갱년기
김 영 임
요즘은 조그만 일에도 화가 난다. 기분이 좋지 않았던 나는 피아노 레슨을 받고 돌아온 딸에게 짜증을 내었다. 그러고 보니 친정에 가서도 친정어머니께 별일 아닌 일로 화를 내었다. 집에 와서 곰곰이 생각해 보니 한없이 부끄러웠다. 예전 같았으면 그냥 넘어갈 일을 인내심이 없이 불끈불끈 화를 내니 주위에 있는 가족들이 당황해 하였다. 딸이 하는 말이 “예전에는 인내심 많고 상냥했는데 요즘에는 왜 그렇게 짜증을 많이 내세요.”라고 하였다. 마음이 참담해졌다. 주체할 수 없는 내 자신이 당혹스러웠다. 나의 불합리한 행동으로 가족들과의 관계도 소원해져 갔다.
나의 갱년기는 수술 후 갑작스럽게 시작된 터라 다른 여성들보다 강도가 세게 느껴졌다. 내 몸은 뜨거운 가마에 던져진 느낌이었다. 뜨거운 기운이 머리부터 발끝까지 지나간 후 이마에 땀이 흥건하고 목 뒤에도 땀이 흥건하였다. 아니 전신이 땀에 젖는다. 이런 증세가 하루에도 한 두 번이 아니고 수십 차례나 계속 되었다. 뜨거운 기운이 내 몸을 지나갈 때면 나는 어찌할 바를 모르고 황당해 한다. 내 안에 내가 아닌 다른 존재가 있는 느낌이다. 가장 힘들었던 것은 깊은 잠을 잘 수 없는 것이다. 심한 작열감 때문에 덥고 있던 이불을 제치고 열감이 끝날 때까지 기다렸다가 이불을 덮는 것이 여러 번이었다. 밤새 뒤척이다 보면 새벽이었다. 새벽 2시경에 화장실을 가느라 잠이 깨곤 하였다. 평소에는 책 읽는 것을 좋아해서 책을 즐겨 보았는데 그것도 무의미해졌다. 이전에 거뜬하게 감당했던 일조차 요즘에는 잘 하지 못한다. 마음을 가다듬고 집안일을 해보려 하였으나 감당하기 힘들고 무기력해졌다. 요리하는 일조차도하기 싫었다. 이런 내 자신이 생소하다. 집 안이 감옥 같이 느껴져 숨이 막히고 답답하였다. 밖에 나가 바람을 쐬고 햇볕을 쬐며 걸으면 마음이 한결 차분해지고 편안해졌다. 얼마 전까지 아이들 돌보고 남편 뒷바라지하느라 바쁘게 생활하였는데 갱년기로 인한 증상이 심해지면서 심리적으로도 위축되었다. 가족들이 옆에 있어도 텅 비어 있는 느낌이었고, 쓸쓸함과 공허감으로 우울하였다.
어린 시절 나의 삶은 유순하고 착한 편이었다고 친정아버지께서는 말씀하셨다. 중학교 2학년 때의 일이 생각난다. 내가 다니던 중학교는 시골이었는데 집에서 4km 정도 떨어져 있어서 자전거를 타고 통학을 하였다. 가난했던 시절 어머니께서는 고된 농사일을 마치시고 저녁식사 후 피곤하셨나보다. 맏딸인 나에게 설거지를 하라고 하셨다. 그렇지만 나는 “나도 피곤해”하며 야속하게 TV만 보고 앉아 있었다. 어머니께서는 그런 나에게 몹시 화를 내었는데 얼마나 심하게 화를 내었던지, 지금 내가 어머니의 나이가 되었어도 그 날의 언쟁을 기억하는 것으로 보아 적지 않은 충격을 받았던 것 같다. 그날만은 나도 가만히 있지 않고 대들었다. 사춘기와 사추기가 맞붙은 것이다. 철없던 어린 나이라 갱년기를 겪고 계신 어머니의 고통을 이해하지 못했던 것이다. 지금 생각하면 열 번이라도 설거지를 할 수 있을 것 같다. 내가 갱년기를 겪고 나서야 어머니를 이해할 수 있었다. 지금도 그 때 일을 생각하면 죄송한 마음에 몸 둘 바를 모르겠다.
