스페인, 호넷을 2040년까지 운용 가능성 시사

[위종민]

When Computers Went To Sea | 스페인, F-35 구매 포기, FCAS에 집중, 해리어 II 후계기는 안개 속으로. - Daum 카페

스페인, F-35 구매 포기, FCAS에 집중, 해리어 II 후계기는 안개 속으로.

2030년 퇴역 예정이었던 호넷을 10년 더 운용할 수도 있다고 스페인 정부가 밝혔네요 ㄷㄷㄷ 강습상륙함엔 당분간 헬기만 싣고 다녀야겠습니다. 

스페인, F-18 호넷 전투기 2040년까지 운용 가능성 시사
작성자: Clement Charpentreau작성 시간: 6시간 전
스페인 정부는 스페인 공군의 F-18 전투기 전력이 최대 2040년까지 운용될 수 있음을 시사했다. 이는 마드리드가 기존 전투기 일부를 예상보다 더 오랜 기간 운용할 준비를 하고 있음을 보여준다.
2026년 2월 23일자 서면 국회 답변에서 정부는 F-18의 운용 수명을 “2035~2040년”까지 연장하려면 항공기가 퇴역 시점까지 지원될 수 있도록 유지·지원 체계를 조정하고, 동시에 운용성과 안전성을 유지해야 한다고 밝혔다.
해당 답변은 또한 이 과정이 비용 증가를 수반할 것임을 분명히 한다. 정부에 따르면 항공기의 항공전자 하위 시스템에 대한 정비 계획을 조정해, 항공전자 정비 장비의 노후화로 예상되는 문제를 해결해야 하며, 이로 인해 정비 시간은 더 길어지고 지원 활동은 “더 비용이 많이 들고 복잡해질” 것이다.
이 문서는 새로운 전투기 도입 프로그램을 발표하지는 않았다. 대신 최소한 당분간은 2030년 퇴역 예정이었던 기존 F-18 전력의 운용 가능 기간을 연장하는 데 집중하고 있음을 시사한다.
유로파이터로 일부 공백 보완
2025년 8월, 스페인은 단기적으로 록히드 마틴 F-35 도입을 사실상 배제하고 미국과의 협의를 중단했으며, 대신 유럽 방위 프로그램을 우선시하기로 했다.
이 결정으로 스페인 공군의 노후 EF-18 호넷을 대체할 선택지는 좁아졌고, 더 중요한 문제로는 상륙강습함 후안 카를로스 1호에 배치된 AV-8B 해리어 II 전력을 대체할 명확한 후속 기종이 스페인 해군에 남지 않게 됐다.
한편 마드리드는 전투기 전력 갱신의 일부를 이미 추진 중이다. 2024년 12월, 스페인은 할콘 II 프로그램을 통해 유로파이터 25대를 추가 도입하는 계약을 체결했으며, 에어버스는 이 도입이 F-18 전력 일부를 대체하고 스페인의 유로파이터 보유 수를 115대로 늘릴 것이라고 밝혔다.
FCAS, 장기적 과제
이에 따라 마드리드는 프랑스, 독일, 스페인이 참여하는 미래 전투기 체계 FCAS를 주요 장기 옵션으로 바라보고 있다.
그러나 해당 프로그램은 차기 개발 단계의 주도권을 둘러싼 다쏘와 에어버스 간의 갈등으로 여전히 교착 상태에 있다. 프랑스 대통령 에마뉘엘 마크롱과 독일 총리 프리드리히 메르츠 간의 회담 이후, 프랑스와 독일은 독일 연방 예산 결정에 앞서 교착 상태를 해소하기 위해 2026년 4월 중순을 시한으로 설정했다.

Spain hints F-18 Hornets could stay in service until 2040

Spain hints F-18 Hornets could stay in service until 2040

Spain hints F-18 Hornet fighters could stay in service until 2040 

ByClement Charpentreau

6 hours ago

Defense

Guillermo Pis Gonzalez / Shutterstock.com

Spain’s government has indicated that the Spanish Air and Space Force’s F-18 fleet could remain in service until as late as 2040, a sign that Madrid is preparing to keep at least some of its legacy fighters flying longer than previously expected.  

In a written parliamentary reply dated February 23, 2026, the government said that extending the F-18’s service life to “2035-2040” would require adapting the aircraft’s sustainment system so the fleet can be supported until retirement while maintaining both operability and safety.  

The reply also makes clear that this will come at a cost. According to the government, the maintenance plan for the aircraft’s avionics subsystems will need to be adjusted to address the expected obsolescence of avionics maintenance benches, resulting in longer maintenance times and support activities that are “more costly and complex.” 

Subscribe to AeroTime newsletters

The document does not announce a new fighter acquisition program. Instead, it suggests Spain is focused, at least for now, on extending the viability of its existing F-18 fleet initially due to retire by 2030. 

Eurofighter to cover part of the gap 

In August 2025, Spain effectively ruled out acquiring the Lockheed Martin F-35 in the near term, suspending talks with the US and prioritizing European defense programs instead. 

That decision narrowed the options for replacing older EF-18 Hornets in the Spanish Air and Space Force and, perhaps more critically, left the Spanish Navy without a clear successor to its AV-8B Harrier II fleet deployed on the amphibious assault ship Juan Carlos I. 

At the same time, Madrid has already moved ahead with part of its combat fleet renewal. In December 2024, Spain signed for 25 additional Eurofighters under the Halcon II program, a purchase Airbus said would replace part of the F-18 fleet and bring Spain’s Eurofighter inventory to 115 aircraft. 

FCAS, the long-term question 

That leaves Madrid looking to FCAS, the Future Combat Air System involving France, Germany, and Spain, as its main long-term option. 

But the program itself remains stalled by the dispute between Dassault and Airbus over control of the next development phase. Following talks between French President Emmanuel Macron and German Chancellor Friedrich Merz, France and Germany set a mid-April 2026 deadline to try to break the deadlock ahead of decisions on the German federal budget.