＜유대인 이야기＞ 4. 오펜하이머(J. Robert Oppenheimer)와 유대인

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오펜하이머(J. Robert Oppenheimer)와 유대인

1940년대 최초의 원자폭탄 개발을 주도한 맨해튼 프로젝트(Manhattan Project)의 책임자였던 J. 로버트 오펜하이머 박사는 생전에도 논란의 인물이었으며, 1967년 사후에는 더욱 그러했습니다. 크리스토퍼 놀란 감독의 신작 영화 <오펜하이머> 는 킬리언 머피가 오펜하이머 역을 맡아 그의 천재성, 갈등, 그리고 복잡한 유산을 파헤칩니다.

오펜하이머의 놀라운 삶에 대한 몇 가지 사실을 소개합니다. 여기에는 그의 유대인 정체성에 대한 고뇌 어린 관계도 포함됩니다.

유대인 배경

1904년 로버트 오펜하이머가 태어났을 당시, 그의 부모인 엘라와 줄리어스 오펜하이머는 뉴욕 상류 사회에 빠르게 진입하고 있었습니다. 줄리어스는 1871년 독일의 유대인 가정에서 태어나 십 대 시절 미국으로 이민 왔습니다. 로버트가 태어날 무렵 그는 이미 성공적인 섬유 회사를 일구어 가족에게 호화로운 생활을 누릴 수 있도록 해주었습니다. 로버트의 어머니는 필라델피아의 유서 깊은 유대인 가문 출신으로 재능 있는 화가였습니다. 그녀와 줄리어스는 함께 반 고흐와 피카소 같은 촉망받는 신진 화가들의 작품을 수집했고, 그 그림들은 그들의 아파트 벽을 장식했습니다.

오펜하이머 가족은 유대교에 관해서는 유대교 관습을 강력하게 거부했습니다. 그들은 로버트를 초등학교 2학년부터 고등학교까지 뉴욕에 있는 윤리문화학교(Ethical Culture School)에 보냈습니다. 유대인 공동체 지도자 펠릭스 아들러가 설립한 윤리문화운동은 전기 작가 레이 몽크의 말처럼 "종교적 신념이 없는 종교"가 되는 것을 목표로 했습니다.(로버트 오펜하이머: 센터 안에서의 삶, 레이 몽크 저, 더블데이 출판사, 2012).

로버트 오펜하이머가 다녔던 학교는 그에게 전통적인 종교와 유대교를 거부하도록 가르쳤습니다. 여러 증언에 따르면 오펜하이머는 매우 신경질적인 소년이었고, 어린 시절부터 천재적인 재능을 보였지만 친구는 거의 없었다고 합니다.

그가 다니던 학교의 비종교적 교리는 너무나 극단적이어서 친구들이 오펜하이머에게 이름의 J가 무엇을 의미하는지 물으면 그는 아무 의미도 없다고 대답하곤 했습니다. 당시 매우 유대인스러운 이름으로 여겨졌던 아버지의 이름 "줄리어스"를 의미한다는 사실을 밝히기를 꺼렸던 것입니다.

그는 유대교를 거부하는 태도를 보이며 유대인 가족의 문화와 가치를 깎아내리기까지 했습니다. 로버트 오펜하이머가 다섯 살 때, 부모님과 함께 독일의 친척들을 방문했습니다. 할아버지 벤자민은 사랑하는 손자에게 건축 백과사전과 라틴어와 독일어 이름이 적힌 광물 표본 상자를 비롯한 여러 선물을 주었습니다. 로버트는 평생 광물 수집에 대한 애정을 할아버지의 선물 덕분이라고 여겼지만, 어른이 되어서는 할아버지를 "거의 중세 독일 마을 같은" "오두막"에 사는 교육받지 못한 "농민"이라고 잘못 묘사했습니다. 지적이고 호기심 많은 할아버지를 그렇게 표현한 것은 다소 의아한 일이며, 어쩌면 오펜하이머가 유럽에 사는, 유대인임을 더 분명히 드러내는 친척들에 대해 불편함을 느꼈음을 보여주는 것일지도 모릅니다.

오펜하이머의 가장 가까운 친구들 중 일부는 그가 유대교와 맺었던 복잡한 관계에 주목했습니다. 그의 동료이자 유대인 물리학자인 아브라함 파이스는 오펜하이머가 유대교를 거부한 것이 그에게 영구적인 해를 끼쳤다고 믿었습니다. 오펜하이머는 남은 생애 동안 자신의 업적을 평가할 윤리적, 정신적 틀을 끊임없이 모색했습니다. 파이스는 "로버트의 부모는 정통 유대교 사회를 거부했습니다."라고 썼습니다. "이것이 그가 자신을 유대인이라고 언급하지 않았던 이유 중 하나일 수 있습니다. 저는 [위대한 유대인 물리학자이자 노벨상 수상자이며 로버트 오펜하이머의 가까운 친구였던] 이시도르 라비와 나눈 대화를 기억합니다. 우리는 둘 다 오펜하이머가 자신의 유대인 혈통에 대해 좀 더 자유로웠더라면 훨씬 더 좋았을 것이라는 결론에 도달했습니다 ." (아브라함 파이스, 로버트 P. 크리스 추가 자료, 『J. 로버트 오펜하이머: 생애』, 옥스퍼드 대학교 출판부, 2006)

