From SM trainee to Billboard No. 1 SM 연습생에서 빌보드 1위까지

[Condel]

SM의 연습생 생활을 10년넘게했지만 K팝 테몬헌터스의 히트곡 '골든'으로 스타가된 이재의 이야기입니다.

그녀는 두 달 전만 해도 단지 작곡가였지만, 갑자기 큰 사랑과 관심을 받게 되었다고 말합니다.

'K팝 데몬 헌터스'의 음악을 만드는 가장 중요한 목표는 한국 정체성을 보여주는 것이라고도 합니다.

1960~70년대의 유명 영화배우 신영균씨의 외손녀이기도 한 이재가 앞으로 훌륭한 K팝 음악을 발표하기 바랍니다.

From SM trainee to Billboard No. 1: EJAE credits early struggles for global triumph of ‘Golden’

SM 연습생에서 빌보드 1위까지: 이재, '골든'의 글로벌 승리를 위해 고군분투

By Baek Byung-yeul 백병열 기자

Published Oct 15, 2025 2:24 pm KST Updated Oct 15, 2025 5:41 pm KST

Korea Times

EJAE, composer and vocalist of the global hit song “Golden” from the Netflix animated film “KPop Demon Hunters,” speaks during a press conference at a theater in Seoul, Wednesday. Courtesy of Netflix 넷플릭스 애니메이션 영화 'K팝 데몬 헌터스'의 글로벌 히트곡 '골든'의 작곡가이자 보컬리스트인 EJAE가 수요일 서울의 한 극장에서 열린 기자회견에서 말하고 있다. 넷플릭스 제공

For years, EJAE’s low, husky voice was dismissed as a flaw in the polished world of K-pop. Today, it’s the sound behind “Golden,” the soaring anthem from Netflix’s hit animated film “KPop Demon Hunters” that catapulted her to global fame.

수년 동안 이재E의 낮고 허스키한 목소리는 세련된 케이팝의 세계에서 결함으로 여겨져 왔다. 오늘날 그녀를 세계적인 명성으로 끌어올린 것은 넷플릭스 인기 애니메이션 영화 'K팝 데몬 헌터스'의 치솟는 '골든'의 배경이 된 사운드이다.

The Korean American singer-songwriter, who both composed the track and performed it alongside vocalists Audrey Nuna and Rei Ami, reflected on her path to becoming the voice of the film’s protagonist Rumi during a press conference in Seoul Wednesday.

이 곡을 작곡하고 보컬리스트 오드리 누나, 레이 아미와 함께 공연한 한국계 미국인 싱어송라이터는 수요일 서울에서 열린 기자회견에서 영화 주인공 루미의 목소리가 되기까지의 여정을 되돌아보았다.

“Thinking back to my time as an SM trainee until I became who I am now, I believe everything happens when the time is right. Everything seems to have a reason,” EJAE said.

"SM 연습생 시절을 떠올리며 지금의 내가 되기 전까지 모든 일은 때가 되면 일어난다고 믿는다. 모든 일에는 이유가 있는 것 같다."라고 이재는 말한다.

EJAE, whose real name is Kim Eun-jae, wrote other songs for the film’s soundtrack, including “Your Idol” and “What It Sounds Like.” The sudden international attention she’s received since the film’s release has been both overwhelming and gratifying.

본명이 김은재인 이재는 영화 사운드트랙의 다른 곡인 '유어 아이돌'과 '왓 잇 사운드 라이크'를 작곡했다. 영화 개봉 이후 갑작스러운 국제적인 주목을 받은 그녀의 모습은 벅차고 흐뭇했다.

“Two months ago, I was just a composer, but suddenly I’m receiving such great love and attention, which is very new to me,” EJAE said. “Every day is amazing, and I’m trying to adjust.”

"두 달 전만 해도 저는 그저 작곡가였지만, 갑자기 큰 사랑과 관심을 받게 되어 매우 새로운 경험을 하게 되었다."라고 이재는 말했다. "하루하루가 놀랍고 적응하려고 노력하고 있다."

Released in June, “KPop Demon Hunters” tells the story of Huntrix, a K-pop girl group that moonlights as a demon-hunting trio.

6월에 개봉한 'K팝 데몬 헌터스'는 악마 사냥 트리오로 활동하는 케이팝 걸그룹 헌트릭스의 이야기를 담고 있다.

The film’s soundtrack is led by “Golden,” a globally popular hit that spent eight consecutive weeks at No. 1 on the Billboard Hot 100.

이 영화의 사운드트랙은 빌보드 핫 100 차트에서 8주 연속 1위를 차지한 전 세계적으로 인기 있는 히트작 '골든'이 이끌고 있다.

