[영주 순흥, 죽계구곡] -경기체가 ‘죽계별곡’의 산실…아홉 굽이 흐르는 물 마치 노랫소리 같구나

[이장희]

“붉은 살구꽃 어지러이 날리고, 향긋한 풀 우거질 땐 술잔을 기울이고/ 화려한 누각 고요하면 거문고 위로 부는 여름의 훈풍/ 노란 국화 빨간 단풍이 산을 수놓은 듯하고, 기러기 날아간 뒤에/ 아, 눈빛 달빛 어우러지는 모습 그 어떠합니까” 
고려 후기의 문인 근재 안축이 지은 유명한 죽계별곡 가운데 5장 부분이다. 
이 경기체가는 무신들과 권문세족에 억눌려 있던 신진사대부 계층이 창작한 운문 장르이다. 

평민이 부르던 고려속요와 다르게 귀족계급에 의해 불리어진 시가로, 현실도피적 생활에서 오는 풍류적 표현으로 나타났다.
이 노래를 지은 안축은 소백산 동쪽 영주 순흥에서 태어났다.
문과에 급제하고 영주지역에서 세력기반을 가지고 중앙에 진출한 신흥사대부의 한 사람이 되었다. 
1340년경 상주목사가 되어 고향을 방문했을 때 소백산 죽계지역을 중심으로 주옥같은 시가를 지었으므로 죽계별곡이 되었다.
이 노래 가사는 그의 저서 ‘근재집’에 수록되어 전해진다.

“죽령 남쪽 안동 북쪽 소백산 앞에/ 흥망은 끝없으나 풍류롭게 살아 온 순흥성/ 어느 땐지 취화봉에 왕의 태를 묻었다네/ 위, 중흥을 이룩하는 경긔 엇더하니잇고/ 옛날 벼슬아치 한가롭게 사는 정자/ 위, 산 좋고 물 맑은 경긔 엇더하니잇고”  
이처럼 제1장은 소백산 국망봉 기슭에서 발원하여 낙동강으로 흘러가는 죽계천을 배경으로 표현하고 있다.
제2장은 누ㆍ정자 위에서 유흥하는 모습을, 제3장은 향교에서 공자를 따르는 무리들이 봄에는 경서를 외고 여름에는 현을 뜯는 모습을, 제4장은 천 리 밖에서 그리워하는 모습을, 제5장은 태평을 길이 즐기는 모습을 각각 노래함으로써, 고려 신흥사대부의 의욕에 넘치는 생활감정을 잘 나타내고 있다. 
이 시가는 경기체가의 효시로 일컬어지고 있다.
작자와 창작시기가 비교적 분명하며 문자로 일찍 정착되었다는 면에서 문학사적 위상 정립에 귀중한 자료이다.

◆망국의 ‘한’을 간직한 국망봉 

명작의 산실이 된 죽계천은 예로부터 그곳의 자연을 탐하러 들어선 이가 여럿이다. 
창작을 위한 안축의 방문이 있었고 풍기군수 주세붕과 퇴계 이황으로 이어졌다. 

두 사람에 앞서 소백산을 오른 이는 신라 마지막 왕 경순왕의 아들 마의태자였다. 
그는 고려에 항복을 거부하고 금강산으로 향하던 중 이곳에 들러 슬피 울었다 전해진다. 
그 장소가 바로 나라를 바라본다는 의미의 이름을 지닌 봉우리인 국망봉이 된 것이다. 

의상 스님도 일찍이 이곳에서 부석사 창건의 구상을 했다고 한다.
퇴계 이황 선생이 찾아왔을 때, 절경에 심취하여 그 물 흐르는 소리가 노랫소리 같다하여 아홉 굽이 계곡 명소마다 이름을 지어 죽계구곡이라 부르게 되었다고 한다. 
그 후 영조 4년 순흥부사 신필하가 이 계곡의 경치 중 뛰어난 아홉 곳을 가리켜 이름을 짓고 바위에 글자를 써서 새겼다고 순흥지에 전한다. 

영주 순흥읍 동편에서 소수서원을 거쳐 배점과 초암사에 이르는 계곡을 죽계라 하고, 죽계구곡은 초암사 앞의 제1곡으로부터 따라 내려가면서 약 2.5㎞ 사이에 위치한 아홉 구비의 절경에 붙여진 이름이다.
일찍이 이 길에서 안향과 안축의 문학이 이뤄졌고 주세붕과 이황의 학문이 완성됐으니. 조선 유학자들이 선현들의 자취 따라 가장 걷고 싶어 했던 순례길이었을 것이다. 

나뭇잎 사이사이로 비치는 싱그러운 햇살 아래 역사, 문화, 환경이 어우러진 죽계구곡을 따라 소백산 자락길을 걸어보기로 한다.
차로 오를 수도 있지만 계곡의 절경을 자세히 보려면 걸어야 제 맛이다. 

위로 올라가면 초암사 아래 국립공원사무소에서 설치한 유료주차장이 있으나 시작점인 9곡에 가까운 배점분교 넓은 운동장에 차를 둔다.
과수원 옆길을 조금 산책하면 9곡 이화동이라는 표지판이 나타난다.
과거에 배꽃이 주변에 많았으나 지금은 대부분이 사과밭이고 시멘트 축대도 보인다. 

