심장 돌연사

[홍유진]

휴일이라서 집에 있던 동국 씨. 갑자기 거실에서 ‘쿵’하는 소리가 들려 가보니 아버지가 쓰려져 있었다. 빨리 119에 신고를 하고, 학교에서 배웠던 심폐소생술을 떠올리며 가슴압박을 하기 시작했다.

얼마 뒤에 119 구급대원이 도착했고, 심폐소생술을 하면서 병원으로 이송되어 치료를 받고 무사히 퇴원하실 수 있었다. 학교에서 심폐소생술을 배울 때만 해도 “나랑은 상관없는 일이겠지~”하고 생각했었는데, 이렇게 쓰일 줄은 몰랐다며 가슴을 쓸어내렸다.

만약에 주위에서 쓰러진 분을 발견한다면 우리는 어떻게 해야 할까?

우리 몸의 심장은 어머니 뱃속에 있을 때부터 우리가 마지막으로 눈감는 그 순간까지 잠시도 쉬지 않고 계속 뛰고 있다. 호흡을 통해 폐에서 교환된 산소를 온몸의 주요 장기로 보내주는 역할을 하기 위해서 잠시도 멈출 수 없이 계속 뛰고 있다.

이런 심장이 갑작스럽게 기능을 멈추게 되면 심장 돌연사를 일으킨다. 심장 돌연사하는 사람은 한 해 2만~2만5000여 명에 이르고 있다. 연간 교통사고로 숨지는 사람 수가 7000여 명 정도이니 많은 수라고 할 수 있다. 하루 70여 명의 환자가 사망하는데 비해서 국민들의 인식은 상당히 부족하다.

일반적으로 심장 돌연사의 대부분은 심혈관 질환이 차지할 것이라고 생각하는데 실제 심장 돌연사의 3분의 1정도가 심혈관 질환으로 인한 것이고 나머지 3분의 2정도는 평소 별다른 질환이 없거나, 가벼운 심혈관 질환을 가진 사람들이다. 멀쩡하던 사람이 갑자기 쓰려져서 운명을 달리 할 수 있다.

심장 돌연사는 가슴의 통증이나 호흡곤란, 의식소실 등의 증상이 발생한 지 1시간 내 사망에 이를 수 있어 누구에게나 찾아올 수 있는 아주 치명적인 재앙이다.

심장 돌연사의 80%는 심장 근육 자체에 혈액을 공급하는 관상동맥의 경화증이 원인이다. 관상동맥이 좁아지더라도 처음에는 아무런 증상이 없다가 극도로 좁아져야 증상이 나타난다. 가슴에 바위 돌을 올려놓은 듯 하거나, 쥐어짜는 듯 한 통증이 1분 이상 지속된다면 심장이 보내는 위험신호로 생각해야 한다. 대다수 환자들은 증상이 발생하여 쓰러질 때까지 자신의 관상동맥에 문제가 있는지 모르고 지내게 된다.

심장의 근육이 비정상적으로 두꺼워지는 비후성 심근증도 심장 돌연사의 원인이다. 대개 태어날 때부터 타고나며, 운동을 하다가 갑자기 사망하는 어린이나 청소년의 경우에 해당한다. 그 밖에 선천성 긴 QT증후군, 우심실 이형성증, 브루가다 증후군 등 심장과 관련한 유전적 요인도 원인이 될 수 있다.

돌연사를 예방하기 위해 우선 자신의 심혈관에 문제가 있는지 파악하는 것이 중요하다. 심근경색증, 심근증, 부정맥 등 심혈관계 질환을 가진 사람은 고위험군이므로 언제라도 쓰러질 수 있다는 생각을 하며 대비해야 한다.

심장 건강을 위해 피해야 할 3가지는 고혈압, 고혈당, 고지혈증이다. 심장의 건강을 위해 지켜야 할 3가지는 저염, 저칼로리, 저지방식이다.

갑작스러운 심장정지가 발생하면 환자는 의식을 잃고 쓰려지게 된다. 이때 환자 스스로 할 수 있는 일은 없습니다. 주변에 있는 사람들의 역할이 아주 중요하다. 일단 목격자는 쓰러져 있는 환자의 양 어깨를 가볍게 두드리면서 의식을 확인한다. 환자가 움직임이 없고 숨을 제대로 쉬고 있지 않다면 바로 119에 신고한다. 그리고 119구급대가 도착할 때까지 목격자 심폐소생술을 시행한다. 환자를 평평한 곳에 눕히고 먼저 가슴압박을 한다. 왼손을 넓게 펴서 환자의 가슴 가운데에 대고 오른손으로 깍지를 껴서 압박한다. 손바닥 전체가 아닌 왼손바닥 아래의 두터운 부분만 환자의 가슴 사이 가운데 부분에 닿도록 한다. 팔꿈치를 쭉 펴서 일직선을 유지하고 어깨를 이용해서 상하로 강하고 빠르게 압박한다. 1분에 100번 이상 압박을 해야 하므로 1초에 약 2회 정도의 속도로 압박을 30회 시행하고 2번의 인공호흡을 시행한다. 인공호흡이 하기 힘들 때는 가슴압박만 계속 시행한다.

급성 심장마비의 80%는 가정, 직장, 길거리에서 발생한다. 최초 목격자는 의료인이 아닌 일반인이다. 이런 응급상황에서는 대부분 당황해서 제대로 심폐소생술을 시행하지 못하게 된다. 심장정지 후 우리 몸이 버틸 수 있는 시간은 4분이다.

4분이 지나면 뇌손상이 시작되고 10분이 지나면 사망에 이르게 된다. 심폐소생술을 하느냐 마느냐에 따라 환자의 생사가 갈릴 수 있다. 통계에 따르면 119 구급대가 도착할 때까지 걸리는 시간은 평균 13분이다. 구급대원을 기다리는 동안 환자는 사망할 수도 있으므로, 심장정지를 목격한 즉시 심폐소생술을 시행하는 것이 생명을 구하는 방법이다.

아직 국내에서는 목격자 심폐소생술을 시행하는 경우가 적어서 심장정지 환자의 생존율은 2.5% 정도로 낮다. 심장정지 환자를 목격했을 때 주저하지 말아야한다. 자신의 심폐소생술이 환자의 생명을 구하는 기적이라는 것을 잊지 말아야겠다. 특히 심장질환을 앓고 있는 가족이 있다면 반드시 심폐소생술 방법을 익혀두어야 하겠다.