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-> 환관 수명이 양반 수명보다 더 길다.
-> 환관은 고환을 절제하여 남성호르몬 분비가 적다.
-> 여성도 남성호르몬이 분비되지 않는다.
-> 여성은 남성보다 평균 수명이 길다.
-> 따라서 남성호르몬이 수명을 짧게 하는 원인이다.
인하대 기초의과학부 민경진 교수(42)와 고려대 생명공학부 이철구 교수(46), 국사편찬위원회 박한남 연구원이 커런트 바이올로지(Current Biology) 9월 25일자에 기고한 논문이 화제다.
제목은 <조선 환관의 수명(The lifespan of Korean eunuchs)>이다.
사학자인 박한남 씨가 조선시대 환관과 양반들의 수명 관련 자료를 수집하고, 이를 의학자인 민경진, 이철구 두 사람이 분석한 듯하다.(웬일인지 일반 기사에는 박한남 씨 존재가 잘 나오지 않는다. 정작 논문집에는 세 저자가 똑같이 공헌했다는 주석이 나온다.(These authors contributed equally.)
보도 자료를 보면 이러하다.
- ‘양세계보’에 기록된 환관 81명의 평균수명과 조선시대 세 가문의 양반 2589명의 평균수명을 비교했다. 양반의 평균수명은 51~56세였으나 환관은 70세다. 환관이 14~19년 더 살았다. 조선시대 왕들의 평균수명이 47세였다. 환관들은 왕보다 평균 23년을 오래 살았다.
- ‘양세계보’에는 100살 넘게 장수한 환관이 세 명 있다.
1670년에 충북 충주 출신 기경헌은 101살을 살았다. 그는 현종 11년에 태어나 영조 47년까지 살면서 4명의 왕을 모셨다. 충북 옥천 출신 환관 홍인보도 100세까지 장수하며 4명의 왕을 모셨다. 그는 영조·정조·순조·헌종 네 명의 왕을 모시다 헌종 1년인 1835년 사망했다.
- 이번 연구는 남성호르몬의 분비를 억제하는 거세가 사람의 수명을 연장시킨다는 점을 사료를 통해 입증했다는 데 의미가 있다. 그동안 개나 쥐와 같은 동물을 거세하면 수명이 연장된다는 점은 과학적으로 증명되었다.
- 민 교수와 이 교수는 “남성의 평균수명이 여성보다 10%가량 짧은 것 역시 남성호르몬 때문”이라고 결론지었다.
* 이 아티클에 대한 서머리와 메인 텍스트는 기사 말미에 영어 기고문으로 게재함.
* 양계세보 ; 養系世譜. 내시들은 생물학적으로는 자식을 둘 수 없지만 결혼도 하고 양자를 들여 계통을 이었다. 이 양자 계보를 기록한 족보가 양계세보다.
* 이 논문에서는 '남성호르몬'이라고 나오지만 아마도 테스토스테론(testosterone)으로 보인다. 남성의 수염, 근육 등의 남성성에 관여하는 이 호르몬은 남성의 경우 99%가 고환에서 생산된다. 여성에게도 일부 생산되어 태아 남아에게 영향을 미친다. 임신부의 테스토스테론 분비량이 너무 적으면 남아일지라도 여성성이 지나치게 보이고, 수염도 잘 안난다.
여기서 한 가지 체크할 내용이 있다.
필자들은 <남성이 여성보다 수명이 짧은 이유를 남성호르몬 때문>이라고 결론을 내렸는데, 이에 대해서는 이의가 없지만 여기서 한 발 더 나아가야 진실에 접근할 수 있다고 본다. 두 교수가 더 연구해야 할 사항을 적어본다.
즉 남성호르몬 분비가 적으면 오래 살고, 많으면 일찍 죽는다는 이 단순한 논리를 과학적인 설명이라고 보기는 어렵다. 더구나 Biology를 다룬다면 남성호르몬의 분비량이 왜 수명의 주기에 관여하는지 밝혀야 한다.
일단 이 논문에서 비교한 환관과 비환관의 집단이 대표성을 갖느냐 하는 문제다. 모든 환관의 수명이 기록되고, 비환관의 모델로 선정된 모든 양반의 수명이 기록됐다면 이 논문의 가치는 충분하다고 볼 수 있다. 과연 대비군이 과학적 엄실성을 갖추고 있느냐는 의문이 들지만 이는 논문 본문을 다 읽어봐야만 가능한 것이므로 문제 제기 정도로 넘어간다.
