문맹 퇴치와 국민교육
호찌민과 그의 제자들이 1945년 9월 2일, 주요 도시를 장악하고 독립선언을 하자마자 착수했던 일은 사회주의사상의 주입이나 체제 수립 같은 이념적인 문제가 아니었다. 바로 기아로부터 해방이라는 가장 현실적인 문제였다. 이를 위해서는 대중의 힘을 끌어내야 했는데, 그는 두 가지 방법을 제시했다. 하나는 지도자의 철저한 솔선수범이었다. 그는 스스로 모범을 보였다. 아무것도 소유하지 않고 소식과 절식을 실행했다. 간부들에게도 이를 따르게 했다. 베트남 지도부의 청렴결백은 최소한 1975년 통일 때까지는 완벽에 가깝게 이루어져 최후의 승리에 큰 공헌을 했다. 그의 교육철학은 근면, 검소, 청결, 정직 4가지로 정리할 수 있다.
그리고 이렇게 외쳤다. “공자께서 말씀하신 수신제가치국평천하”를 기억하자. 수신과 제가는 바로 자기를 개혁함이다. 자기 개혁은 멀고도 험난하다. 이것이야 말로 우리의 내적 혁명인 것이다!!!
기아문제 다음으로 그의 최우선 관심사는 문맹퇴치였다. 당시 베트남의 문맹률은 90%였다. 프랑스의 우민화정책이 빚어낸 결과였다. 신정부는 1년 내에 모든 국민이 읽고 쓰는 법을 배워야 한다고 발표했다. 호찌민은 이 운동을 '평민학무平民學務'라고 불렀다; 아직 읽고 쓸 줄 모르는 사람은 그것을 배우게 하라. 부인은 남편에게서 배우게 하라. 동생은 형에게서 배우게 하라. 부모는 자식에게서 배우게 하라. 소녀와 여자는 더 열심히 공부하게 하라. _《듀이커의 호찌민 평전》 중
학교가 문을 열고 어린이로부터 어른에 이르기까지 배우려는 사람은 모두 받아들였다. 시설과 교사가 부족해서 절, 상점 등을 학교로 바꾸는 경우도 많았다. 이 정책은 놀라운 성과를 거두었다. 1년 만에 200만 명이 문맹에서 벗어났던 것이다. 그는 정치가라기보다는 전 국민을 제자로 둔 교사에 가까웠다. 그래서 만신창이가 된 다른 나라의 ‘국부’인 수카르노나 이승만과는 다른 길을 갈 수 있었던 것이다. 디엔비엔푸 전투의 승리로 프랑스와의 피눈물 나는 10년간의 전쟁을 승리로 이끈 호찌민은 1954년 10월 하노이로 입성했다. 그때 호찌민은 경제 재건과 함께 국민교육을 다시 한 번 최우선적인 정책으로 선포했다: “10년을 내다보고 나무를 심고 100년을 내다보고 사람을 교육시켜야 한다.” 1958년에 문맹퇴치 운동은 성공을 선언하면서 막을 내렸다.
1964년, 미국의 개입이 본격화 될 당시 북베트남 정부는 유아에서 대학까지 교육체계의 기본을 갖추어놓았다. 마을 단위에는 1개 이상의 초등학교가 세워졌고, 큰 마을에는 중학교가, 군 단위에는 최소한 1개 이상의 고등학교가 설립되었다. 미국과의 전쟁이 본격화 되고 미군의 폭격이 격화되자 북베트남의 교육체제는 큰 난관에 부딪혔지만 정부는 전쟁의 승리를 위해서라도 교육을 계속해야 한다고 결정했고 투자를 아끼지 않았다. 성인이 되어 생산활동을 하든 군에 입대하든 전술을 이해하고 무기를 다루려면 10년 정도의 교육은 받아야 한다고 보았다. 호찌민을 최정점으로 하는 북베트남 정부는 교육체계의 유지를 ‘최우선적 전투 임무’로 여겼다. 당과 정부의 정책은 현재와 미래를 모두 염두에 두었는데, “전쟁 수행에도 도움이 되어야 하며, 미래에도 대비해야 한다는 것”이었다. 호찌민은 “가난, 문맹, 외세를 세 가지 주적으로 삼겠다.”고 공언했다. 베트남인들은 가난과 문맹을 호찌민이 물리치는 동안, 외적을 물리치는 일은 당연히 자신들의 몫이라고 여기게 되었다. 전쟁 기간 동안 북베트남에서 식량 생산을 위한 농업과 군수산업 다음으로 큰 비중을 차지한 산업이 놀랍게도 제지와 인쇄였다. 국민을 교육하기 위한 교재와 남베트남 해방을 위한 유인물 제작에 엄청난 노력을 기울였기 때문이다.
정부는 폭격에서 학교교육을 유지하기 위해 도시지역의 학교를 대부분 산악지역과 농촌지역으로 이동시켰고, 피해를 최소화하기 위해 소규모 단위로 나눠 수업을 받게 하였다. 전쟁 중이었으므로 학생들은 피해 복구를 지원도 하고 자위 방공부대의 일원으로 대공사격에 참가도 했다. 그러나 학교와 학생에게 주어진 기본 임무는 교육과 학습이었다. 그 결과 초중학교 재학생이 1956년에 266만 6천 명이었는데, 전쟁 말기인 1972년에는 거의 2배인 488만 2천 명으로 증가했다. 이렇게 전쟁 중임에도 계속된 교육을 통해 혹독한 북폭과 엄청난 인명 손실에도 불구하고 북베트남은 생산과 전쟁 수행에 필요한 인재를 양성할 수 있었다. 이런 인재들은 통일 후 피폐해진 국토의 재건은 물론, 1980년 대 이후 개혁개방정책의 추진에도 큰 공헌을 하고 있다.