조금 더 가다보면 우측에 물 위를 거슬러 오르는 것 같은 거북바위가 있다. 
지역 전설에 따르면 이 바위는 남해 용왕의 아들이었는데 낙동강 물길에 상서로운 기운을 느낀 용왕의 명령을 받고 그 기운의 원인을 알기 위해 이곳에 이르렀다. 
인간에게 마음을 빼앗기면 큰일 난다는 다짐도 받았으나 늙은 아버지를 위해 밤늦도록 돌다리를 놓는 효성 어린 젊은이에게 감복하여 눈물을 흘리다가 그만 거북형상의 바위가 되었다고 한다.

그래서 낙동강이 시작되는 국망봉까지 가지 못한 거북이는 그곳을 바라보며 아직도 그대로 있는데 이 거북의 눈물을 몰래 닦아주면 소원이 이루어진다고 하여 주민들은 여기에서 치성을 드린다고 한다.

◆초암사 금동미륵보살반가사유상 국보로 지정 

계곡 옆을 걸으면서도 물소리만 요란하고 정작 경치는 잘 보이지 않는다. 
무성하게 자란 넝쿨들이 시야를 가리기 때문이다.
조금 더 올라가니 나무데크를 따라 계곡을 건너게 되고 본격적으로 소백산 자락길로 접어든다. 
시멘트 포장길을 떠나 완만한 오솔길 같은 등산로가 이어진다.
녹음이 우거진 청정계곡 바로 옆으로 난 길이다.
워낙 큰 소백산에서 품고 있었던 물이 흘러내리니 가뭄의 계절임을 잊을 정도로 수량도 풍성하다. 

계곡으로 내려가 그곳에 주저앉아 발 담그고 탁족놀이라도 하고 싶지만 상수도보호구역이라 눈으로 보고 물소리를 귀로 듣는 힐링으로 만족해야 한다. 

과거에 배꽃이 주변에 많았다는 9곡 이화동

창랑의 물 맑거든 갓끈 씻는다는 7곡 탁영담

선녀가 몰래 내려와 몸을 씻었다는 6곡 목욕담

물의 여울목을 보면 그 근본을 알게 된다는 8곡 관란대

밤꽃 향기를 비롯 싱그러운 풀냄새도 맡으며 시청각에 후각까지 호사를 한다. 
산자락 길 구간에서 물의 여울목을 보면 그 근본을 알게 된다는 8곡 관란대, 창랑의 물 맑거든 갓끈 씻는다는 7곡 탁영담, 선녀가 몰래 내려와 몸을 씻었다는 6곡 목욕담을 만난다.
‘몸 씻는 것도 귀하지만 마음 씻어 한점 부끄럼 없기를…’이라며 옛 시인들이 남긴 좋은 글들이 걸려있어 눈길을 끈다.

부근에 청련암이 있다는 5곡 청련동애

죽계구곡 중 소가 가장 깊은 4곡 용추

5곡 청령동애, 4곡 용추를 바라보고 있는 동안 멀리서 청아한 음률이 들리더니 한 사람이 대금을 불면서 걸어온다.
숲 속에서 연주되는 대금이 그 어떤 공연장에서보다도 깊은 울림을 준다. 
풍기읍내에서 인삼상회를 경영한다는 박만수씨(61)는 건강을 위해 자주 죽계구곡을 찾는다고 한다. 

세상의 근심을 말끔히 씻어내는 3곡 척수대

음이온이 풍부한 이곳에서 더 많은 심호흡을 하려 한다는 지론이다.
3곡 척수대는 온갖 근심을 씻어 낸다는 시인 이백의 싯귀에서 가져왔다.
이곳까지 올라와 보면 지리산 백무동계곡처럼 웅장하고 커지는 않아도 죽계구곡은 맑고 아름다우며 사색할 수 있는 단아한 자연계곡으로 느껴진다.
2곡 청운대를 만나고 나면 눈앞에 초암사 삼층석탑이 계곡의 물소리를 들으며 조용히 앉아 있음을 발견한다. 

청운의 꿈을 키운다는 2곡 청운대

천 년을 그 자리에 그대로 발붙이고 있었겠지만 하늘을 향해 높이 솟아오른 석탑의 자태는 구름 낀 산 능선, 절집의 지붕들과 조화를 이룬다.
국망봉 산기슭에 자리하고 있는 초암사는 의상대사가 부석사를 세우기 위해 초막을 짓고 잠시 머물던 곳에 지은 절이다.
특이하게도 현재 국립중앙박물관에 소장중인 국보78호 금동미륵보살반가사유상이 일제시대 이 절에서 출토되었다고 한다.

화강암 너럭바위 위로 맑은 물이 흐르는 죽계구곡의 제1곡인 금당반석

이제 죽계구곡의 1곡 금당반석을 찾아야 한다.
초암사까지만 왔다가 내려가면 구곡 중에서 가장 핵심인 곳을 놓치게 된다.
달밭골 가는 길로 조금만 올라가면 나타난다.
금당은 절에서 본존불을 모셔 두는 크고 화려한 건물을 이르는 말이다.

이곳에는 제1곡답게 화강암 너럭바위도 일품이지만 그 위로 흐르는 맑은 물길은 마치 거울같이 보는 사람의 마음을 비춰준다.
의상대사가 이곳에서 부석사를 구상했듯이 누구라도 새로운 계획이 있다면 금당반석 맑은 물에 비춰보며 살펴보는 것도 좋겠다.
세상살이에서 서러운 일을 당한 사람이라면 이곳에서 흐르는 물에 많은 일들 내려놓고 새 출발하는 1곡처럼 다시 시작해볼 일이다.
  

글ㆍ사진=박순국 언론인