명의 권오중 박사는 다음과 같이 말하였다. 여성의 갱년기 증상은 병은 아니지만 커다란 의미를 지니고 있다고 하였다. 여성의 몸에서 함께 하던 파트너가 없어져서 생기는 일로, 여성호르몬이 없어져 당황해 하며 일어나는 몸의 증상이라고 한다. 갱년기 증상은 여성의 건강 상태에 따라 저마다 다르게 나타난다고 한다. 나처럼 심하게 오는 사람이 있는가 하면 거의 느끼지 못하고 지나가는 사람이 있다고 한다. 여자의 몸을 여성호르몬이 보호하고 있었는데, 갱년기가 되면 폐경이 오면서 심혈관질환의 위험성이 남성보다 3배 이상 높아진다고 한다. 뇌혈관 질환도 남성보다 높아지며, 방광도 말라서 밤에 소변을 누는 횟수가 많아지고 숙면을 취하지 못한다고 한다. 폐경이 될 뿐 아니라 질도 건조해진다고 한다. 뼈가 약해져서 골다공증 위험도 높아진다고 한다. 시신경이 약해져 노안이 오고, 우울증을 유발하기도 한다고 하였다.
권오중 박사는 갱년기를 극복할 수 있는 방법을 이렇게 제시하였다. ‘7430’‘일주일에 4번, 30분 이상 햇볕 보고 걷기를 하라는 것’이다. 햇볕을 받으며 걸으면 비타민 D가 흡수되는데 이 비타민 D는 우리 몸의 칼슘을 잘 흡수할 수 있도록 돕는다고 한다. 그리하여 골다공증 예방에 좋다고 한다. 그리고 햇볕에는 잠을 잘 오게 하는 멜라토닌과 세로토닌이 나오고 행복해지는 옥시토신 호르몬이 나온다고 한다. 음식도 골고루 섭취해야 되는데 신선한 야채와 단백질과 칼슘을 섭취해야 한다고 하였다.
갱년기를 이기기 위한 나의 노력은 이러하다. 이전에는 햇볕을 피해 다녔는데 지금은 얼굴에만 자외선 차단제를 바르고 팔과 다리를 노출하고 걷는다. 그리고 몸에 해로운 음식을 먹지 않으려 한다. 예를 들면 커피와 술, 담배, 청량음료 등이다. 영양이 결핍되어 있는 여성에게 갱년기 증세가 더욱 심하게 올 수 있다고 한다. 김치만 먹지 않고 신선한 야채와 과일을 먹으려 노력한다. 골다공증에 걸리지 않기 위해 칼슘을 섭취하고 신선한 공기를 마시며 옥외활동을 한다.
여성의 갱년기 증상은 병은 아니지만 삶의 질이 떨어지고 여성을 혼란스럽게 한다. 옛날에는 수명이 짧아서 갱년기를 몰랐으나 요즘은 수명이 연장 되면서 갱년기 증상이 대두되고 있다. 혹자는 말하기를 갱년기를 잘 보내야지 환갑이 온다고 하였다. 많은 여성들이 갱년기의 자각 증상이 없다고 무심코 그냥 지나간다면 행복한 노년은 보장할 수 없다고 한다. 갱년기는 그냥 지나가는 것이 아니다. 갱년기를 인식하고 갱년기를 극복할 수 있는 방법을 끊임없이 찾아서 노력하는 사람만이 갱년기를 잘 이겨낼 수 있고, 행복한 노년을 맞이할 수 있다.
무엇보다도 중요한 것은 가족들의 끊임없는 인내와 사랑이다. 갱년기에 처해 있는 여성이 주위에 있다면 가족들의 넓은 마음으로 이해해 주고 관심을 쏟아 주어야 한다. 가족이 함께 한다면 갱년기 장애를 거뜬히 이겨낼 수 있을 것이다.