strike damages five KC-135 tankers in Saudi Arabia, officials say

Iran missile strike damages five KC-135 tankers in Saudi Arabia, officials say

Iran missile strike damages five KC-135 tankers in Saudi Arabia, officials say

By Michael Scanlon

 Mar 17, 2026, 02:11 AM

A U.S. Air Force KC-135 Stratotanker refueling tanker aircraft takes off from the Kadena Air Base airfield in Kadena Town, west of Okinawa, in 2023. (Hiro Komae/AP)

An Iranian missile strike damaged five U.S. Air Force KC-135 Stratotanker refueling aircraft on the ground at Prince Sultan Air Base in Saudi Arabia, two U.S. officials told The Wall Street Journal.

The aircraft were parked on the flight line at the time of the strike and sustained damage but were not destroyed, according to the officials. The tankers are being repaired and are expected to return to service. No U.S. personnel were killed in the attack, The Wall Street Journal reported.

President Donald Trump disputed those characterizations in a Saturday Truth Social post, saying, “The Base was hit a few days ago, but the planes were not “struck” or “destroyed.” Four of the five had virtually no damage, and are already back in service. One had slightly more damage, but will be in the air shortly. None were destroyed, or close to that."

Trump singled out The Wall Street Journal by name, saying its reporting was “the exact opposite of the actual facts.”

U.S. Central Command declined to comment on the strike.

Prince Sultan Air Base has served as a key hub for U.S. aerial refueling operations supporting Operation Epic Fury, the joint U.S.-Israel campaign against Iran. An Iranian attack on the base March 1 led to the death of one U.S. soldier, Sgt. Benjamin Pennington, 26.

In addition to the five aircraft struck in Saudi Arabia, a KC-135 crashed in western Iraq last week. All six crew members aboard the downed aircraft were killed, the Pentagon announced Friday. U.S. Central Command has said the crash was not due to hostile or friendly fire and remains under investigation.

The U.S. Air Force operates approximately 376 KC-135s across active duty, Air Force Reserve,and Air National Guard units, according to the Congressional Research Service. The Air Force has been gradually replacing the Stratotanker with the Boeing KC-46A Pegasus, which entered service in 2019 and has reached a fleet of 100 aircraft.

KC-46A deliveries were paused for several months in 2025 after cracks were discovered in multiple aircraft, and the program continues to address technical deficiencies, including issues with its refueling boom, according to the Department of Defense’s Director of Operational Test and Eval‎uation.