지금 세상은 수녀에서 여승된 비구니 일아 스님, <한 권으로 읽는 빠알리어 불경> 번역서 출간하다

[리허브]

“한 권으로 읽는 빠알리어 불경” 편찬한

비구니 일아 스님, 카톨릭 안 맞아 불교로 개종,

관용 자유의 붓다의 진리를 찾아 미국서 17년간 공부한 열매로 번역서 출간.

카톨릭 수녀 출신으로 불교 조계종에 출가한 일아(62·사진) 스님이

미국에서 17년 동안 공부한 초기 불교의 가르침을 책으로 담아왔다.

<한 권으로 읽는 빠알리 경전>(민족사 펴냄)은 석가모니의 가르침과 삶이

생생히 담겨 있는 초기경전에서 가르침과 계율, 자비 실천, 수행 등을

일반인들이 이해하기 쉽게 간추려 일목요연하게 정리한 그녀의 처녀작이다.

해맑은 모습에 거침없는 말투의 일아 스님은

서울여대를 졸업하고 여고 교사를 하다가 서울 샬트르성바오로수녀원에 입회해

6년간 수련생활을 하면서 계성여중에서 학생들을 가르치던 가톨릭 수녀였다.

그는 1982년 수녀원을 탈퇴한 뒤 이듬해 순천 송광사에서 만난 법정 스님의 소개로

‘조계종 비구니특별선원’인 석남사에서 법희 스님(현 석남사 선원장)을 은사로 출가했다.

스님은 “어떻게 해서 개종하게 됐느냐”는 단도직입적인 질문에

“나는 가톨릭을 좋아한다”면서 “다만 나에겐 맞지 않았다”고 말했다.

그는 “가톨릭을 좋아하는 사람이 많기 때문에 비방이 되어서는 곤란하다”면서

“나로서는, 내 종교가 아니면 안 된다는 배타성과 독선적 교리를 넘어선

관용과 자유를 찾아 불교로 개종했다”고 고백했다.

그러면 애초부터 스님이 되지 않고 왜 수녀가 됐을까.

“미션스쿨인 서울여대에서 경건한 생활을 하면서 독신 수도 생활을 동경했고,

그 때는 종교적 차이에 대해서는 알지 못한 채 스님은 머리를 빡빡 깎고 있어 이상해 보였고,

수녀들은 멋있게 보여서 수녀회에 입회했죠.”

승복으로 갈아입은 뒤 일아 스님은 청도 운문사 승가대학을 졸업했다.

개신교학교인 서울여대와 가톨릭신학원에 이어 승가대학까지 수학함으로써

주요 종교의 대학과정을 모두 마친 셈이다.

40대 중반인 1991년 미국으로 건너간 그는 저명한 한인 불교학자인

박성배 교수가 재직 중인 뉴욕스토니브룩주립대 종교학과 학사 과정을 거쳐

웨스트대학 비교종교학과 대학원에서 석·박사를 거쳤다.

초기 불교를 공부한 이유는 “과연 부처님은 누구이며, 어떻게 살았고,

무엇을 가르쳤는지 알고 싶었기 때문”이란다.

한국에서는 너무한다 싶을 정도로 초기 경전을 푸대접하지만

서구에선 초기 경전 연구 열기가 뜨겁고,

언제든지 루이스 랭카스터나 아난다 구르거 같은 대학자들에게

모르는 것을 물을 수 있어 여전히 미국에서 연구작업을 계속하고 있다고 한다.

처녀 때부터 남자엔 아무 관심 없이 오직 수도생활만 동경해왔다는 일아 스님은

“이제 시작일 뿐”이라며 앞으로 초기 불교를 소개할 의욕에 들떠 있었다.

                         <2008-12-01(월) 인터넷판 한겨레신문>

글 조현 종교전문기자 cho@hani.co.kr
<원문 주소> http://www.hani.co.kr/arti/society/religious/325016.html

자유와 관용과 자비와 빛을 찾아 붓다께 귀의한 그녀를 보면서,

많은 한국인들은 참다운 진리를 추구하는 진지한 자세에 대해 생각들을 해봐야 할 것 같습니다.

[리허브]

일아 스님의 그 놀라운 업적에 뜨거운 박수를 보냅니다.

[얼레지]

같은 여자로써 이렇게 다를수가 있다는게 정말 놀라움을 금할길없네요..