EJAE’s experience as a trainee, where her unconventional vocal tone was considered a disadvantage, allowed her to sympathize deeply with Rumi’s story of overcoming personal odds.

연습생 시절, 그녀의 독특한 보컬 톤이 단점으로 여겨졌던 이재의 경험은 그녀가 개인적인 역경을 극복한 루미의 이야기에 깊이 공감할 수 있게 해주었다.

“I understood Rumi’s desire to acknowledge and overcome her shortcomings,” she said, adding that this struggle inspired the powerful high notes in “Golden,” which carry the song’s message of moving from hardship to hope.

"저는 루미가 자신의 단점을 인정하고 극복하려는 열망을 이해했다."라고 그녀는 말하며, 이 투쟁이 고난에서 희망으로 나아가는 노래의 메시지를 담고 있는 "Golden"의 강력한 고음에 영감을 주었다고 덧붙였다.

EJAE, the composer and vocalist of the globally popular song “Golden” from the Netflix animated film “KPop Demon Hunters,” attends a press conference at a theater in Seoul, Wednesday. Courtesy of Netflix 넷플릭스 애니메이션 영화 'K팝 데몬 헌터스'의 세계적인 인기 곡 '골든'의 작곡가이자 보컬리스트인 이재가 수요일 서울의 한 극장에서 열린 기자회견에 참석하고 있다. 넷플릭스 제공

EJAE said her main goal in creating the music for “KPop Demon Hunters” was to show off something about Korean identity.

EJAE는 "K팝 데몬 헌터스"의 음악을 만드는 주된 목표가 한국 정체성을 과시하는 것이었다고 말했다.

“It was the most important for ‘KPop Demon Hunters’ to show Korean culture, so I absolutely included Korean lyrics,” she emphasized.

"'K팝 데몬 헌터스'가 한국 문화를 보여주는 것이 가장 중요했기 때문에 한국어 가사를 꼭 포함시켰다."라고 그녀는 강조했다.

She also expressed pride in seeing fans around the globe embrace the Korean words in the lyrics.

그녀는 또한 전 세계 팬들이 가사에 담긴 한국어 단어를 받아들이는 것에 대해 자부심을 표현했다.

“At sing-along events in the U.S., non-Koreans sing the chorus parts in Korean, and that is very amazing,” she said.

"미국에서 열리는 노래 따라 부르기 행사에서 한국인이 아닌 사람들이 합창 부분을 한국어로 부르는데, 정말 놀랍다."라고 그녀는 말했다.

The artist named K-pop heavyweights aespa and BTS as artists she would like to collaborate with.

아티스트는 협업하고 싶은 아티스트로 케이팝 헤비급 아티스트인 에스파와 방탄소년단을 꼽았다.

“I think aespa and my style would align well,” she said, and praised BTS’ vocal talent, adding, “Jungkook sings so incredibly well, doesn’t he?” EJAE also mentioned Ailee as the Korean singer she felt would be a perfect match for “Golden.”

"에스파와 제 스타일이 잘 어울릴 것 같아요."라고 말하며 방탄소년단의 보컬 재능을 칭찬하며 "정국이가 노래를 정말 엄청나게 잘하지 않나요?"라고 말했다. 또한 이재는 에일리를 '골든'과 완벽하게 어울릴 것 같은 한국 가수로 언급하기도 했다.

Offering encouragement to young artists and trainees, EJAE highlighted how important it is to keep going and have the right mindset.

젊은 예술가들과 연습생들에게 격려를 보내며, 이재는 계속해서 올바른 사고방식을 가지는 것이 얼마나 중요한지 강조했다.

“The most important thing is the attitude of giving 100 percent, even if it’s a small opportunity, even when you feel frustrated,” she said.

"가장 중요한 것은 작은 기회일지라도 좌절감을 느낄 때 100%를 주는 태도이다."라고 그녀는 말했다.

EJAE added that she believes K-pop should keep its unique style even as it goes global.

이재는 K-pop이 전 세계로 퍼져 나가더라도 독특한 스타일을 유지해야 한다고 생각한다고 덧붙였다.

“I think that for K-pop, it’s better to focus on the Korean aspects rather than trying to go too pop. Fusion is key because just focusing on Korean culture might not be understood by local audiences, but even in that fusion, the ‘kimchi’ must remain,” she said.

"케이팝을 위해서는 너무 팝을 하려고 하기보다는 한국적인 측면에 집중하는 것이 좋다고 생각한다. 한국 문화에만 집중하는 것은 현지 관객들이 이해하지 못할 수도 있지만, 그 퓨전 속에서도 '김치'는 남아 있어야 하기 때문에 퓨전이 핵심이라고 그녀는 말한다."

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