김행 청와대 대변인, 이정현 수석과 무슨일 있었나?

[황해거인]

김행(金杏·54) 청와대 대변인이 31일 사의(辭意)를 표명했습니다.
김 대변인은 이날 '출입기자님들과 언론계 선후배님들께'란 제목의 보도자료를 통해 “박근혜 정부 집권 1년차의 대변인직을 마치고 잠시 쉼표를 찍으며 재충전의 시간을 가지려 한다”고 밝혔습니다.


김 대변인은 성추행 파문으로 사퇴한 윤창중 전 대변인과 함께 지난 2월 청와대 대변인으로 임명돼 활동해 왔지만 두 사람 모두 사임하면서 대변인 자리는 공석이 됐습니다. 김 대변인은 지난 6월 이정현 정무수석이 홍보수석으로 자리를 옮기면서 역할이 축소됐으며, 이 때문에 이 수석과의 갈등설 등이 불거져 나오기도 했습니다. 결국 사의를 표명했지만 최근 상당한 고민을 한 것으로 알려졌습니다.

김 대변인의 사임은 어느 정도 예상됐습니다. 이 수석이 홍보수석이 되면서 “김 대변인이 안보인다”는 말이 여기저기서 나돌았습니다. 어찌보면 이 이 수석과 불편한 동거가 계속된 것이지요.

최 근까지 청와대에는 “김행 대변인이 요즘 청와대에서 근무하고 있나요?”라는 전화가 심심찮게 걸려왔습니다. 청와대에 근무하는 한 직원도 외부로부터 김 대변인에 대한 근황을 묻는 질문을 자주 받았다고 하더군요. 대부분이 “요즘 김 대변인 얼굴을 좀체 볼 수가 없다”며 “무슨 일 있느냐”고 물었다는 것입니다.

실제로 최근 김 대변인이 청와대의 결정 사항이나 정책, 박근혜 대통령의 의중을 전하는 모습을 보기 힘들었습니다. TV는 물론 신문 지상을 통해서도 김 대변인 얼굴을 본 지 꽤 오래됐습니다. 존재감이 사라진 것입니다.

김행 대변인이 지난 3월 춘추관에서 기자들에게 브리핑하고 있다. 하지만 6월 이후 김 대변인이 이렇게 브리핑 하는 모습은 사라졌다.

인터넷 포털에서 ‘김행 대변인’으로 뉴스 검색을 해 보면 알 수 있습니다. 최근 나온 기사 가운데 김 대변인의 이름이 들어간 청와대발(發) 기사는 몇 건 되지 않습니다.

그동안 김 대변인에게 무슨 문제가 있었던 것일까요.

김 대변인 사임 하루전에도 청와대 출입기자 등 청와대 관계자들에게 물어봤습니다. 그들은 이구동성으로 “김 대변인은 다른 곳으로 옮기거나 나가지 않았고, 여전히 대변인직을 수행하고 있다”고 했습니다. 다만 “TV카메라 앞에 서서 하는 공식적인 브리핑 등을 하지 않아 잘 보이지 않는 것 처럼 보일 뿐”이라고 했습니다.

돌이켜보면 김 대변인이 카메라에서 사라진 시점은 이정현 홍보수석이 임명된 이후여서 여러 해석들이 나옵니다. 이 수석은 원래 박근혜 정부 출범과 더불어 정무수석을 하다가 지난 6월 홍보수석으로 자리를 옮겼습니다. 윤창중 전 대변인의 성추행 의혹 사건으로 이남기 전 홍보수석이 물러나면서 이 수석이 이 자리로 옮긴 것이지요.

박근혜 정부 출범 직후 청와대는 윤창중·김행 공동 대변인 체제로 운영됐습니다. 이남기 전 홍보수석은 아예 기자들 앞에 서지 않았습니다. 그러다 윤 대변인이 미국 순방 중 성추행 의혹 사건으로 물러난 뒤 김행 단독 대변인 체제가 한 달 가까이 유지됐습니다. 이 때가 김 대변인으로서는 가장 바쁜 시기였습니다. 그런데 이 수석이 등장하면서 이번엔 김 대변인의 모습이 사라진 것입니다.

김 대변인과 달리 이정현 홍보수석은 요즘 맹활약 중입니다. 아침 저녁으로 기자실을 찾아 브리핑을 한다고 합니다. 청와대의 각종 입장은 이 수석의 이름을 달고 나옵니다. 중요한 인사나 정책은 이 수석이 마이크를 잡고 직접 발표합니다.

그 뿐만이 아닙니다. 박근혜 대통령을 앞장서 대변하다 종종 욕을 먹기도 합니다. 얼마 전 양승조 민주당 최고위원의 발언에 대해 “언어살인이며 국기문란”이라고 논평을 하던 중에 울컥하는 모습을 보여 논란이 되기도 했습니다.

“원칙대로 하는 것에 손가락질하고 불통이라고 한다면 그것은 자랑스런 불통”이라고 했다가 또 비판의 도마위에 오르기도 했습니다. 만기친람(萬機親覽) 홍보를 하고 있다고나 할까요.

이정현 청와대 홍보수석이 양승조 민주당 최고위원의 발언에 대해 반박하고 있다.

이런 이 수석의 청와대 마이크 독점에 대해 청와대 내에서도 부정적 기류가 없지 않은 것 같습니다. “이 수석이 너무 욕심을 부리는 것 아니냐”, “이 수석이 자기 혼자서 모든 일을 할려고 하다보니 무리수를 자꾸 둔다” 등의 얘기도 나온다고 합니다.

어쨌든 상황이 이렇다 보니 김 대변인이 TV 카메라 앞에 설 기회를 좀처럼 잡지 못했다는 것입니다. 박 대통령을 10년 모셨던 이 수석으로선 김 대변인이나 다른 청와대 사람들이 박 대통령의 의중을 읽지 못하고, 나아가 제대로 대변하지 못한다는 생각을 가질 수 있을 겁니다. 한 마디로 성에 안 차는 거죠. 대변인이 제대로 대통령 의중을 전하지 못하면서 이 수석이 추가적으로 설명을 해야한다며 불만을 보이기도 한 것으로 알려졌습니다.

이런 이유 때문에 김 대변인에게 일을 맡기려 하지 않는다는 얘기가 나돌았습니다. 또 지난 6월에 있었던 박 대통령의 중국 순방 당시 실무적인 문제로 이 수석과 김 대변인이 다퉜고, 그 직후 이 수석이 “김 대변인에게 마이크를 주지 말라”고 했다는 얘기도 떠돌았습니다.

그나마 김 대변인이 역할을 해온 것으로는 서면 브리핑 정도가 고작이었습니다. 두 사람 사이에 어떤 사연이 있었는지, 그 자세한 내막이야 어찌 알겠습니까. 여하튼 이런 과정은 김 대변인에게는 상당히 견디기 힘든 상황이었을 것입니다.

정 치는 말로 합니다. 말을 할 수 있는 게 권력입니다. 다시 말해 마이크가 곧 권력입니다. 그런데 그 권력을 청와대에선 이 수석이 독점하고 있는 셈입니다. 여성 대통령 시대에 청와대에 여성 대변인이 있는데도 존재감이 없다는 것은 별로 좋은 모양새는 아니었습니다.

윤창중도 가고 김행도 가고 이제는 이정현 수석만 남았습니다. 청와대 대변인이 있는데 홍보수석이 계속 대변인 행동을 하는 것도 이상한 분위기입니다.

과연 차기 청와대 대변인이 누가 될지도 궁금합니다. 또 여성 대변인이 임명될지 지켜볼 일입니다.