정덕스님의 歸寺日記 4,5-공양주 보살①,②

[청신]

정덕스님의 歸寺日記 4,5
공양주 보살①

승인 2013.07.19  15:20:42

정덕스님_시골절 주지

절에서 밥 해주는 소임을 공양주라고 하는데, 대개 나이가 지긋한 여성분들이 맡아서 한다. 옛날 부처님 시대에는 걸식을 하며 살았기에 공양주가 필요 없었지만 스님들이 탁발을 하지 않고 정착해 음식을 만들어 먹기 시작하면서 밥하고 반찬하는 소임이 생긴 것이다.

요즘에는 일반사찰은 물론 참선하는 스님들만 모여 사는 선원에도 공양주보살님을 두고 있으니, 어느덧 공양주 소임이 절집에서 가장 중요한 소임이 되었다. 혼자 살아가는 한적한 토굴에 산다면 공양주보살 없이도 스스로 밥을 지으며 살아갈 수 있을 것이다. 그러나 신도님들과 일반 방문객들이 찾아오는 사찰에서는 공양주가 없다면 사찰이 제대로 돌아가지 않는다.

그래서 주지스님들은 착실하고 신심있는 공양주를 늘 찾고 있다. 불교계신문의 광고란을 보면 “공양주 구합니다”라는 광고가 빠지지 않는 것을 보더라도 주지스님들의 공양주 모시기 경쟁이 치열함을 알 수 있다. 요즈음에는 사람 구하기가 워낙 힘드니 연변 조선족 보살님들을 공양주로 모셔오는 주지스님들도 많아졌다.

가까운 절에 사는 후배 주지스님은 나를 만날 때마다 신심있는 공양주를 소개시켜 달라고 부탁한다. 몇 달째 공양주가 없이 생활을 하고 있다는 것이다. 우리 절에 사는 젊은 공양주가 하는 일을 설명했더니 부러움의 눈길을 보내며 어디에 그런 공양주 하나 더 없냐고 묻는다. 알아는 보겠다고 대답은 했지만 우리 절 공양주 같은 사람을 다시 찾기는 어려울 것이다.

우리 절 공양주를 자랑해보자. 신도관리, 재무회계 프로그램을 능숙하게 처리하고, 차를 몰고 시내에 나가서 시장을 봐 오고, 종무소에 걸려오는 전화를 휴대전화에 연결시켜서 언제 어디서나 전화를 받고, 조미료 들어가지 않는 담백한 음식을 잘하고, 관공서나 본사에 보내는 문서를 작성하고, 떡이나 빵을 직접 만들어 독거노인이나 마을회관에 보시한다. 게다가 경전을 자주 읽고, 요가와 명상을 좋아하며 방문객들에게는 언제나 밝은 얼굴로 친절하게 대한다.

이처럼 1인 다역을 하면서도 수행하기를 게을리 하지 않는 공양주를 누가 탐내지 않을 것이며, 이런 다재다능한 공양주를 만난다는 것이 어디 쉬운 일이겠는가? 사람들은 내가 이런 공양주와 함께 살고 있다고 하면 복이 많다고 부러워한다. 그렇다고 볼 수도 있겠다. 그런데 나는 묻고 싶다. 복은 굴러 들어오는 것인가, 스스로 만들어 가는 것인가? 내 견해로는 복은 만드는 것이다. 사실 우리 절의 공양주가 처음부터 이렇게 재능 있고 친절한 사람은 아니었다.

한 사람이 변하면 주위에 있는 사람들이 변한다정덕스님의 歸寺日記 5_ 공양주 보살②

승인 2013.07.22  10:59:52

정덕_시골절 주지

우리 절에는 내가 주지로 부임하기 전에 상냥하고 음식 잘하는 대구보살이 공양주로 있었다. 그런데 집안사정으로 공양주를 그만두게 되었다. 공양주를 갑자기 구할 수도 없는 노릇이어서 난감하던 차에 마침 절에 휴양 차 와있던 노처녀에게 임시 공양주를 맡겨 보았다.

