【김염 金焰 (1810~1983】 「중국 상하이 영화계를 제패한 '영화 황제'」

[씨알]

【김염 金焰 (1810~1983】 「중국 상하이 영화계를 제패한 '영화 황제'」

김염(1910~1983)은 1930년대 중국 상하이 영화계를 제패한 '영화 황제'이자, 독립운동가 김필순의 아들로 항일 영화 출연과 김구 선생에게 독립자금을 지원한 숨겨진 독립운동가입니다. 준수한 외모와 연기력으로 중국 최고 스타가 된 후, 일제의 친일 영화 출연 강요를 목숨 걸고 거부하며 항일 정신을 영화에 담았습니다.

1910년 4월 7일 한성부에서 의사이자 독립유공자인 아버지 김필순과 어머니 연일 정씨 사이에서 5남 2녀 중 셋째 아들로 태어났다. 아버지 김필순 지사는 독립운동을 하다가 일본에 의해 수배되자 1912년에 만주로 이주하였다. 이에 그의 국적은 1912년부터 중화민국이었다. 이후 그의 아버지는 독립운동을 하다가 일본 첩자에 의해 살해되었고, 김염은 혼자 남아 고아가 되었다.  1927년에 김염은 상하이로 갔고 영화사에서 기록원으로 일하다가 출연한 게 인연이 되어 배우가 되었다. 하지만 김염이 배우가 된 것은 우연이 아니었다. 어린 시절부터 배우가 되기 위해 밤낮없이 노력해왔던 사람이었다. 배우로 성공한 그는 1930년대에 상하이에서 인기가 있었다. 게다가 외모도 수려하니 더 말할 필요가 있겠는가. 그래서 붙여진 별명이 '상해의 루돌프 발렌티노, 영화 황제'였다.  그러나 그는 성공한 후 갑작스런 발표를 하게 된다. 유명한 배우로 자신을 스타덤에 오르게 만들어준 멜로 영화를 그만두고, 앞으로 항일 영화만 찍겠다고 발표한 것이다.

   아버지가 일본 첩자에 의해서 살해당한 어린 시절부터 결심했던 독립운동을 하기 위해서였다. 사실 배우가 된 이유도, 영화의 사회적인 영향력을 알았기 때문이었다.  결국 그는 항일 영화 출연을 통해 독립운동을 하였고, 그 수는 40편에 이르렀다. 중국을 점령한 일본에 의해 김염은 제국주의 영화 출연을 강요받지만, 그는 그 순간 단호하게 거절한다. 그때 그는 이렇게 말했다. 기관총으로 나를 겨눈다고 해도 그런 영화는 찍지 않을 것이다.  1930년대 중반 이후엔 중일전쟁으로 인해서 중국의 국토가 초토화가 되면서 영화 활동이 뜸해졌으며 1949년에는 중국이 들어서면서 국적도 바뀌었다. 이후에도 순수 예술가이기를 고집하며 중국공산당에 가입하지 않았다.

배우 생활의 말기때인 1950년대 부터는 위 관련 질환에 시달리게 되었다.  그러다가 1966년에 벌어진 문화대혁명 기간에는 자본주의 예술가라는 죄목으로 인해서 투옥되어서 수용소에서 강제노동을 했다. 그러다가 무려 8년간에 걸친 옥고 끝에 1973년에 석방된후 약 10년 동안의 투병생활을 이어가던 도중 위암으로 1983년 12월 27일에 상하이에서 사망했다.