그 다음에는 인간 수명의 길고 짧음은 시대적으로 달랐는데, 이를 연구에 어떻게 반영했는가 하는 점이다. 즉 14세기 프랑스인의 평균 수명은 불과 26세였다. 아마도 페스트와 콜레라 등의 대규모 전염병 때문이었을 것으로 보인다. 조선시대에도 대규모 역병이 많았는데, 이때 환관들은 비교적 안전한 궁궐 내에 머물지만 비환관들은 전염병이 도는 지역에 있을 수밖에 없을 텐데 이런 경우 연구 결과에 미칠 영향은 없을까 하는 점이다.
또 루브너(M.Rubner,1908)의 주장에 따르면, 에너지 소비율(대사 지수, Kcal/g/day)과 최대 수명(년으로 표시)의 곱은 일정하다고 한다. 그래서 작은 동물은 체적 대 표면적의 비율이 상대적으로 크기 때문에 열손실이 많아서 큰 동물보다 일찍 죽는다고 한다. 따라서 같은 크기의 동물이라면 에너지 소비량이 작을수록 평균수명이 더 길어지는 것이다. 이런 점에서 운동선수 출신들의 평균수명을 연구해볼 필요가 있다. 실제로 스모선수의 경우 일본 남자 평균 수명이 76.7세인데 반해 겨우 56세에 그친다.
마찬가지로 환관과 비환관의 차이는 바로 에너지 소비량의 차이로 나타날 수 있다. 환관들은 주로 궁궐 내부라는 제한된 공간에서 제한된 활동만 하므로 에너지 소비량이 비환관보더 적을 수밖에 없다.
마지막으로 자연 상태의 남녀 성비는 여성이 100일 때 남성은 105가 된다. 즉 여성보다 더 많은 남성 5는 남녀 비율을 유지하기 위한 자연의 지혜이자 인간이라는 종의 진화 법칙이다. 이 말은 남성이 어쨌든 사라질 가능성이 많다는 의미다. 여성보다는 남성이 전쟁이나 사냥, 사고 등에 노출될 위험이 더 많기 때문에 100대 105로 조절되는 것이라고 볼 수 있다. 물론 이것이 바로 남성호르몬 때문이며, 남성 호르몬이 분비됨에 따라 대외 활동을 즐기고 싸움과 사냥을 즐기다가 사망할 확률을 높이는 것이라고 이해할 수도 있다.
이같이 여러 가지 관점에서 환관의 수명 문제가 분석되기를 바란다. 
- 청나라 시절의 어린 환관. 국부를 완전히 제거했다.
* 논문 보기
The lifespan of Korean eunuchs
<이 논문을 커런트바이올로지로 가서 원문으로 직접 보기>
Kyung-Jin Min1, , , Cheol-Koo Lee2, , and Han-Nam Park3
1 Department of Biological Sciences Inha University Incheon, Korea 402-751
2 College of Life Sciences and Biotechnology Korea University Seoul, Korea 136-701
3 National Institute of Korean History Gwacheon, Korea 427-805
These authors contributed equally.
Summary
Although many studies have shown that there are trade-offs between longevity and reproduction, whether such trade-offs exist in humans has been a matter of debate [1,2]. In many species, including humans, males live shorter than females, which could be due to the action of male sex hormones. Castration, which removes the source of male sex hormones, prolongs male lifespan in many animals, but this issue has been debated in humans [3]. To examine the effects of castration on longevity, we analyzed the lifespan of historical Korean eunuchs. Korean eunuchs preserved their lineage by adopting castrated boys. We studied the genealogy records of Korean eunuchs and determined the lifespan of 81 eunuchs. The average lifespan of eunuchs was 70.0 1.76 years, which was 14.419.1 years longer than the lifespan of non-castrated men of similar socio-economic status. Our study supports the idea that male sex hormones decrease the lifespan of men.
Main Text
In many mammalian species, including humans, the lifespan of males is shorter than that of females. one explanation for this is that male sex hormones reduce the lifespan of men because of their antagonistic role in immune function [4]. Male sex hormones also predispose men to adverse cardiovascular events [5]. Therefore, male sex hormones could be responsible for the reduced lifespan of men. The effects of male sex hormones on lifespan have been examined by observing the effects of castration, which typically prolongs lifespan in animals [6], but studies on its influence in humans have yielded limited and debatable findings. Castration prolonged the lifespan of mentally ill, institutionalized men [7], whereas the lifespan of castrato singers was not markedly different from that of non-castrated singers [8].
