＜유대인 이야기＞ 2. 뉴턴(Sir Isaac Newton)과 유대인

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뉴턴(Sir Isaac Newton)과 유대인

최근 공개된 이 과학자의 사적 문서는 그가 고대 유대인의 지혜에 대해 깊은 경의를 품고 있었음을 보여줍니다.

아이작 뉴턴 경은 역사상 가장 위대한 과학자 중 한 명입니다. 그의 가장 뛰어난 발견으로는 광학 법칙, 즉 빛의 물리학, 운동의 세 가지 법칙, 중력의 법칙, 그리고 미적분학 등이 있습니다. 그는 또한 역사상 가장 널리 읽힌 과학 저서인 『프린키피아(Principia Mathematica)』로도 유명하며, 이 책에서 그는 하나의 수학적 체계로 행성의 운동을 설명하고 있습니다. 이성주의를 받아들이고 종교적 권위를 배척하던 시대에 태어난 뉴턴은 당대의 영웅으로 칭송받기도 했습니다. 그러나 최근 공개된 뉴턴의 개인 저술들은 그의 진정한 정체성에 대한 기존의 통념에 의문을 제기하고 있습니다.

뉴턴의 사적인 신념

뉴턴의 사적인 신념은 아마도 부정적인 반응을 우려했기 때문인지 수백 년 동안 주목받지 못했습니다. 버나드 코헨의 저서 『프랭클린과 뉴턴』은 과학자들이 뉴턴의 개인 원고를 처음 발견한 순간을 다룹니다. 그는 영국의 위대한 경제학자 존 메이너드 케인즈의 말을 인용합니다.

“‘1727년 그가 사망했을 때, 그의 방에서 특이한 문서들이 담긴 아주 큰 상자가 발견되었다. 과학자이기도 했던 사무엘 호슬리 주교는 출판을 목적으로 그 상자를 검토해 달라는 요청을 받았다. 그는 내용물을 보고 경악하며 뚜껑을 쾅 하고 닫아버렸다...’ 최근 공개된 뉴턴의 사적 원고들은 그가 원래 여겨졌던 전형적인 합리주의자와는 거리가 멀었음을 드러냈습니다.

200년 동안 묻혀 있던 뉴턴의 원고들은 마침내 1936년에 경매에 부쳐졌습니다. 케인즈, 미국의 밥슨 가문, 그리고 이스라엘의 아브라함 샬롬 야후다 교수가 그 대부분을 매입하여 전 세계 대학 도서관에 기증했습니다. 이 원고들은 지난 25년 동안 일반에 공개되었습니다.

뉴턴의 ‘특이한’ 관심사

원래 뉴턴을 존경했던 기독교인 과학자들과 세속적 사고를 가진 과학자 모두, 자신의 연구 결과를 공개할 동기가 거의 없었던 것은 당연한 일입니다. 뉴턴의 원고들은 그가 ‘고대’ 유대인의 지혜에 깊은 관심을 가졌음을 드러냈습니다.

뉴턴의 유대 사상 지식은 피상적인 것이 아니었습니다. 그는 아람어판 에스더서, 바이크라 라바, 사아디아 하가온, 이븐 에즈라, 라시, 시프라, R. 아론 이븐 하이임의 주석서, 세데르 마아마도트(일일 제사에 관한), 바르티누라, 그리고 라틴어로 된 바빌로니아 탈무드와 예루살렘 탈무드의 구절 등 랍비 문헌들을 인용했습니다. 뉴턴의 원고 중 하나는 “마이모니데스에 관하여”라는 제목으로, 여기서 그는 마이모니데스의 『미쉬네 토라』 라틴어 번역본을 인용했습니다.

