감독: 브라이언 드 팔마
출연: 게리 시나이즈(짐 맥코넬)
화성에서 만난 미지의 생명체... 그 깊이를 알 수 없는 공포가 다가온다!
서기 2020년. 세계 최초의 우주 비행사들이 화성 착륙에 성공하였다. 그러나 화성 탐사 대원들이 화성에 도착하자마자 작전 사령관 루크 그래함(Luke Graham: 돈 치들 분)과 그의 대원들은 위협에 직면하게 된다. 루크는 악몽이 시작되기 바로 직전, 메시지를 지구에 타진하지만 루크를 제외한 모든 대원들은 형체를 식별할 수 없는 거대한 힘에 의해 공중분해되어 우주 공간으로 사라진다. 인류 최초로 인간이 화성 착륙에 성공하자 NASA는 그 기쁨에 취하기가 무섭게 탐사 대원이 전송한 메시지를 받고 경악을 금치 못한다. NASA는 황급히 화성에서 일어난 비극의 원인을 조사하고 생존자를 구하기 위하여 구조작전에 착수한다.
구조작전 사령관 우디 블레이크(Woodrow 'Woody' Blake: 팀 로빈스 분)와 짐 멕코넬(Jim McConnell: 게리 시나이즈 분)은 동료 대원 닥터 테리 피셔(Terri Fisher: 코니 넬슨 분), 과학자 필 올마이어(Phil Ohlmyer: 제리 오코넬 분)와 팀을 이루어 화성을 향한 6개월간의 대장정에 돌입한다. 그러나 화성 착륙 직전 구조대가 탄 우주 비행선에 기체 결함이 발생한다. 가까스로 본체에서 분리시킨 착륙선에 옮겨타기 위한 과정에서 사령관 우디 블레이크가 대열에서 이탈하게 된다. 누군가가 그를 구조하지 못할 경우 우디는 영영 우주의 미아가 될 운명에 처하고 그의 아내인 닥터 테리 피셔는 남편을 구하기 위해 목숨을 걸지만 두 사람의 목숨이 다 위험하다는 것을 알고 있는 우디는 스스로 자폭하여 아내의 목숨을 구한다.
사령관의 주검을 뒤로 한 채 나머지 대원들은 마침내 화성착륙에 성공한다. 유일한 생존자 루크 그래함과 조우한 구조 대원들은 루크가 촬영한 녹화자료와 음성자료를 분석한다. 이 자료를 통해 대원들은 화성에도 뭔가 정체를 알 수 없는 생명체가 존재하고 있으며, 그 생명체가 자신들에게 의미는 알 수 없지만 특별한 메시지를 보내고 있다는 것을 알아내게 되는데.....
화성을 무대로 한 우주 모험 SF물. 최초 화성 탐사팀이 사고를 당하자 이를 조사하러간 또다른 탐사팀의 모험을 그렸다. 미항공우주국(NASA)의 지지를 받으며 진행된 이 작품은 평론가들의 혹평에도 불구하고 슈퍼볼 도중 광고를 비롯한 효과적인 선전과 2000년 첫 블럭버스터급 영화라는 면에서 흥행에 성공했다는 분석이다.
이 영화에 대한 미국 평론가들의 반응은 거의 최악의 수준이다. "화성에 과연 생명체가 있을까?"라고 묻는다면, "이 영화 수준이라면 생명체는 없다."라고. LA 타임즈의 케네스 튜란은 영화에 대하여 "화성만큼이나 아득하고도 춥다."고 소감을 전했고, 워싱턴 포스트의 리타 켐리는 "이 싸구려 우주선은 사람들로 하여금, 드팔마에게 있어서 우주(space)란 마지막 개척지가 아니라 앞니사이에 있는 무엇(공간 = space)에 불과하다고 믿게 만든다."고 차가운 반응을 나타내었다. 단지 이 영화의 특수효과에 대해서만은 평론가들도 입장료 값어치를 한다고 반응이었는데, 뉴욕 데일리 뉴스의 제이미 버나드는 "대사나 구성요소는 실망스럽고 각 캐릭터들은 호소력이 없어보인다. 하지만 영화의 시각효과들은 매우 놀라워서 영화는 박스 오피스 목표에 도달하기 위한 연료를 충분히 가진 것으로 보인다."고 평했다. 그러나 이마저 USA 투데이의 마이크 클라크는 "대규모 시사회때, 관객들은 주요 클라이막스 장면들에서 야유를 보냈었다."고 전하면서 "관객들의 입소문이 영화편은 아닐 것으로 보인다."고 소감을 밝혔다.
프랑스 개봉시 반응도 비슷하다. 르 뿌엥의 올리비에 드 브륀은 "팔머의 스타일리스트적 감각은 <미션 임파서블>이나 <스네이크 아이즈>에서 충분했다"라며 이 영화에 대해 의심쩍은 논평을 냈으며, 칭찬 잘하기로 소문난 르 피가로의 끌로드 배네르도 "난해한 태도로 일관하여 관객의 호응을 얻기가 힘들다"라고 했다.
옥의 티. 화성궤도를 도는 인공위성 비슷한 물체인 '리모(REMO)'가 나온다. 영화에서 주인공들이 리모에 탑승하려고 할 때 한번은 'OMER'이라고 나오고, 다른 장면에서는 'REMO'라고 나온다