Why Korean STEM talent continues to move abroad 한국 STEM 인재들 해외진출

[Condel]

한국의 많은 우수 인재들이 더 나은 연구 환경과 취업 기회를 찾아 해외로 진출하는 경향이 있습니다.

한국 STEM 전문가들의 근무 조건 및 처우에 대한 만족도는 상대적으로 낮은 수준입니다.

해외 이주를 고려하는 주된 이유는 금전적 요인으로, 응답자의 3분의 2가 재정적인 이유를 꼽았습니다.

 우수인재들의 해외유출을 막기위해서 의사보다 STEM(과학,기술,공학,수학)인재를 우대하는 정책이 필요합니다.

Why Korean STEM talent continues to move abroad

한국 STEM 인재들이 해외로 계속 진출하는 이유

By Lee Yeon-woo 이연우 기자

Published Nov 4, 2025 3:00 am KST

Korea Times

This illustration represents top STEM talent from Korea moving abroad in search of better research environments and career opportunities. Korea Times file 이 그림은 더 나은 연구 환경과 취업 기회를 찾아 해외로 진출하는 한국의 우수 STEM 인재들을 보여준다. 코리아타임스 자료

Bank of Korea calls for flexible pay, clearer career path

한국은행, 유연한 임금과 더 명확한 진로 모색 촉구

The importance of STEM talent continues to grow, as it drives a country's sustainable economic growth by fostering innovation and increasing productivity.

STEM 인재의 중요성은 혁신을 촉진하고 생산성을 높여 국가의 지속 가능한 경제 성장을 견인함에 따라 계속해서 커지고 있다.

However, according to research from the Bank of Korea (BOK) released Monday, many top talents in Korea tend to move abroad in search of better research environments and career opportunities — unless they have already chosen to attend medical school after high school.

그러나 월요일에 발표된 한국은행(BOK)의 연구에 따르면, 한국의 많은 우수 인재들이 더 나은 연구 환경과 취업 기회를 찾아 해외로 진출하는 경향이 있는 것으로 나타났다. 물론, 고등학교 졸업 후 의대에 진학하기로 결정한 경우는 예외이다.

While Korea's science, technology, engineering and mathematics workforces have steadily expanded in size over the past several decades, the central bank noted that structural constraints within the country have hindered them from fully realizing their potential.

한국의 과학기술공학수학 인력 규모는 지난 수십 년 동안 꾸준히 증가해 왔지만, 한국은행은 국내 구조적 제약으로 인해 잠재력을 충분히 발휘하지 못하고 있다고 지적했다.

As of 2022, Korea's research and development workforce reached approximately 170 researchers per 10,000 people — one of the highest ratios among major countries.

2022년 기준 한국의 연구개발 인력은 인구 1만 명당 약 170명으로 주요 국가 중 가장 높은 비율을 기록했다.

"Satisfaction with job conditions and treatment among STEM professionals in Korea remains relatively low. Moreover, the ecosystem and investment base for technology startups — where such talent could expect higher economic rewards — are still underdeveloped," the report stated.

보고서는 "한국 STEM 전문가들의 근무 조건 및 처우에 대한 만족도는 상대적으로 낮은 수준이다. 더욱이, 이러한 인재들이 더 높은 경제적 보상을 기대할 수 있는 기술 스타트업 생태계와 투자 기반은 아직 미흡하다."라고 밝혔다.

"Consequently, students with strong scientific aptitude increasingly avoid science and engineering fields in favor of medical schools when choosing their academic and career paths. Even those who do pursue these fields often move abroad due to the constraints of Korea's domestic research and employment environment," it added.

"결과적으로, 과학적 소양이 뛰어난 학생들은 학업 및 진로를 선택할 때 이공계 분야를 기피하고 의대를 선택하는 경향이 증가하고 있다. 이러한 분야를 전공하는 학생들조차도 한국의 국내 연구 및 취업 환경의 제약으로 인해 해외로 이주하는 경우가 많다."라고 보고서는 덧붙였다.

The United States has attracted the most Korean talent. The number of Korean Ph.D. holders in STEM fields there has doubled — from 9,000 in 2010 to 18,000 in 2021. Net outflows have also increased since 2015, particularly in the bio and information and communication technology sectors.

미국은 한국 인재를 가장 많이 유치한 국가이다. 한국 박사 학위 소지자 수는 STEM 분야 전문가 수는 2010년 9,000명에서 2021년 18,000명으로 두 배로 증가했다. 2015년 이후 순유출도 증가했는데, 특히 바이오 및 정보통신기술(ICT) 분야에서 두드러졌다.

The trend shows no signs of slowing.

이러한 추세는 둔화될 조짐이 보이지 않았다.

In a BOK survey of 2,700 STEM professionals in Korea and abroad, 42.9 percent of respondents working in Korea said they were considering moving overseas within the next three years. Among those in their 20s and 30s, the proportion rose to as high as 70 percent.

한국은행이 국내외 STEM 전문가 2,700명을 대상으로 실시한 설문조사에서 한국에서 근무하는 응답자의 42.9%가 향후 3년 이내에 해외 이주를 고려하고 있다고 답했다. 20대와 30대의 경우 이 비율은 최대 70%까지 증가했다.

The primary motivation for considering relocation was financial, with 66.7 percent of respondents citing monetary reasons. More than half of those working in Korea reported being dissatisfied with their salaries, compared to fewer than 20 percent of professionals working abroad.

이주를 고려하는 주된 이유는 재정적인 이유로, 응답자의 66.7%가 금전적 이유를 꼽았다. 한국에서 근무하는 사람의 절반 이상이 급여에 불만족한다고 답한 반면, 해외에서 근무하는 전문가의 경우 20% 미만이었다.

Other factors also played a significant role. About 61.1 percent pointed to the better research environment and networks, while 48.8 percent cited career development opportunities.

다른 요인들도 중요한 역할을 했습니다. 약 61.1%는 더 나은 연구 환경과 네트워크를, 48.8%는 경력 개발 기회를 꼽았다.

"While such decisions may be rational from an individual standpoint, they result in the loss of highly skilled talent at the national level, which could erode Korea's scientific and technological competitiveness and constrain its long-term growth potential," the report noted.

보고서는 "이러한 결정은 개인의 관점에서는 합리적일 수 있지만, 국가 차원에서는 고급 인재의 이탈을 초래하여 한국의 과학기술 경쟁력을 약화시키고 장기적인 성장 잠재력을 제약할 수 있다"고 지적했다.

The central bank recommended reforming compensation systems to better attract and retain top talent, and improving the effectiveness of research and development investments. Expanding the ecosystem through support for technology startups and greater openness in strategic technologies was also emphasized.

한국은행은 우수 인재 유치 및 유지를 위한 보상 시스템 개혁과 연구 개발 투자의 효과성 제고를 권고했다. 기술 스타트업 지원 및 전략 기술 개방 확대를 통한 생태계 확대 또한 강조되었다.

"Korean companies need to move away from uniform, seniority-based compensation structures and strengthen flexible reward systems that provide promotions and financial incentives commensurate with outstanding performance," the report said. "It is also important to create career paths and research environments that enable young researchers to pursue long-term growth (within Korea)."

보고서는 "한국 기업들은 획일적인 연공서열 중심의 보상 구조에서 벗어나 뛰어난 성과에 상응하는 승진과 재정적 인센티브를 제공하는 유연한 보상 시스템을 강화해야 한다"고 강조했다. "또한 젊은 연구자들이 (국내에서) 장기적인 성장을 추구할 수 있도록 경력 경로와 연구 환경을 조성하는 것도 중요하다."

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