A eunuch is a castrated human male, and historically, eunuchs have been employed as guards and servants in harems across the Middle East and Asia. The Imperial court of the Korean Chosun Dynasty (13921910) also had eunuchs. Eunuchs of the Chosun Dynasty lived with privileges: Korean eunuchs were conferred with official ranks and were legally allowed to marry, a practice that was officially banned in the Chinese Empire. In addition, married couples were also entitled to have children by adopting castrated boys or normal girls. The boys lost their reproductive organs in accidents, or they underwent deliberate castration to gain access to the palace before becoming a teenager. Although the family of a eunuch was composed of non blood-related members, the bonding in these families is believed to have been as strong as that in traditional blood-related families.
Several studies have described the long-term consequences of castration in eunuchs, but there have been no data on the lifespan of eunuchs [9]. We examined the lifespan of Korean eunuchs by analyzing the Yang-Se-Gye-Bo () a genealogy record of Korean eunuchs. To our knowledge, this is the only record of eunuch-family histories in the world. The Yang-Se-Gye-Bo is the genealogical record of eunuch families from the progenitor Deuk-Bu Yoon and was written in 1805 by Yoon-Muk Lee (thirteenth generation of the progenitor, 17411816). It describes birth and death dates, place of birth, rank in the Royal court, names of wives and adopted son(s), and direction for the burial location of the late eunuchs. The validity of the Yang-Se-Gye-Bo was confirmed by cross reference to the Annals of the Chosun Dynasty and Diary of the Royal Secretariat (Supplemental information ). The activities of many eunuchs are described in both records, which verify that they were alive at that time.
The Yang-Se-Gye-Bo contains the records of 385 eunuchs. From these records, the lifespans of 81 eunuchs could be identified. The average lifespan of this group was 70.0 1.76 years (27109 years; Figure 1). As lifespan is affected by genetic and socio-economic factors, we compared the lifespan of eunuchs with the lifespan of men from three non-eunuch families of similar social status, who lived during the same time periods (Supplemental information ). The average lifespan of the non-eunuchs ranged from 50.9 to 55.6 years (age range: 15100 years for the Mok, 1395 years for the Shin, and 2081 years for the Seo family), which was significantly less than the lifespan of the eunuchs (Figure 1). Furthermore, the inter-quartile range for the eunuch group (19 years) was more compact than those of the Mok, Shin and Seo families (26, 24 and 23 years, respectively). Interestingly, out of the 81 eunuchs, three were centenarians, aged 100, 101, and 109 years. The current incidence of centenarians is one per 3,500 in Japan and per 4,400 in the United States. Thus, the incidence of centenarians among Korean eunuchs is at least 130 times higher than that of present-day developed countries. Can the different living circumstances of eunuchs be attributed to the lifespan difference? Except for a few eunuchs, most lived outside the palace and spent time inside the palace only when they were on duty. Notably, the average lifespan of kings and male royal family members, who spent their whole lives inside the palace, was 47.0 3.21 and 45.0 2.79 years, respectively.
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Figure 1
Lifespan of Korean eunuchs and normal men.
The lifespan of eunuchs and non-eunuchs displayed as box plots. The box encompasses the 25th75th percentile of the data with the median shown as a solid horizontal line. The top and bottom lines indicate the maximum and minimum lifespan for each family, respectively.
The disposable soma theory posits that resources are competitively allocated between somatic repair and reproduction and that somatic aging occurs at the expense of reproduction [10]. However, there have been contradictory results regarding the existence of such a trade-off in humans [1,2]. Our study supports the hypothesis that a trade-off may exist between longevity and reproduction in humans. one study [7] reported that castrated men residing in a mental hospital lived 14 years longer (69.3 vs. 55.7 years) than intact men in the same hospital, a lifespan increase similar to that seen in our study (70.0 vs. 50.955.6 years). In conclusion, our study supports the idea that male sex hormones decrease the lifespan in men. Similar studies on eunuchs in other cultures could be helpful for understanding of aging and reproduction in humans.
Acknowledgements
This work was supported by Inha University and Basic Science Research Program through the National Research Foundation of Korea (NRF) funded by the Ministry of Education, Science and Technology (No. 2012R1A1A2003539). We thank Marc Tatar for critical comments and Ki-Soon Lee and James Wilson for providing raw data for non-eunuchs and old references, respectively.
Supplemental Information
Document S1. Table S1 and Experimental Procedures (PDF 97 kb)
References
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