하지만 뉴턴의 서재에 소장된 저작들을 고려할 때, 그의 노트에 담긴 내용이 사실 그리 놀라운 일은 아니었습니다. 뉴턴은 자신의 서재에 마이모니데스의 에세이집 다섯 권을 소장하고 있었습니다. 또한 그는 마이모니데스의 저서인 『모레 네부힘』(The Guide to the Perplexed)을 인용한 라틴어 주석서도 소유하고 있었는데, 이 책은 마이모니데스가 토라와 과학, 철학을 조화시킨 내용을 담고 있습니다. 특히 이 저서는 뉴턴의 철학에 상당한 영향을 미친 것으로 보입니다. 성경과 과학의 조화는 뉴턴의 많은 저작에 걸쳐 반복되는 주제였으며, 그가 신학적·과학적 탐구를 수행하는 수단이 되기도 했습니다.

드러난 뉴턴의 신념

뉴턴의 원고를 연구한 학자 메이너드 케인스는 뉴턴 사망 200주년을 기념하여 자신의 연구 결과를 요약했습니다. 케인스는 뉴턴의 신념이 마이모니데스의 철학으로부터 영향을 받았다고 설명했습니다. 케인스는 뉴턴을 “마이모니데스 학파의 유대교 일신론자”라고 묘사했습니다. 실제로 뉴턴은 저서 『프린키피아』에서 신의 개념을 거부하고, 유대교의 일신론적 신관을 거의 그대로 반영한 신념을 제시했습니다. (뉴턴은 심지어 마이모니데스의 가르침 중 “사람은 오직 하나님의 행적과 통치를 통해 간접적으로만 하나님에 대해 알 수 있다”는 내용을 인용하기도 했습니다.)

뉴턴의 신념은 지적 영역에만 국한되지 않았으며, 그는 토라가 비유대인들에게 내린 ‘노아의 자손을 위한 일곱 계명’을 지켰던 것으로 보입니다. 『신학 원고(Theological Manuscripts)』에 실린 그의 말을 인용하자면, “비록 노아의 계명이 성경의 종교만큼 완벽하지는 않지만, 구원을 얻기에는 충분하다... 실제로 (랍비들이 가르쳤듯이) 유대인들은 노아의 계명을 받아들였으나 모쉐의 율법으로 개종하지는 않은 이방인들을 자신들의 공동체로 받아들였다.”

뉴턴은 “(살아있는) 동물의 ‘살’이나 ‘피’를 먹지 말라는” 계명이 “이 종교가 사람들에게 짐승에게조차 자비를 베풀도록 요구했기 때문”이라고 주장했습니다.

뉴턴의 과학적 업적과 마이모니데스

과학자들을 뉴턴의 사적인 신념과 실천보다 더 불쾌하게 만들었을지도 모르는 것은, 그가 이러한 신념을 자신의 신학적·과학적 연구에 어떻게 적용했는지에 대한 점이었습니다. 뉴턴의 철학과 마이모니데스의 가르침 사이의 유사점은 그의 원고 곳곳에 얽혀 있습니다. 예를 들어, 뉴턴은 “율리우스력 정정에 관한 고찰”에 대한 자신의 노트에서 마이모니데스의 『신월 성화법』을 인용했습니다.

뉴턴은 지구의 크기를 더 깊이 이해하기 위해 솔로몬 성전과 장차 세워질 제 3성전의 치수를 연구했습니다. 그는 성전이 지구의 축소판이며, 세상에서 가장 위대한 건축가이신 “하나님의 작품”을 드러낸다고 이해했습니다.

이를 위해 뉴턴은 마이모니데스의 『신성한 예배(De Cultu Divino)』 라틴어 번역본에서 성전의 치수를 설명한 부분을 인용했습니다. 뉴턴은 또한 유대인의 큐빗(성전, 성막 및 그 기구들을 건축하는데 사용된 측정 단위)과, 유대인의 큐빗에서 유래했다고 믿었던 기자의 대피라미드 치수에 대한 연구에 몰두했습니다. 그는 단순히 수학을 취미 삼은 것이 아니었습니다. 지구 둘레에 대한 그의 분석과 중력 이론의 정확성은 이러한 연구 결과에 달려 있었습니다. 그는 자신의 저서 『유대인의 신성한 큐빗과 여러 민족의 큐빗에 관한 논문(A Dissertation upon the Sacred Cubit of the Jews and Cubits of the several Nations)』에 유대인 큐빗에 대한 계산 결과를 기록했습니다.

