한국 축구대표팀이 6일 아랍에미리트를 꺾고 7회 연속 월드컵 본선 진출을 확정지은 것은 '위업'이라 해도 전혀 과장이 아닌 큰 성과입니다. 세계적으로도 내로라 하는 몇몇 축구 강호 이외에는 월드컵 본선 무대를 이처럼 일곱 차례나 내리 밟게된 나라가 별로 없기 때문입니다. 이로써 아시아 축구의 맹주임을 다시 한번 과시한 한국팀이 2010년 남아공 월드컵 대회 본선에서도 좋은 성적을 거둘 수 있기를 기대합니다.
한국팀은 6일 두바이에서 열린 아랍에미리트와의 원정경기에서 전반 8분 프랑스 리그에서 활약하고 있는 박주영의 선제골, 이어 전반 37분 신예 기성용의 추가골로 승부를 결정지었습니다. 그 결과 한국은 승점 14점을 얻어 아시아 지역 최종예선 B조 선두로 남은 경기에 관계없이 본선 진출을 확정지었습니다. 한국은 앞으로 두 경기를 남겨두고 있습니다만, 같은 조의 북한이 이날 이란과 비김으로써 승점 11점을 기록, 최소한 조 2위를 확보하게 됐기 때문입니다.
이로써 한국은 1954년 스위스 대회부터 통산 여덟 번째, 1986년 멕시코 대회 이후로는 일곱 번째 내리 본선무대를 밟게 됐습니다. 이런 성적을 위업이라 하는 것은 월드컵 축구 역사상 7회 연속 본선 진출 팀은 지금까지 다섯 나라에 불과했으며, 한국이 여섯 번째로 그 대열에 들어섰기 때문입니다. 월드컵 연속 출전 기록에서 한국보다 앞서는 나라는 한차례도 빠지지 않은 브라질, 14회의 독일, 12회의 이탈리아, 9회의 아르헨티나, 8회의 스페인 정도뿐입니다. 아시아에서는 사우디 아라비아와 일본 등 두 나라만이 4회 연속 진출을 기록해 한국을 멀찌감치 뒤따르고 있습니다. 물론 축구는 대륙별로 수준차이가 있어 본선 연속출전기록 만으로 그 나라의 축구 기량을 비교할 수는 없습니다. 그러나 단일종목으로는 세계 최대의 스포츠 축전으로 치열한 지역예선을 거쳐야 하는 월드컵 본선 무대에 이처럼 계속 진출하는데 성공한 것은 그 의미가 결코 작지 않습니다.
한국 대표팀의 이번 본선 진출 성공 요인은 자율, 집중, 압박 등 키워드 세 개로 요약됩니다. 허정무 감독은 선수들에게 스스로 관리하도록 자율을 주는 대신 철저한 경쟁체제로 팀 경기력을 최대한 끌어올렸습니다. 경기는 볼에 대한 집중력과 상대 역습을 제1선에서부터 차단하는 강력한 압박으로 풀어나갔습니다. 그것이 최종예선 4승2무를 포함해 12경기 연속 무패라는 경이적인 기록을 만들었고, 결국 본선 진출을 확정지은 것입니다. 허 감독은 본선 무대에서도 "사고 치고 싶다"는 말로 강한 자신감을 드러냈습니다. 2010년 남아공 월드컵 축구대회는 한국이 연출하는 또 한번의 드라마를 기대해도 좋을 것 같습니다.
South Korea Reaches Seventh Consecutive World Cup Finals |
2009-06-08 | |
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The South Korean national soccer team has secured its seventh straight World Cup berth by beating the United Arab Emirates on Saturday. This is a landmark feat, since only a handful of soccer powerhouses have reached football’s biggest stage seven or more times in a row. South Korea has once again demonstrated its status as an Asian soccer leader, and the nation is pulling for Team Korea’s success in the upcoming World Cup in South Africa.
In an away match against the United Arab Emirates in Dubai on Saturday, South Korea took the lead in the eighth minute when Park Chu-young, a member of a French league team, fired the first goal. Promising young midfielder Ki Sung-yeung sealed the win by scoring a second and final goal in the 37th minute. South Korea, now leading Group B of the Asian qualifying round with 14 points, has secured a berth in the 2010 World Cup finals, regardless of the outcome of its two remaining games. The team is guaranteed at least a second place finish in its group, as fellow Group B member North Korea got 11 points following its draw with Iran on the same day.
South Korea has now made seven consecutive World Cup appearances since the 1986 Mexico World Cup, with eight in total, including its first participation in the 1954 tournament in Switzerland. Only five countries have made it to the world’s biggest international soccer event seven times or more successively, with South Korea becoming the sixth nation to record such a feat. Brazil has never missed the World Cup finals, while Germany has shown up in the events 14 times in a row. Italy has made 12 consecutive appearances, Argentina has had nine, and Spain eight. In Asia, Saudi Arabia and Japan have scored fourth straight World Cup berths, trailing far behind South Korea. Of course, it’s hard to gauge a nation’s soccer prowess simply by the record of its World Cup entry because the level of soccer varies from continent to continent. Yet, it’s still significant for a nation to secure straight berths to the world’s largest sports festival, as a single event, after passing intense regional qualifying rounds.
The South Korean squad owes its recent achievement to self-control, focus and pressure. Manager Huh Jung-moo lets his players control conditions in their own way, while putting them through grueling competition. His strategy has greatly helped boost the team’s ability to manage the ground. The Korean athletes were focused on ball movement and blocked counteroffensives in the initial step through strong pressure. These skills helped the team preserve its unbeaten record for 12 straight games, including four wins and two draws in the Asian regional qualifying round, and finally receive a spot in the World Cup finals. Manager Huh expressed strong confidence, saying he hopes the team will give fans a nice surprise at the World Cup tournament. We do hope the South Korean soccer team will write another thrilling drama at the 2010 World Cup in South Africa.
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