뛰어난 물리학자

어린 시절부터 뛰어난 재능을 보인 로버트 오펜하이머는 1922년 하버드 대학교에 입학했는데, 바로 그 해에 하버드 대학교는 유대인 입학자 수를 줄이기 위해 지원자들에게 "인종과 종교"를 밝히도록 요구하기 시작했습니다. 그는 단 3년 만에 물리학 학사 학위를 취득한 후 케임브리지 대학교에서 박사 과정을 시작했습니다. 이후 독일 괴팅겐 대학교로 옮겨 1927년, 동료 막스 본과 함께 양자역학의 새로운 이론을 정립하여 박사 학위를 받았습니다.

오펜하이머는 미국으로 돌아와 물리학을 가르쳤는데, 처음에는 캘텍에서, 그 후에는 캘리포니아 대학교 버클리에서 재직하며 당대 최고의 물리학자 중 한 명으로 인정받기 시작했습니다. 로버트 오펜하이머와 그의 뛰어난 동료들 덕분에 버클리는 물리학의 중심지로 자리매김하게 되었습니다.

하지만 반유대주의는 오펜하이머를 계속해서 괴롭혔습니다. 버클리에서 그는 자신의 학과에 저명한 물리학자 로버트 서버를 영입하도록 적극적으로 노력했습니다. 학과장 레이먼드 버지는 이를 거부하며 친구에게 "학과에 유대인은 한 명이면 충분하다"라고 편지를 썼습니다.

버클리에서 오펜하이머는 삶에 영적인 중심이 필요하다는 끊임없는 갈망을 해소할 방법을 발견했습니다. 그는 산스크리트어 전문가인 아서 라이더 교수와 함께 고대 힌두어인 산스크리트어를 배우기 시작했습니다. 산스크리트어는 오펜하이머가 익힌 여덟 번째 언어였으며, 이를 통해 힌두 경전을 원어로 읽을 수 있게 되었습니다.

1948년 타임지 와의 인터뷰에서 오펜하이머는 라이더의 옳고 그름에 대한 감각에서 만족감을 얻었다고 회상했습니다. 라이더의 도덕관을 고대 그리스 스토아 철학에 기인한다고 설명한 오펜하이머는 다음과 같이 말했습니다 . "라이더는 스토아 철학자처럼 느끼고 생각하고 말했다.그들은 삶에 대한 비극적 감각을 가진 특별한 부류의 사람들로, 구원과 파멸을 가르는 데 있어 인간의 행동이 전적으로 결정적인 역할을 한다고 믿는다. 라이더는 인간이 돌이킬 수 없는 실수를 저지를 수 있으며, 이 사실에 직면했을 때 다른 모든 것은 부차적인 것이라는 것을 알고 있었다." 이러한 도덕적 관점은 오펜하이머가 세계 역사상 가장 강력한 무기를 만드는 데 자신이 관여한 역할을 받아들이고 죄책감과 공포감을 이야기할 수 있도록 해 주었습니다.

홀로코스트에서 친척들 구출하기

오펜하이머는 독일에 있는 유대인 친척들을 외면할 수 없었습니다. 몇 년 후, 1954년 공산주의자 혐의로 원자력위원회에 소환되었을 때, 오펜하이머는 독일에서 유대인 친척들이 겪었던 반유대주의가 자신을 공공 문제에 관심을 갖게 만든 계기가 되었다고 유창하게 증언했습니다. 평생 좌파 성향이었던 오펜하이머는 공산주의자이거나 공산주의 사상에 공감하는 많은 친구들을 두었는데, 이는 부분적으로 공산주의가 나치즘에 반대했기 때문입니다.

오펜하이머는 패널들에게 이렇게 말했습니다 . "1936년 후반부터 제 관심사가 바뀌기 시작했습니다. 저는 독일에서 유대인들이 받는 처우에 대해 끊임없이 분노를 느꼈습니다. 제 친척들이 그곳에 있었고, 나중에 그들을 구출하여 미국으로 데려오는 데 도움을 주었습니다."

원자폭탄 발명 - 그리고 자제를 촉구하다

1943년, 오펜하이머는 나치 독일보다 먼저 원자폭탄을 개발하려는 극비 프로젝트인 맨해튼 프로젝트의 뉴멕시코주 로스앨러모스 연구소 소장으로 임명되었습니다. 겉보기에는 불가능해 보이는 임무였습니다. 물리학자들은 작은 내부 폭발로 임계 질량의 플루토늄이 붕괴되어 전례 없는 에너지를 방출하는 폭탄을 만들기 위해 경쟁했습니다. 수년간의 연구 끝에 1945년 7월 16일, 연구팀은 뉴멕시코 남부의 한 실험장에서 폭탄 실험을 실시했습니다. 오펜하이머는 이 실험장을 17세기 작가이자 기독교 사상가인 존 던의 사랑받는 시에서 따와 트리니티라고 명명했습니다.