이 사람은 고향이 전주이고 성이 송씨라서 송 보살 혹은 전주보살이라고 불리는데, 내가 절에 오고 몇 달 뒤에 어떤 사람이 “요양이 필요한 사람이니 잘 부탁드립니다”라고 맡기고 간 사람이었다.

송 보살은 처음에 사람들과 어울리는 것을 싫어하고 말하는 것도 좋아하지 않아서 조용히 지내는 것을 좋아했는데, 항상 멍하니 하늘을 바라보는 버릇이 있었다. 나중에 알고 보니 우울증과 대인기피증을 앓고 있는 환자였다.

송 보살이 임시 공양주를 하는 동안에도 나는 마땅한 공양주를 찾고 있었지만 쉽게 구해지지 않았다. 그러던 차에 송 보살도 점점 공양주 생활에 적응해가는 것 같았다.

사진=이련

그런데 어느 날 신도님 몇몇이 나에게 면담을 요청하더니 공양주를 내보내 달라고 요청하였다. 이유는 공양주가 절에 찾아오는 사람을 만나면 인사는커녕 자신의 방으로 도망치듯 들어가 버리고, 신도들은 밥 한끼도 못 얻어먹고 내려가는 일이 많아서 절의 소문이 안 좋게 되었다는 것이다. 임시공양주가 부족한 면이 있다는 것은 알고 있었지만 막상 신도님들의 항의를 듣게 되니 난감하였다.

일단 그들을 설득시켰다. “당장 이 공양주가 나가면 다른 공양주를 구하기가 어렵다. 그리고 우리 공양주가 어린 시절 불우한 환경에서 자라서 지금 우울증을 앓고 있다. 부처님은 아픈 중생을 치료하는 의사이시니 절에 환자가 머무는 것이 당연한 것이다. 불편하시겠지만 조금만 더 지켜봐 달라.”

신도님들은 마음에 흡족하지는 않았지만 이치적으로 맞는 말에 뭐라고 할 말도 없어서 절을 내려갔다. 신도님들이 내려가고 나서 임시공양주를 불러 당부하였다.

“공양주와 주지는 사찰의 얼굴이다. 오시는 분들에게 친절하게 대하고 누구든지 공양 때에 오시면 밥을 챙겨드려야 한다. 공양주를 단순히 월급을 받는 직업으로 생각하지 말고, 비록 본인의 것은 아니지만 절의 공양물을 많은 사람들에게 베풀어서 복을 짓는 기회로 삼아야한다.”

그 뒤로도 신도들로부터 공양주를 내보내야 한다는 건의를 몇 번 더 받았지만 나는 공양주에게 시간을 더 달라고 사정을 했다. 다행스럽게 공양주는 점점 마음을 열고 사람들과 이야기도 하고, 때 아닌 때에도 밥을 차려주는 등 친절하고 밝은 사람으로 변해갔다. 나아가서 자신이 빵과 떡 만들기를 좋아하여 학원에 다니더니 이제 자신이 만든 떡을 이웃들에게 자주 보시한다.

공양주가 우리 절에 온지 이제 2년이 넘었다. 불만을 토로하였던 신도님들도 요즈음에는 딸 같은 공양주에게 수고한다는 덕담을 아끼지 않고 있다. 어떤 신도들은 절을 방문하게 되면 주지보다도 먼저 공양주를 찾기도 한다. 어릴 적 사이가 좋지 않았다는 공양주의 아버님을 절에 모시고와서 한동안 같이 지내기도 하였다. 옆에서 보니 서로의 상처를 치유하는 시간처럼 보였다. 한 사람이 변하면 주위에 있는 사람들이 변한다는 것을 우리 절의 공양주가 보여주고 있다.

[상덕]

관세음보살 관세음보살 나무관세음보살

[h영락]

붓다의 길따라...나무석가모니불

[성원]

나무아미타불 관세음보살