뉴턴의 신념과 연구 방식에 호의적이지 않은 많은 과학자들은 그를 신비주의와 사이비 과학에 손을 댄 어리석은 사람으로 간주합니다. 이러한 비판에 대해 존 메이너드 케인즈는 다음과 같이 썼습니다. “그의 광기 속에는 철저한 방법이 있었다... 그의 미발표 저작들은 모두... 치밀한 학문적 탐구, 정확한 방법론, 그리고 지극히 절제된 표현이 특징이며, (논란의 여지가 있는 저작들)은 거의 모두 그가 수학을 연구했던 25년 동안 집필되었다.”

뉴턴의 사생활 대부분과 그의 과학 저작 초안 일부는 여전히 우리에게 알려지지 않은 채로 남아 있습니다. 그가 자신의 진정한 정체성과 연구 방식을 대중에게 숨겼다는 것은 어쩌면 당연한 일일지도 모릅니다. 그가 그 사실을 공개했다면 배척당했을 것이며, 그의 과학적 발견들은 즉시 무시되었을 것이기 때문입니다.

『뉴턴 페이퍼스(The Newton Papers)』의 저자 사라 드라이(Sarah Dry)는 『프린키피아(The Principia)』 원고의 빈칸들이 그가 이를 의도적으로 숨겼음을 시사한다고 지적합니다. 드라이는 “뉴턴은 사람들이 자신이 어떻게 그 지식을 얻게 되었는지 알기를 원치 않았기 때문이다. 나는 그것이 그의 종교적 신념과 관련이 있을 것이라고 생각한다”라고 말합니다.

뉴턴의 탁월한 발견들은 그를 역사상 가장 위대한 과학적 영향력 행사자 중 한 명으로 꼽게 합니다. 아마도 우리는 이제 고대 경전과 과학을 조화시키려 했던 그의 시도를, 비록 제대로 평가받지는 못했지만 아이작 뉴턴 경의 또 다른 독창적인 업적으로 꼽을 수 있을 것입니다.

※ 뉴턴(Sir Isaac Newton, 1643년~1727년): 잉글랜드의 수학자, 물리학자, 천문학자. 1687년 발간한 《자연철학의 수학적 원리》는 고전역학과 만유인력 기본 바탕을 제시. 이 저서에서 뉴턴은 다음 3세기 동안 우주의 과학적 관점에서 절대적이었던 만유인력과 3가지 뉴턴 운동 법칙을 저술했다. 뉴턴은 케플러의 행성운동법칙과 그의 중력 이론 사이 지속성을 증명하는 방법으로 지구와 천체 위 물체의 운동을 증명함으로써 태양중심설에 관한 마지막 의문점을 제거하고 과학 혁명을 앞당겼다.

※ 마이모네데스(Maimonides, 랍비 모세 벤 마이몬의 유럽식 표기, 1135년 ~ 1204년): 중동 세파르디 유대인 사회의 철학자이자 의사, 중세에 가장 영향력을 끼친 토라 연구자이자 다작 저술가. 람밤(히브리어: רמב״ם)이라고도 불림. 14권으로 이루어진 그의 저작 《미쉬나 토라》(Mishneh Torah)는 아직까지도 탈무드 법을 편찬할 때 중대한 규범적 권위를 지님.

<참고자료>

Newton, Maimonides, and Esoteric Knowledge, Faur Jose, Cross Currents

Essays on the Context, Nature and Influence of Isaac Newton’s Theology, by James E.Force and Richard H. Popkins, Kulwar Academic publishers, page 3

Essays on the Context, Nature, and Influence of Isaac Newton’s Theology, page 4

Isaac Newton’s Temple of Solomon and His Reconstruction of the Sacred Cubit, Tessa Morrison, Springer Science and Business Media, page 36

Judaism in the Theology of Sir Isaac Newton, Matt Goldish, Springer Netherlands, 

The Newton you Never Knew. See also footnote 6

The Essential Keynes, by John Maynard Keynes, Penguin Random House.

By Bluma Gordon

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