폭탄이 폭발했을 때, 그 섬광은 태양보다 더 밝았습니다. TNT 21킬로톤의 위력을 지닌 최초의 원자폭탄은 지구상에서 관측된 가장 큰 폭발이었습니다. 충격파는 160킬로미터 떨어진 곳에서도 느껴졌습니다. 오펜하이머는 훗날 원자폭탄의 버섯구름이 하늘로 치솟는 것을 지켜보면서 힌두교 경전인 바가바드 기타 의 한 구절 , "이제 나는 세상을 파괴하는 죽음이 되었다"가 떠올랐다고 설명했습니다.

제2차 세계 대전 종전 후, 오펜하이머는 핵무기 경쟁에 대한 강력한 반대자로 나섰고, 더욱 강력한 수소폭탄 개발에 맹렬히 반대했습니다. 그는 1949년 하원 반미 활동 위원회에 소환되었고, 1953년에는 보안 허가가 취소되었습니다. 오펜하이머는 청문회를 요구했고, 1954년 원자력 위원회는 오펜하이머의 공산주의 성향, 알려진 공산주의자들과의 교류, 그리고 소련과의 군비 경쟁에 대한 반대 입장에 대해 심문을 받았습니다. 그의 보안 허가는 끝내 복원되지 않았습니다. 오펜하이머는 남은 생애 동안 프린스턴 고등연구소 소장으로 재직했으며, 다시는 군사 관련 프로젝트에 참여하지 않았습니다.

오펜하이머는 맨해튼 프로젝트에 기여한 것에 대해 깊은 후회와 자부심을 동시에 느꼈던 듯했습니다. 1954년 그를 소재로 한 연극이 공연되었는데, 그 연극에서 그의 캐릭터가 원자폭탄 발명에 대해 극도의 후회를 표현하는 장면이 나오자 오펜하이머는 격분하여 소송을 제기하겠다고 위협했습니다. 당시 한 학회에서 그는 격앙된 목소리로 "당신들은 구르니차, 다하우, 코벤트리, 벨젠, 바르샤바, 드레스덴, 도쿄를 잊었을지도 모르겠습니다. 하지만 저는 잊지 않았습니다."라고 말했습니다. 오펜하이머는 원자폭탄 개발이 잔혹한 전쟁을 종식시켰다고 주장했습니다.

하지만 1965년 CBS와의 인터뷰에서 오펜하이머는 죄책감을 느꼈다고 인정했습니다. "10만 명이 넘는 사람들의 죽음과 비슷한 수의 부상에 의미 있는 역할을 했다는 사실을 알게 되면, 그것을 쉽게 생각할 수는 없을 겁니다. 우리는 이 일을 해야 할 숭고한 대의가 있었다고 믿습니다. 하지만 우리의 양심이 완전히 편안할 수는 없다고 생각합니다….“

유대인으로서의 정체성

로베르트 오펜하이머는 유대인의 삶을 완전히 거부했지만, 가족의 신앙과 문화와는 어느 정도 연결고리를 유지했습니다. 그는 1934년 이스라엘의 바이츠만 과학 연구소 설립 초기부터 참여하여 이사회 이사를 역임했고, 1958년에는 이스라엘을 방문하여 바이츠만 핵과학 연구소 준공식에 참석하기도 했습니다.

하지만 그의 가장 가까운 친구들은 그가 유대인 혈통을 더 깊이 탐구하려 하지 않는 것을 안타까워했습니다. 오펜하이머는 종종 고뇌하는 영혼처럼 보였고, 자신의 연구가 가져올 엄청난 파장을 헤쳐나갈 도덕적 지침과 영적 틀을 찾고 있었습니다. 하지만 그는 종종 깊은 불행에 빠진 듯 보였습니다.

물리학자 제레미 번스타인은 자신의 저서 『 오펜하이머: 수수께끼의 초상』에서 오펜하이머의 절친한 친구였던 이사도르 라비와 나눈 대화를 인용합니다. “‘그의 문제는 무엇이었습니까?’라고 제가 묻자, 라비는 ‘정체성 문제였습니다.’라고 답했습니다. ‘오펜하이머는 모든 경험을 원했습니다. 그런 의미에서 그는 결코 한 가지에 집중하지 못했습니다. 제 생각에는 그가 산스크리트어 대신 탈무드와 히브리어를 공부했더라면 훨씬 더 위대한 물리학자가 되었을 것입니다…’” (제레미 번스타인 저 , 『오펜하이머: 수수께끼의 초상』 , 이반 R. 디 출판사, 2005).

J. 로버트 오펜하이머는 고뇌에 찬 천재였으며, 그의 복잡한 유산은 오늘날까지도 논쟁의 대상입니다. 이제 새로운 세대의 영화 관객들은 그에 대해 더 자세히 알아보고, 그의 행동과 세상을 바꾼 업적의 여파에 대해 깊이 생각해 볼 수 있게 되었습니다.

Dr. Yvette Alt Miller

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